江川の１軍デビューは阪神戦でラインバックに逆転３ランを打たれて黒星だったことは知られているので、今回はプロの打者と初めて対戦した 「イースタンリーグ６球団拡大記念トーナメント大会」 の模様をとりあげる。
６月の１軍デビューより遡ること２ヶ月、春季キャンプも不参加で 心・技・体のいずれもアマチュアの
ままの状態にも拘らず半ば強制的にプロのマウンドへ送り出されました。試合の３日前「どうも球が
行かない、左腰も重いし肩の芯も出来上がってない…」と江川は現状をコーチに告げました。普通の
選手なら登板は回避されるでしょうが当時の江川の立場はそれが許される状況にありませんでした。
トーナメントの第２試合、対ロッテ戦は全民放各局が夕方のニュースで生中継しました。後楽園球場
には２軍戦では異例の３万２千人がつめかけ試合開始。ロッテの先頭打者・剣持は敵意ムキ出しで
打席に入り中前安打、２アウト後 四番落合が中堅越２塁打。五番新谷も左越２塁打で、いきなりの
２失点。続く２回は三者凡退でかたずけるも３回は一死後から４連打で３失点。結局 投球回数 ３回・
投球数 65・打者 17人・被安打 ８・奪三振 １・失点 ５・自責点 ４ がプロ初登板の結果でした。
江川は明らかに調整不足で全力投球からは程遠く、六～七分程度の力で投げているのが素人の目
でも分かりました。恐らく この時点で既に６月の阪神戦デビューが決まっていて、それに向けての
調整段階だったのでしょう。江川にとっては単なる顔見せ登板だったでしょうが相手のロッテは真剣
勝負でした。「国民的悪役」 を倒した高揚感からかロッテの各打者は、興奮気味に「高目は確かに
速いけど あれ位の投手は２軍にもいる(矢野)」「フォームが大人しいから怖さがない。カーブにキレは
無いしベルトから下の球は速くないよ(剣持)」「別に速くなかった(新谷)」など饒舌に語っていました。
しかし２安打した落合は「いい投手だよ」と一言だけ。やはり一流は一流を知るとでも言うのか何かを
感じ取ったのでしょう。
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