# 881 週間レポート クラウンライターライオンズ

" ガキ大将集団よ " と坂井代表
後期シーズンに吹き荒れるクラウン旋風はどうやら単純なフロックではないようだ。２つの異なる勝ちパターンを持っているからだ。オールスター戦までは投高、つまり投手陣が踏ん張って勝つというパターンが多かったのだが、後期シーズンに入ると打線が活気づき先発投手がKOされた後も着々と加点をし逆転勝ちすることが珍しくなくなった。無論、投打ともに好調なら申し分ないがそんな理想的な状態は日本一の阪急でも難しく、質量ともに格下のクラウンに望むのは無理筋な話だ。「とにかく勝てる試合は確実に取りにいく」と鬼頭監督。オールスター戦後は間違いなく打力上位の試合が続いている。

夏場に投手が疲れて調子を落とすのはクラウンだけの現象でなく打線がカバーして相手に打ち勝つ他に妙薬はない。そんな折りも折り、タイミング良くクラウン打線は調子を上げてきた。特に大田・竹之内選手の仲良しコンビのホームラン攻勢が効果的。吉岡選手とハンセン・ロザリオ両助っ人コンビもようやく日本の野球に慣れて実力を発揮し出した。前期シーズンのタイムリー欠乏症がウソのような変わりようだ。キャッチフレーズをつけるのがお得意の坂井代表は今のチームを「ガキ大将集団」と名付けた。一昨年は「山賊軍団」だったから少し小粒になったわけだがガキ大将の方が将来性を感じられ選手たちには好評のようだ。

大砲あり、機動攻撃あり、更に連打による集中攻撃ありと乗りに乗っているクラウン打線。前期シーズンは沈黙する打線に伊藤打撃コーチの表情も冴えなかったが今ではすっかり明るくなった。「前期シーズンの終盤から打線は上向いてきた。ようやく連打が出るようになりホッとしている。いい球を逃さず例え初球からでも打って出る積極性、思い切りの良いバッティングが好調の原因だろう」と笑顔で分析する。好調なチーム状況でも鬼頭監督は相変わらず「今の時期に首位とか順位を気にするのは早過ぎる。ただウチの野球をするだけだよ」と慎重すぎる姿勢は崩していない。

救世主
後期シーズン序盤戦のヤマ場と考えられていた球宴後の初ロードとなる近鉄３連戦を２勝１敗と勝ち越した。最も貢献度が高かった投手はベテランの山下投手だ。何しろ２勝とも山下投手が勝利投手だった。２日間の連投で計７回 2/3 を投げ１失点に抑えた。「連投は別にどうってことないよ。今は永射投手が少し疲れが溜まって休んでいるから彼の分も頑張らないと。この先ずっと救援役になるかどうかは決まっていない」とピッチング同様にひょうひょうとした話しぶりの山下投手。これで前期シーズンの６月26日の近鉄戦（日生）以来10試合負け知らずだ。「山下さんがブルペンにいると負ける気がしない」とナインの信頼も厚い救世主の誕生だ。

# 880 週間レポート ロッテオリオンズ

戻って来た " あの感じ "
リー選手のホームランパワーがやっと復活した。オールスター戦後の６試合で５発。スランプがウソのように再びホームランダービーを独走の勢いだ。20号を放ったのが梅雨入り前の５月29日。後楽園球場のバックスクリーンに叩き込んだ。その時点のロッテは45試合目で「2.25試合に１本」のハイペースで本塁打を量産していた。ところがそれ以降、オールスター戦までの32試合で僅か２本とペースダウンした。その間、猛追するミッチェル選手（日ハム）に追いつかれてしまった。そんなリー選手の復活の要因はオールスター戦にあった。試合前に王選手と会話する機会がありアドバイスを受けたのだ。

バッティングのタイミングが完全に狂っていた。各球団の徹底的なマークに遭い、持ち味のコンパクトで鋭いスイングはどこへやら。バットが遠回りをして打球に角度がつかなくなっていた。また王選手にはパワーヒッターと周囲から言われることを意識して一発を狙うようになり体が開いてしまう欠点を指摘された。「ミスター・オーと話をするうちにフィーリングが戻ってきたんだ」とほんの１秒の何十分の一のズレを修正するやいなや面白いように打球の飛距離が戻った。オールスター戦明けの７月29日、神宮球場での南海戦で復活を告げる２発を放った。そのうち１本は仏・パリ行きの懸賞がついたバックスクリーン直撃の一発で懐も潤いニコニコ。

打棒が復活し怖いモノなしのリー選手に悩み事が出現した。子供たちの学校の関係でウィレッタ夫人、長男ローン君、長女キムペリーちゃんが７月30日にアメリカに帰国してしまい孤独感に圧し潰されそうなのだ。「食事を摂るのも一苦労」と嘆き、ホームシックに陥ることが心配されている。日本での先生役でもあるラフィーバーコーチが公私にわたって手を回してくれているのが救いとなっている。「ジミーさん（ラフィーバーコーチ）と食事したり話し相手になってもらい助かります」と最悪の事態は避けられそうだが、ホームランを量産しても今一つ張り合いがないリー選手は寂しそうだ。

お客さん
久々に一軍に帰って来た選手の感想はだいたい決まっているようだ。約10ヶ月ぶりのマウンドを踏んだ三井投手も同様に「お客さんが見ていてくれるのがどんなに素晴らしいことか改めて知らされました。マウンドに立った時、ネット裏にお客さんが沢山いるのは何ともシビレルことなんですねぇ」と語った。春のキャンプで痛めた右肩の治療に長い時間を要してきただけに感慨もひとしおだったのだろう。「今日が僕の開幕戦。これからじゃんじゃん投げますよ」と本人は大いに張り切るが周りはハラハラするばかり。周囲の「無茶はしないでくれ。治ったばかりなんだから」の声は通じない？

# 879 週間レポート 日本ハムファイターズ

アッといわせた " 三匹の侍 "
「札幌は " 北へ帰ろう " シリーズなんだ。縁起が良いからな」とフロント陣も大沢監督も大いに期待していた札幌シリーズ。オールスター戦明けの初戦は相性の良い阪急が相手。前期シーズンの快進撃は５月の八戸・青森の、みちのくシリーズでの３連勝から始まった。「阪急を倒して景気づけできれば快進撃が再び…」というわけだったが " 捕らぬ狸の皮算用 " になってしまった。初戦は山田投手に、次戦は稲葉投手に抑えられオールスター戦を挟み５連敗を喫した。３戦目を勝利し一矢報いるのが精一杯だった。

試合は負け越したが話題になっている日ハム３選手を紹介しよう。先ずミッチェル選手は下手投げの山田投手が大の苦手で30日の試合では４打数４三振でシーズン99三振で大台に王手となったが、ミッチェル選手は落ち込むことなく「サッポロは故郷のミルウォーキーと同じ緯度で気候も似ていてお気に入り」と遠征に同伴したリング夫人の従兄弟のジム・ジャクソン氏と札幌観光を楽しみ大好きなビールを堪能した。そのお陰なのか３戦目に勝利を呼ぶ23号本塁打を放ち、ホームランダービートップを快走するリー選手（ロッテ）を猛追する。

連敗を止めた試合の山下選手の一発も話題に。山下選手は４打数４安打と大暴れした富田選手に代わり守備固めとして途中出場した。「トミさんが４安打なら僕はホームランを打ってくる」と宣言して打席に向かった。「冗談もほどほどに」と富田選手や日ハムナインが一笑に付したのも無理はない。今シーズン巨人から移籍した山下選手はプロ10年で本塁打はゼロで11年目での初本塁打だった。巨人時代は代走や守備固めの出場がほとんどで打席に入る機会が少なかった。ベーブルース並みの予告ホームランに日ハムナインは驚いた。

一番デッカイ札幌みやげとなったのが杉田投手の好投だ。多摩川グラウンドでミニキャンプを張る高橋一投手に代わって２カ月ぶりに今回の札幌遠征から一軍に上がって来たばかりだった。「一軍に上がって直ぐに先発に起用されるなんて光栄だった。チームの信頼を裏切らない為にも頑張らないと」と３戦目に先発するとあわや完封の１失点の完投勝ちで２勝目を上げた。「立ち上がりに一死三塁で加藤秀さんを三振に抑えたのが大きかった」と試合を振り返る。「夏場の暑い時期に間に合って他の投手の負担を減らせる。杉田の復帰は大きいよ」と新山投手コーチもニッコリ。

中止のココロ
札幌シリーズにはつきもので選手らが楽しみにしていたのがビール園でのジンギスカン鍋の会食が中止に。選手らはさぞかしガッカリしているかと思ったら「仕方ないな」と諦め顔。というのも昨年は飲んで騒いでと大盛り上がりだったが、翌日の試合は二日酔いする選手が続出しダブルヘッダー２試合を連敗してしまった苦い経験があるからだ。練習開始が翌朝８時半なのに宴会は二次会、三次会と続き深夜遅くまで飲んでいたら勝てるわけがない。「去年を反省して中止になっても文句は言えないよ」と選手も心得て中止のココロを読んでいた。

# 878 週間レポート 近鉄バファローズ

ついに日本一！ 米田 " 945 "
米田哲也投手が７月31日、日生球場での対クラウン７回戦で先発した板東投手が打たれ、大量５点のリードを許した４回表から三番手投手として登板し、金田正一（現ロッテ監督）が持っていた通算944試合の最多登板記録を更新した。初登板は阪急時代の昭和31年４月３日の対大映２回戦だった。マウンドを降りた米田投手は首にタオルを巻いてリラックスした表情で報道陣の前に姿を現し「長く投げてりゃいつか出来るこっちゃ。カネさんもこの記録を破られるのは時間の問題と思っていたやろ」と高揚感もなく淡々とコメントした。

22年間もプロの世界で投げ続けた男にとって敗戦処理としての登板は屈辱的であった筈だが、老雄は日頃から「どんな場面でも手を抜くのはプロとして失格だ」と言い続けていた通り必死で投げた。ウイニングショットのフォークボールを駆使して懸命のマウンドだった。だが現実は厳しく力の衰えは隠し難く８回表には無死から吉岡選手、大田選手に連打され佐藤文投手に後を託し降板した。「次は350勝やな。その時は良い投球をしたいね」と、あと２勝で達成する通算350勝に超ベテラン投手は早くも気持ちを切り替えている。

“ 25本は打ちたい " 羽田
羽田選手が対日ハム３回戦で自己ベストの16号本塁打を放った。１対３とリードされた６回に佐伯投手から左翼席場外への一発だった。羽田選手はこれまで昭和48年12本、49年14本、50年15本、51年６本だった。試合が引き分けに終わった為か「一応、目標は達成しました」と言葉少なだった。バディ、ジョーンズ選手の両助っ人が不振とあって羽田選手が四番の重責を任され、打率も徐々に上がってきている。この調子が続けば自己ベスト記録は大幅に伸びるだろう。四番打者として25本塁打が最低ラインだ。

ダメ外人
左足肉離れの治療でアメリカに帰国しているバディ選手が球団事務所に近況を知らせてきた。それによると７月13日に帰国した後にロスアンジェルスのF・ジョベ医師の診断を受け、骨には異常はないが左ヒザの筋肉が腫れているため炎症止めの注射治療を続けているそうだ。近鉄は目下12球団最低のチーム打率に泣いているだけに助っ人の再来日が待たれるが「いつ治るか分からんようでは話にならん。こっちに帰って来る頃には後期シーズンは決着しとるんとちゃうか。当てにはしとらんよ」と西本監督はダメ外人にすっかり愛想を尽かしているようだ。

# 877 週間レポート 南海ホークス

丈夫で長持ちとはこのこと
ノムさんがまたひとつ長寿に相応しい記録を更新した。21年連続２桁本塁打というやつである。対ロッテ６回戦の９回に成田投手から放った10号本塁打がそれ。昭和32年に30本塁打を放って以来、20本以上の連続記録は昭和49年の12本で途切れたが、昨シーズンも10本を放って２桁本塁打記録は続いていた。プロ24年目で今年のオールスター戦では最年長出場記録を塗り替えた。「長くプレーしていれば自然と記録というものはついてくる。この歳になると記録とか数字というものがプレーを続ける励みになる。嬉しいもんや。ワシの知らない記録があったら教えてな」とまだまだ隠居する気はないようだ。

捕手としての出場記録は日本はおろか大リーグの記録も塗り替えてしまい今や世界最長息の捕手となった。出場記録ばかりか通算安打をはじめ、最多塁打・最多得点打・最多犠打・最多三振など最多記録がゾロゾロ並ぶ。全てが１日、１試合の地味な努力の積み重ねから生まれてきた結晶の記録だ。「まだまだプレーは続けたい。たとえボロボロになってもやりたいなぁ。ワシから野球を取ったら何もないからの」と老いてますます盛んな御長寿ノムさんである。

門田は珍記録達成
ノムさんの記録には及ばないが門田選手がオールスター戦で珍しい記録を達成した。名付けて「３試合連続受賞」だ。昨年の第２戦で最優秀選手賞、第３戦で敢闘賞を受賞したのに続き、今年の第１戦でも敢闘賞を受賞した。これで足掛け２年の３試合連続受賞を果たした。昨シーズンあれだけ騒がれた " グリーン旋風 " の中心打者だった男だけに「今年もオールスター戦で何か受賞せんと格好わるい」と前々から言っていた。受賞を果たし重責から解放されたが、続く第２・３戦は良い所なしで今度は反省しきり。「疲れがドッと出てプレーに集中出来なかった。申し訳ない。このお詫びは公式戦で」と上田監督（阪急）には物騒な発言をした。

我が家
オールスター戦明けから藤原選手が元気に三塁手として戻ってきた。怪我で戦列を離れていたが、治った後も一塁や指名打者に回されたりでホットコーナーから遠ざかっていた。「ここ（三塁）だと強い打球が飛んでくるが慣れているので気分は楽です。指名打者は試合に出ている気がしない」と久々の我が家に気分が良さそう。帰ってきたホットコーナーでハツラツプレーを発揮する藤原選手に首脳陣もホッとした表情。「やっぱり、チャイ（藤原）がいると安心」と野村監督も目を細めた。