#223 １９８１年・夏の甲子園 ①

工藤公康（名電高） … １０２球目、長崎西・江頭のバットが空を切り山本捕手のミットが地上スレスレでこの外角カーブをガッチリ捕えた。史上１９人目のノーヒット・ノーラン投手が誕生した瞬間だった。工藤は表情一つ変えず二歩、三歩とマウンドを降りかけてようやく笑顔を見せた。その顔は「甲子園の１勝」ではなく「地区予選の１勝」のようであった。「練習試合のつもりで投げました（工藤）」 とは随分クールな記録達成だった。この試合を見ていた人ならこの発言も頷けるだろう。それ位、工藤と長崎西打線の力の差は大きかった。工藤が投じるカーブにかすりもしないのだ。　「あんなカーブは見た事がありません（江頭）」「途中で球が消えました（別宮）」とベソをかくばかりで、５回あたりから場内は記録達成を予感していた。もちろんベンチ内の確信はそれ以上で普通なら投手を緊張させないようにするものだが、主将の中村は早くも２回に「いけるゾ、狙え！」とハッパをかけていた。

思えば試合前から予兆があった。ブルペンでの投球練習でカーブを投げたら「えらく曲がるので自分でも驚きました（工藤）」「投げる工藤が近く見えた。球が速く見える事はこれ迄にもあったけど近く見えたのは初めて（山本捕手）」さらにツキもあった。３回裏、別宮のセーフティバントを工藤がハンブルして出塁を許したが記録はエラー。球が変な回転をしてイレギュラーしたからだった。勿論、ツキだけでノーヒットに抑えた訳ではない。学校のグラウンドから合宿までの１３kmを毎日ランニングをし、山本捕手との投球練習ではバッテリー間の中間点から投げ始めて10球連続でストライクが取れたら３歩下がって同じ事を繰り返した。投手板に着く頃には300球を要する時もあったという。日々の努力こそが「記録の母」なのである。



山本幸二（名電高） … そんな工藤投手の女房役が強肩・強打の山本幸二捕手だ。打席に入れば広島東洋カープの山本浩二選手で御馴染みの「コージ・マーチ」をブラスバンドが鳴らし始める。これは山本本人によるリクエストで「ちょっと恥ずかしいけど、山本浩二選手にあやかろうと思ったので頼みました」６回表カウント１-１からの３球目、長崎西・小阪投手が投じた緩いカーブを捉えると打球はライナーで左翼ラッキーゾーンへ飛び込んだ。大会前から騒がれていただけに「もしも打てなかったら・・・」と悩んでいただけに一塁を回った所で思わずバンザイをしていた。

守りでも工藤のノーヒット・ノーランを支える好リードと強肩で盗塁を阻止した。３回裏に四球で出た俊足の江頭を遠投１０９㍍の自慢の肩で刺した。「１回裏に出たランナーが走ってくれなくて見せ場が無かったから今度こそはと思っていました」とは大した自信。捕手としての目標がヤクルト・大矢捕手という山本の夢はプロ野球選手。「守りは大矢選手、打撃は谷沢選手（中日）が目標」という山本の評価は◎だ。



田子譲治（鳥取西） … 甲子園に来て一躍有名になったのが田子譲治投手だ。大会２日目の第３試合の対東奥義塾戦。初回先頭打者にヒットを許したのみで予選チーム打率 .367 の東奥打線から16奪三振、準完全試合の快投を演じた。「アダ名ですか？『９割９分』と呼ぶ人もいます。多分、僕がホラを吹くから９割９分アテに出来ないという事でしょう。今朝も完全試合をやって４本塁打を打つと宣言しましたけども、誰も相手にしてくれませんでした。今日は１本打たれたから９９点です。自分ではエラーだと思っていますけど」と報道陣を笑わせた。

ホラは吹くがイガグリ頭に太い眉、目がいかにもイタズラ小僧といった感じでクリクリと動き回って憎めず「あの子は強豪校や名門校相手だったりすると実力以上の力を発揮するタイプ。だから、この大舞台でもきっと何かやらかすと思っていましたが、それにしても・・」と井上監督も驚きを隠せない。甲子園で自己の奪三振記録を３個も更新しヒットも打った。「田舎のマウンドより甲子園の方が投げやすかった」これもホラかもしれないが実にアッケラカンとしたもんだ。鳥取県青谷中学時代から投手で鳥取西高では２年生からエース。176㌢73㌔、お寿司屋さんの長男坊の好投手は全国的には無名でも意外と大物かもしれない。


３人ともドラフト指名されて揃ってプロ入りしましたが大成したのは工藤だけでした・・