# 853 週間レポート 阪急ブレーブス

歯切れも悪いインタビュー
２年連続の前・後期制覇の野望に黄色信号が灯った。対南海９回戦（大阪）はちょうど後期シーズン30試合目だったが逆転負けで14勝15敗１分けと勝率５割を切り４位に転落した。上田監督のショックが大きかったのはエース山田投手で負けたこと。山田投手は８回まで南海打線を２安打１失点に抑えていたが、阪急打線も藤田投手に１得点に抑えられ最後は山田投手が苦手の門田選手に17号３ラン本塁打を浴び負けてしまった。前日の試合は足立投手、前々日は稲葉投手とエース級を起用したが同一カード３連敗を喫してしまった。無論、投手陣を一方的には責められない。攻撃陣の３試合の得点が３点・１点・１点で勝てというのは難しい。

「今日は何も話すことはない。こんな不細工な試合を続けていては」と普段は流ちょうにインタビューに対応する上田監督も歯切れが悪い。貧打線に投手陣払底の今こそ文字通り「家貧しくて孝子顕る」を期待したが現れなかった。対南海戦３連敗後、舞台を平和台球場に移した対クラウン４回戦に上田監督はナント三枝投手を先発に起用した。三枝投手はドラフト外で大昭和製紙富士から入団したルーキーだ。カーブとシュートを駆使する中継ぎ投手を先発させる上田監督の奇策だった。３回までは無難にこなしたが一回りした４回に打ち込まれ敗戦投手に。これで４連敗で借金「２」となり５位転落。「ウ～ン…」と頭を抱える上田監督は言葉を失った。

ミスターブレーブス二軍落ち
長池選手が８月16日に一軍登録を抹消され当分の間ファームで調整することになった。痛めていた右手中指突き指の回復がおもわしくないところへ古傷の右足アキレス腱痛が再発した為。故障を発症した後も一軍に帯同し一緒に練習を続けていたがベンチ入りは見送られていて「この際、徹底して治療に専念したい」と長池選手本人から上田監督に申し出て戦列を離れることとなった。過去にMVPが二度、本塁打王が三度、打点王も三度と輝かしい経歴のミスターブレーブスも最近は故障に泣かされている。

偉大な先輩
第59回全国高校野球大会で母校の今治西が強豪の智弁学園を破ってベスト８入りした時、「ワシの後輩はしっかりしとる」と高井選手は鼻高々。高井選手自身の高校時代は今は同じ釜の飯を食うことになった島谷選手がいた高松商に敗れて甲子園には手が届かなかっただけに後輩たちの頑張りに感心しきり。ところでこの高井選手は後輩諸君から「高井先輩はさすが」と感謝されっ放し。というのも練習場探しに四苦八苦していた母校の苦境を知り西宮球場に掛け合って練習の場を提供した。

１回戦が第４試合に予定されていたので高井選手はナイター戦突入必至と考えて、練習開始を日没後にするスケジュールを組む用意周到さを見せた。予想通り試合は試合はナイターとなった。ナイターを経験したことがない相手校の選手たちは戸惑っていたが、事前に照明に目を慣らしていた後輩たちは普段通りのプレーをすることが出来て今治西は２回戦に勝ち進んだ。持つべきは偉大な先輩である。