ほ、ほ、ほ～たるこい～～♪

雨が上がったのをチャンスと、
農業大学へ向かった。
有機栽培を学ぶ妻は、
公民館の講座と並行して、
農大で行われている、
県民のための特別講習を受講している。
その実習田に様子見である。
数日前には玉丘古墳の入り口傍にある、
公民館の方の実習田に足を向けていた。
勿論、私はただの同行者、
実習田で割り当てられた畝には、
夏野菜の苗が育っている。
雑草の始末と野菜苗の生育ぶりを
確認する妻は、
町育ちの農業初心者だが、
すっかり農業女子（？）然としている。
農家に生まれそだったわたしの感心が、
感動に変わるのも、
もうすぐかもしれない。

わが家の畑では、
収穫が続いている。
まだ有機農法が行き届かぬ圃場だけに、
化学肥料などたっぷりと与えている周辺の畑の、
収穫物とは比較するのもおこがましい出来だが、
それなりのものが収穫できたので嬉しい限りだ。
イチゴ、玉葱の後は、
キャベツ、ブロッコリー、ニンニク、
そしてジャガイモと続く。
ジャガイモは立派なもので、
周辺の畑で収穫されるものと遜色はない。
仕込んだぼかし肥料は、
徐々に効果を発揮しかかってきたように思う。

夜、玄関に出ると蛍が飛んだ。
そしてドアにくっ付いた。
すこし疲れたのだろう、光も消してしまった。
ゆっくり休んで、
また舞い上がればいいじゃないのと、
願いながら見やるわたしだった。

恩師

深夜近電話のベルが鳴った。
思わず体が動きそうになる。
すぐ身を起こすのをやめた。
最近黒電話にかかってくるものはロクなものじゃない。
無視するようにしている。
ただ気が緩んでいるときは、
反射的に動いてしまう。
少し前までは必ず電話に出ていた。
当時は恩師がよくかけてきて下さっていた。
決まった時間ではなく早い遅いはなかった。
私の人生には欠かせない恩師の電話である。
時には間違いや迷惑電話なんてこともあったが、
恩師の電話だったらと、
必ずでてしまうという、
もはや習性になってしまっていた。
当時の先生はかなりのご高齢だったが、
わたしには昔と変わらぬイメージのままだった。
コロナが騒がしくなったころから先生の電話はぴたりと止まった。
９０半ばの先生を心配して、
こちらから電話をしてみたが、
全くつながらなかった。
ひとり暮らしの先生の現状を教えてくれたのは、
古い友人だった。
高齢者施設に入られたという悲しい事情だった。
コロナで面会も叶わぬまま、
先生は逝去されたのである。
以来、電話に出るのを控えるようにするが、
いきなりの電話のベルには、
（先生！）と反応してしまうのだ。

その先生との最後の交流になった日々を記録した、
原稿がでてきた。
先生の面影を頭に浮かべながら読んでしまったのだ。


『恩師』

真夜中の電話。すぐ鳴り止む。もう一度鳴れば、迷わず受話器を取る。続けて二度呼び出しがあれば、迷惑電話ではない。
「もしもし、齋藤くん？」
　やっぱり先生だった。もう九十なのに、声は相変わらず若い。
「見たよ。頑張ってるじゃないの」
　新聞の投稿欄に私の名前があったらしい。高齢のいまも、毎日複数の新聞に目を通される先生。出会ったのは半世紀以上前。　　　
当時は小学校の先生。別に小学校で教えられたわけではない。社会人になってから遭遇した恩師である。
　高校を卒業後、就職した書店のお客さんだった先生。酷い人見知りだったが、店頭で働いていると、嫌でもお客さんと話をする。
「この本、読んでごらんよ。面白いから」
　先生がいきなり薦めた本は、井上ひさしの戯曲。小説やエッセーとは異質な戯曲、セリフで構成されていて、どうも読む気にならない。台詞ばかりはウンザリだが、働いていた書店のお得意さんの薦めである。ページを繰り一気に読んだ。どうしたことか、面白い！
「きみ、芝居をやってみないか？」
　戯曲に感動した直後で、頷いてしまった。
以来、先生主宰のアマチュア劇団で芝居作りに没頭。人見知りする性格なのに、よほど性が合ったのか、のめり込む一方だった。
「どこでもできるのが芝居。もう君の生きがいなのに。続けなかったたら絶対後悔するぞ」
　書店を辞め再就職で他市へ移る時、激励つきの念押しで送り出してくれた先生。
　先生の激励は効果があり、芝居作りを仕事と両立させ続けた。結局アマチュア劇団を旗揚げするほど、私の人生そのものになった。
「すごい、凄い！君の頑張りは花開いたな」
　旗揚げ公演に顔を見せた先生は我が事のように喜んだ。旗揚げに書いた初戯曲の上演、出来がいいはずはない。それでも満面笑みで褒めちぎる先生。褒められると嬉しい。調子に乗り、芝居作りに邁進した。
「君の戯曲、優しさがいっぱいだ。登場人物がいきいきと人間愛を訴えかけている。優しい君の性格だから、描けるんだ」
　先生の誉め言葉は私の人生最大の糧となる。　
芝居が生きがいになると、仕事もやりがいが生まれた。それでも永遠には続かない。四十年近いアマチュア劇団の活動に終止符を打つ時、先生はやはり笑顔で見送ってくれた。
「先生、昔と少しも変わってないなあ」
「そう見える？有難う。といっても声ぐらいじゃ、申し訳ないけどね」
　聞けば、三か月前にデンマークまで一人旅されたという先生。電話口で口あんぐり。
「君の活躍に負けてられないからね」
　予想もしない言葉だった。
「頑張る君と張り合うことが、今の僕には最高の幸せだよ」
恩師、いま私は迷うことなく言い切る。先生との一期一会、まだまだ続いていく。