【心理】果たして人間の眼はそんなにたしかか？

　例のエリザベス朝の冒険航海者、廷臣、タバコの将来者、そして伊達男としても豊富な逸話を残しているサ・ウォルター・ローリに、「世界史」の遺著があることは、承知の読者もあろう。ところが、この「世界史」、第一巻があって、あとがない。そのあとがないわけについて、有名な伝承がある。もともとこの著は、彼が断頭台に消える最後の獄、ロンドン塔の中で書かれたものだが、第二巻を執筆中のある日、彼はすぐ窓の下で取っ組み合いの大喧嘩が起こるのを見た。終始観察していて、記憶には自信があった。
　ところが、翌日、立ち会っていたばかりか、多少は関係者でもあったある男と話してみると、ことごとく事実が食いちがっているのである。目の前に観た事件さえこの始末では、とても遠い昔の真実などわかるはずがないと絶望して、一切原稿を火中にしてしまったというのだ。
　人間の眼のたしかさなど、当てになるものではないという根拠に、よく引かれる逸話だが、もっと近い話にこんな実験がある。かつてある国の心理学大会で、突然見知らぬ男が一人、血相かえて駆けこんできた。と、すぐそのあとからまた一人、これもピストルを手にして追って来たかと思うと、たちまち二人は大格闘になった。ピストルの乱射、組んずほぐれつの揚句、二人はまた会場の外に消えてしまった。この間２０秒。
　もちろん会衆は呆気にとられて棒立ちだったが、なんとこれが主催者の企（たくら）んだ狂言だったのである。そこで、さっそく来会者一同に、いまの事件の観察記録が求められた。ところが、驚いたことに、解答者全部で４０人、重要点についての誤り、２０％以下ですんだのはわずかに１人、２０－４０％が１４人、４０－５０％が１２人、残り１３人にいたっては、実にそれ以上だったという。もっとひどいことには、事実の捏造までやったのがあり、これまた１割以上の捏造が３４人に達しており、１割以下はわずかに６人にすぎなかったとある。要するに、やっと信頼できるのはわずかに６人、つまり８分の７近くは、まったくの嘘か、半分近いデタラメだったということになる。【引用者注】

　【引用者注】この実験に関する出典は、Walter Lippmann：Public Opinion, (Harcourt, 1922)の挿話で、岩波のPR誌「図書」に本稿を掲載後、読者からの指摘で戦前に杉村楚人冠がその著「新聞の話」で紹介していることが分かった。「楚人冠全集」（日本評論社、１９３７）第８巻所収。【『読書こぼればなし』補注p.219】
　筆者の淮陰生は中野好夫であるという説が有力である。
　なお、“Public Opinion”の邦訳に、ウォルター・リップマン（掛川 トミ子・訳）『世論』（上下）（岩波文庫、１９８７）がある。

□淮陰生『読書こぼればなし　一月一話』（岩波書店、１９７８）の「果たして人間の眼はそんなにたしかか？」を一部引用