■【成功企業・元気な会社・頑張っている社長】 038 動物実験をなくすため…人の皮膚構造を再現 8523-Ab16
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■038 動物実験をなくすため…人の皮膚構造を再現 8523-Ab16
医薬品や化粧品の開発において必要とされてきた、マウスやラットなどを用いた動物実験。
ただ、2013年に欧州連合（EU）域内で化粧品開発に関する動物実験が全面的に禁止されたほか、製薬業界でも同様の動きが出ており、化粧品や医薬品の開発に向けた動物実験代替法の開発が世界的に強く求められている。
これに対し、理化学研究所の認定ベンチャーであるオーガンテクノロジーズ（東京都港区）は、人の皮膚に近い構造を再現した人工皮膚モデル「Advanced Skin」（アドバンスドスキン）を製品化した。
人間の皮膚は「表皮」と「真皮」の２層から成る。
従来の人工皮膚モデルは、基底層、有棘層、顆粒層、角層の構造を持つ表皮４層のみを再現したものがほとんどで、主に安全性評価に用いられていた。
Advanced Skinは表皮４層に、真皮２層を加えた合計６層というヒトの皮膚組織構造を再現する。
単なる安全性評価だけではなく、従来の皮膚モデルでは難しかった機能性成分や薬用化粧品の皮膚への効果を評価できるようにした。
杉村泰宏代表取締役は「例えばアトピー性皮膚炎の肌モデルを人工的につくり、アトピー対策製品を塗布すれば、その効果を客観的・科学的に評価できる」と説明する。
「実はAdvanced Skinは創業10年目にして初めての製品」と杉村さんは笑う。
オーガンテクノロジーズは東京理科大学の辻孝教授（現・理化学研究所チームリーダー）が手がける臓器再生研究の実用化を目指して2008年に創業した。
杉村さんはモルガンスタンレー証券などに勤めた後、人材コンサルタント会社を起業し、2015年に請われて同社の経営者になった。
ところが就任した途端、資金繰りに苦しめられた。
「再生医療分野は事業化するまで10年以上かかることが当たり前の世界。
共同研究費などは入るものの、売り上げが上がらない状況はきつかった」と振り返る。
昨年10月にようやくAdvanced Skinを発売。
化粧品・医薬品業界だけでなく、関連する機器・装置業界にも納入され、4月には2017年度中小企業優秀新技術・新製品賞の優秀賞を受賞した。
杉村さんは「世の中に評価されたことで、研究者のモチベーションは大きく上がった」と話す。
現在は毛穴や皮脂、汗の分泌による保湿やバリア機能を再現できないが、毛包や皮脂腺、汗腺などの皮膚付属器官を備えた次世代の人工皮膚モデルを開発中だ。
さらに毛髪の再生でヒト向け臨床試験を2019年度に開始する構想を持つほか、現在の治療法の弱点をクリアする次世代の歯のインプラント治療法の開発も手がけている。
「再生医療ベンチャーを成功させるビジネスモデルの一つとして、再生医療はビジネスになるということを示したい」と杉村さん。
その顔には、いわゆる「死の谷」（研究開発と事業化のギャップ）を越えた自信がみなぎっている。
出典： ｅ－中小企業ネットマガジン掲載承認規定に基づき作成
