宇宙の始まりの元素はわずか数種類

私は宇宙にほとんど興味がありません。もちろん子供のころは宇宙の神秘に憧れ、宇宙に出れば地球にはない多くのことが得られものと期待していました。

ところがいろいろ学ぶにつれ、物質の基本である元素が現在知られているもの以外は、どんな宇宙に行っても存在しないことが分かり、宇宙への興味が薄れてきたのです。

つまりどんなに宇宙旅行が進歩しても、宇宙での新しい発見はないということになります。もうひとつが生命の起源です。たぶん科学が発達してきた何百年も前から、生命の発生については研究されてきたはずです。

ところがこれだけ科学分野が発展した現在でも、生命の起源の仮説すら満足なものは存在していません。

原始の地球では生命の元となる有機化合物が非常に多くの種類で、しかも高濃度に存在していたはずですが、何故そんな状況になったかすら分かっておらず、宇宙にはそんな状態の星があるのかは全く分かっていません。

従って私は、地球以外に生命は存在していないと思っており、これも宇宙に興味が無くなった理由です。

さて生物は主に6種類の元素からできており、炭素、水素、酸素、窒素、リン、硫黄というなじみのあるものです。この生命の原料であるこれらの元素はどこから来たのかは、既に答えが出ており、現代宇宙論の偉大な成功物語とされています。

原子は陽子と中性子からなる核とその周りに電子がまわっている構造を取り、中性子が陽子と電子に分かれることで生成します。宇宙の始まりであるビッグバンでは、この中性子からできた塊となっているようです。

この状態は想像すらできませんが、短時間で核融合が進み陽子と中性子が結びつき、最初の原子が作られます。この時作られるものは約75％が水素（陽子１）、約25％がヘリウム（陽子２、中性子２）、それと微量の重水素（陽子１、中性子１）、リチウム（陽子３、中性子４）などとなっています。

これはビッグバンから１分半ほどでできるようですが、その後100万年かけてヘリウムから炭素と酸素ができ、その後若干加速されて硫黄やケイ素が合成され、最終的に鉄までに至るとされています。

この鉄原子（陽子26，中性子30）は非常に安定なため、核融合反応はここで一時停止するようです。その後恒星の質量が充分に大きければ、物質は猛烈な勢いで中心部に向かって落下します。

この過程で鉄より重い銅や金、銀ができ、最終的に現在知られているほとんどの元素ができてくるようです。ここまで分かっていてもここからなぜ有機化合物が作られるのかは、全く別の科学のようです。

宇宙開発が進んだといっても、まだ太陽系内がやっとですのでこれ以上の解明は私が生きている間では無理なような気がします。