“アンドロイドマスター” 「早朝の旅立ち」

［８月１９日０５：４０．ＪＲ中央線・神田→東京　敷島孝夫＆キール・ブルー］

〔まもなく終点、東京、東京。お出口は、左側です。……〕

　冬ならまだ真っ暗な時間だが、既に夏の日差しが中央快速線の各駅停車に降り注いでいた。
　快速電車として当たり前に走るが故に、基本的に種別表示のしないオレンジ色の中央線電車も、早朝や深夜の各駅停車ではさすがに『各駅停車』と表示して走る。
　その電車内に、敷島とキールが乗っていた。
「今度は新幹線で、この区間を逆走することを考えると複雑だよ」
　ドアの前に立つ敷島は、目の前に映る新幹線の高架線を見て言った。
「確かにＧＰＳ上、その動きは不自然ですね。ですが、都内の鉄道移動というのはそういうものでしょう」
「ちゃんとそれを考慮して行動できるんだから、お前達は優秀だよ」
「光栄です」
　モード変更やその他改造を受けたという割には、見た目の変わらないキール。
　ただ、この暑いのに黒いスーツ上下にベストやネクタイを着用している姿は【お察しください】。

　電車が駅に到着する。
「じゃ、新幹線ホームに移動するか」
「はい」
　多くの乗客と共にホームに降り立ち、新幹線乗り場へ向かう。
「中央線からだと、新幹線乗り場まで意外と歩くんだよな。中央線が１番丸の内寄りで、新幹線は八重洲寄りだからな」
「良いではありませんか。地下ホームからアクセスするよりは、ずっと楽です」
「まあな」
　新幹線と京葉線を往復するＴＤＲ客は、汗と涙を流してくれたまえ。
「しかし、お前はどこが変わったんだ？」
「変更内容は、参事（※）の端末に送信されているはずですが？」
　※敷島の財団内における役職名。いかにも偉そうな役職で、表向きは一般企業における課長クラス並みだとされてはいるが、実際にはそれほど大きな権限は無いらしい。
「いや、そりゃそうだけどさ……。右腕を変形させて、銃火器にって本当か？」
「さようです。無論、ここでは披露できません」
「ああ。丸の内警察署から機動隊が何人派遣されることやら……。腕を変形させて銃火器に変形できるって、エミリーと同じじゃないか」
「まあ……もう参事はご存知ですが、私もマルチタイプをモチーフに製作されたものですから、その辺のカスタマイズは楽だったのでしょう」
「なるほどね。じゃあ、いざとなったら、エミリーと２人でハコごとブッ壊すのは可能だということだ」
「さあ、どうでしょうか……」
　キールは首を傾げた。
「おいおい、頼むよ」
「今回のミッションの目的は、先遣隊の救助並びに先遣隊の任務の引き継ぎです。建物を破壊することが目的ではありません」
「まあ、いざとなったらの話だよ」
　敷島は少しウザく思った。
　執事ロボットだから固いのはしょうがないことなのだが、こんなんで大丈夫なのだろうかと思う。

［同日０５：５７．ＪＲ東京駅・東北新幹線ホーム　敷島＆キール］

「財団から渡されたキップがグリーン車とはな。さすが、アリスだよ」
「アリス博士は世界的な方ですから」
「『世界的なマッド・サイエンティストの孫娘』だったのにな」
「今回のミッションは、アリス博士がキー・ウーマンだと伺っております」
「まあ、ウィリーの隠しアジトだからな。もし仮に生体認証とか必要な所があったら、アリスがいた方が役に立つと思って」
（参事がアリス博士を連れて行くわけではないと思うが……）
　キールは敷島の言い回しに疑問を持った。
　お盆が明けたとはいえ、まだ夏休みは続いている。
　普通車はこの時点で満席に近かったが、グリーン車には余裕があった。
「ちょっと、アリスに電話してくるよ」
　座席の確認をしてから敷島は今一度、朝から暑いホームに降りた。

｛「ハイ、只今お掛けになった電話番号は現在使われてませんよォ！」｝
　研究所の固定電話に掛けたら、鏡音リンが出た。
｛「ふざけるな」ゴンッ！「にゃああああ！」♪♪（しばらく保留音が鳴る）♪♪｝
（急いでエミリーが後ろからツッコミを入れて、首根っこ掴んで、外に連れ出しているってか……）
　敷島は今、アリス研究所で起きている内容がだいたい想像できた。
｛「お待たせ・しました。アリス研究所で・ございます」｝
「ああ、エミリー。うちの研究所は朝から賑やかだな。ウィリーの研究所とは、恐らく正反対だろう」
｛「敷島さん。おはようございます」｝
「ああ、おはよう。アリスは起きてるかい？」
｛「ドクターアリスは・『あと５分』を・５回・繰り返しています」｝
「いつもならその『あと５分』は、１時間以上繰り返した時点で放っておきたいところだが、今回はそういうわけにはいかない。俺達がこれから乗る“やまびこ”４１号の仙台着は８時ちょうどだ。それまでに、何としてでもアリスを連れてきてくれ。首に縄着けてでもな」
｛「かしこまりました」｝
「じゃ、仙台駅で合流しよう」
　敷島は電話を切った。
「相変わらずだな」
　敷島は呆れた様子で、涼しい列車内に戻っていった。

［同日０６：０４．東北新幹線“やまびこ”４１号９号車内　敷島＆キール］

　列車は夏の日差しを浴びながら、定刻通りに東京駅を発車した。
　進行方向右側に座っている乗客は、暑い日差しが車内に差し込んで来たので、ブラインドを下ろす者が多数だった。
　敷島達が座っている席は左側なので、その必要は無い。
「エミリーは“起きて”ましたか？」
「ああ。アリスは相変わらず寝てるみたいだけど。夜遅くまで実験ばかりやってるから、朝早く起きれないんだよ。こういう時くらい、早く寝ろってんだ。なあ？」
「私の口からは何も……」
「それもそうか」
　敷島は笑みを浮かべて、さっき東京駅で買った駅弁の蓋を開けた。
「お前も、できるだけ充電しておけよ。ミッションの最中に、電池切れなんて笑えないからな」
「十分、承知しております」
　敷島達が乗った列車には、座席に充電コンセントが備え付けられていた。
　グリーン車には全席備え付けられているが、普通車は窓側席にしか無いことが多い。
「それにしても……」
　敷島は今さらのように思いついた。
「現場は青森と秋田の間ぐらいの所なんだろう？羽田から飛行機で向かった方が早いんじゃないか？」
「恐らく時期が悪かったのでしょう。夏期繁忙期で、飛行機が満席だったのかもしれません」
「しかし、こうやって新幹線は予約取れたのになぁ……」
　敷島は首を傾げた。
「もしくは、私やエミリーが改造されたことで、飛行機に乗れなくなったか」
「……あ、それだ！」
　敷島は箸を持ったまま、ジャケットの下に隠されたキールの右腕を指さした。
　この下には、マシンガンやグレネードガンなどの火器が隠されている。
「それじゃ、しょうがないか」
「……ですね」

［同日０８：００．東北新幹線“やまびこ”４１号９号車内　敷島＆キール］

〔♪♪（あのチャイム）♪♪。まもなく、仙台です。仙石線、仙山線、常磐線はお乗り換えです。……〕

「さすが日本の新幹線は、世界に誇る定時運転率だな。エミリーはちゃんとアリスを連れてきてくれたかな？」
「交信してみましょう」
　キールとエミリーは短いやり取りをした。
「ご心配いりません。エミリーは、ちゃんとアリス博士をホームへお連れしているそうです」
「おっ、そうか。さすがエミリーだな」
「やはり参事の懸念通り、なかなか寝起きがよろしく無かったようで、最後には参事の指示通りにしたということです」
「ふーん……？俺の指示？何だっけ？」
　敷島は腕組みをして、記憶の糸を手繰り寄せた。

〔「まもなく仙台、仙台です。１１番線到着、お出口は右側です。仙台から先は、終点盛岡まで新幹線各駅に止まります。……」〕

「まあ、いいか」
　思い出せず、諦めた敷島だった。
　ところが列車が仙台駅に到着し、乗り込んで来たアリスとエミリーを見て、度肝を抜かされることになる。

“アンドロイドマスター” 「子午東北」

［８月１８日１５：００．　東京都内某所のスタジオ　敷島孝夫、ＭＥＩＫＯ、ＫＡＩＴＯ、巡音ルカ］

「はい、ＯＫでーす！お疲れさまでしたー！」
　３人が出演するホラーアクションのドラマの撮影が終わった。

「３人とも、お疲れさま」
「お疲れさまです！」
　３人は火照った体を冷やす為に、氷嚢を体に当てていた。
　精密機械の塊である彼女らにとって、熱は大敵だ。
　ドラマの中にも、それがキーとなる描写もあったのを敷島は思い出す。
「今度はこのドラマの視聴率が良くなるように、情報番組のミニコーナーに出たりするからな。そこでも頼むよ？」
「はい」
「特にルカ・クリーチャーの壮絶な最期は見ものでもあるから、そういう所も……」
　倒しては何度も変形し、主人公たるＭＥＩＫＯ達の前に現るクリーチャー化したルカ。
　結局は倒しきれていないまま、舞台となった豪華客船が沈没。
　ＭＥＩＫＯ達は迎えのヘリに間一髪救助されたが、ルカは沈没船と共に海の藻屑と化した（であろうという）ものだ。
「このドラマの視聴率が良ければ再度、今度は続編の映画としての話もある。正念場だぞ」
　と、そこへ、電話が掛かって来た。
「アリスか。……はい、もしもし？さっき、ドラマの撮影が終わったところだ。……いや、まだ仕事はこれからだよ。……は？」
｛「だから、先遣隊と連絡が取れなくなったんだってば！」｝
「そうなのか。じゃあ、警察か消防に捜索願を……」
｛「いや、今度はアタシ達で行くから。エミリーを連れていく。アンタは本部にいるキールを連れてきて」｝
「おい、ちょっと待てよ。連絡が取れなくなったって、そもそもどういうことなんだ？」
｛「大東技研のガイノイド、ナンシーがメーデーを発信して、それからよ」｝
「ああ。あの、マルチタイプをモチーフにしたヤツか。キールと同じタイプだな」
｛「そう。技研のエージェントも行方不明だから、早いとこアタシ達も……」｝
「いや、だから、警察に……。って、切りやがった、あの女」
「しかし、プロデューサー。キールみたいなタイプが救難信号を発したというのは、本当に異常が発生したということですよ？」
　ＫＡＩＴＯが言った。
「うーむ……。まあ、あとはアリスに任せて、俺達は俺達の仕事をしよう。こんなの、事務職の出る幕じゃないよ」
「事務職というより営業職ね。プロデューサーなんだから」
　ＭＥＩＫＯがその点を突っ込んだ。
「研究職に任せて、営業職は営業職の仕事をしよう」
　敷島はあえて言い直した。
　それほどまでに行きたくないらしい。
「エミリーが行けば無敵だよ。ウィリーの秘密アジトだか研究所だか知らんが、ハコごとぶっ壊せば済む話だ。エミリーならそれができる」
「そうね」
　と、ＭＥＩＫＯ。しかしＫＡＩＴＯは、
「そ、そうかなぁ……」
　その時、敷島のタブレットでアラームが鳴った。
「ん、注意報？……ルカか。おい、ルカ、どうした？」
「い、いえ……。何でもありません」
「冷却システムに異常とあるぞ？」
「冷却が追い付いていないだけです」
「ちょっと、無理しないでよ？まだ仕事があるんだから」
　ＭＥＩＫＯは後輩ボカロに言った。
「え、ええ……」
「とにかく、今日はもう仕事終わりだから本部へ戻ろう。整備はルカを先にしてもらうようにするよ」
「そうしてください」

［同日１７：００．日本アンドロイド研究開発財団本部　敷島孝夫、平賀奈津子］

「……というわけで、プロデュース業務は私が引き継ぎますので、敷島さんは明日、１番の列車に乗って向かってください。総務で新幹線のキップは用意しているので」
　奈津子は敷島に言った。
「もう本部命令のレベルなんですか！ついアリスの独断専行かと思いきや……」
「何か、ちょっとおかしいんです。確かにウィリーの隠し施設ですから、色々と罠なども仕掛けているということは想定していましたが、まさか完全に消息を絶つということまでは想定外でしたから」
「ナンシーとやらがメーデーを発信したそうで？」
「そうなんです。ナンシーが送信した映像があるので、見てみますか？」
「是非！」
　敷島は研究室のパソコンで、ナンシーがメーデーと一緒に送信してきた映像を見た。
　ガイノイドであるナンシーにも、自分の目で撮影した動画を記録し、送信することができる。
「何だこれ！？」
　敷島はそこで衝撃映像……というか、グロ画像と言った方が良いものを見ることになる。
「これがロボット！？何かの生物クリーチャーじゃ？」
「ええ。私もそう思うんですけどねぇ……」
「これ、警察というか……自衛隊に出動してもらった方がいいレベルじゃ？」
「なので、防衛省からも注目されているエミリーの出番なんですよ」
「……まあ、私はプロデューサー業務の仕事が忙しいから……」
「ですから、それを私が引き継ぐと言ってるんです」
「何で私が行かなきゃならないんです？奈津子先生にプロデュース業務を引き継いでもらうなんてことは……」
「いえ、それは敷島さんがプロデューサーだからですよ」
「どういう意味ですか？」
「残念ですか、ルカはウィルスに感染してしまいました。新種のウィルスです。このままですと、先日のメイドロボット達みたいに暴走する恐れがあります」
「ええーっ！？」
「彼女達も暴走する直前、急激な発熱があったようです。“自我”が無くなる予兆がそれなんでしょうね」
「何てこった！」
「プロデューサーとして、ワクチンを現場から取ってきてください。ワクチンがあるはずです。何故なら、ウィルスだけでは商品になりませんから」
「その、ルカは？」
「電源を落としてます。ですが、油断はできません。勝手に電源が入る恐れがあります。メイドロボット達の中には、稼働していない者まで勝手に起動したそうですから。しかしボーカロイドの場合、電池パックまで外すとメモリーのバックアップが出来なくなるので、それも不可能な状態です」
「マジですか……」
　敷島は肩を落とした。
「キールが到着次第、モード変更などを行いますので」
「はあ……」