“大魔道師の弟子” 「雨に霞む上京」

［１月２８日０９：１０．天候：雨　埼玉県さいたま市中央区　けんちゃんバス上落合公園前停留所→けんちゃんバス車内］

　稲生：「久しぶりに乗ろうとしたら、減便されたか……」
　マリア：「？」

　雨が降る中、傘を差してバスを待つ魔道士２人。
　そこへ小型の路線バスがやってくる。
　コミュニティバスではお馴染みの車種だ。

　運転手：「発車します。ご注意ください」

　バスに乗り込み、１番後ろの席に座るとすぐに出発した。

〔ピンポーン♪　次は児童センター入口、児童センター入口でございます。天理教本駿河台分教会へおいでの方は、三橋３丁目でお降りください〕

　恐らく天理教とは名乗っているが、分派教会かもしれない（日蓮正宗に対して正信会のようなもの。日蓮正宗とは名乗っているが、別物であることから）。
　天啓を伝える者がいなくなった為に、数多くの分派ができたそうである。
　やはり、血脈相承は大事だ。

　マリア：「うん……」
　稲生：「どうしました？」
　マリア：「何だろう……？体がむず痒い」
　稲生：「大丈夫ですか？」
　マリア：「うん……大丈夫」

　因みにマリアは傘は差していなかった。
　魔女は基本的に傘を差さない。
　着ているローブがレインコートの代わりになるし、そこに付いているフードも十分雨を防いでくれるからである。
　稲生はあまりローブを着たがらない（正式なイベントに出る時や、明らかに戦いが始まるといった時くらいにしか着ない）為、傘を差すことが多い。
　その為、事実上の相合傘となるわけである。

　マリア：「この先、何かあるのかもしれない」
　稲生：「不吉なことですか？」
　マリア：「かもしれない」
　稲生：「高速バスのキップを買いに、バスタ新宿まで行こうとしたけど、やめといた方がいいってことですか？」
　マリア：「その方が無難かも。でも、大丈夫。何とかなる」
　稲生：「そうですか」
　マリア：「今、教会って聞いたから、それで反応しただけかも」
　稲生：「天理教は日本の神道系なので、キリスト教とは関係無いですよ」
　マリア：「分かってる。だから多分、大丈夫」
　稲生：「……取りあえず行ってみて、もしダメなようなら、帰りましょう」
　マリア：「ええ」

［同日０９：３０．天候：雨　ＪＲ大宮駅西口］

　バスはワイパーを規則正しく動かしながら大宮駅に向かった。
　バス停には屋根が無いので、すぐに傘を差さなくてはならなかったし、マリアはフードを被った。
　運賃箱に整理券２枚を放り込んで、それからバスを降りた。
　コミュニティバスあるあるで、ＩＣカードが使えないのである。

　稲生：「朝のラッシュも終わったので、そろそろ電車は空き始める頃だとは思いますけどね」
　マリア：「そうだといいね」
　稲生：「具合はどうですか？」
　マリア：「うーん……まだどこか違和感がある。（強いて言うなら、『多い日』に起きる症状の１つに近い。だけど、周期的には違うはずだし……）」

　生理中に極端に魔力が落ちる魔女だが、少なくとも今のマリアにはそういう現象は起きていない。
　また、ダンテ一門においては基本的には悪魔と契約し、そこから魔力の供給を受けているので、自身の魔力がガタ落ちしても、基本的には魔法の行使に影響は無い。
　スマホやタブレットで言えば、パケット通信制限が掛かっても、Ｗｉ-Ｆｉ通信なら影響が無いのと同じ。

　マリア：「師匠に相談してみようか……」
　稲生：「あ、それがいいかもですね」
　マリア：「いや、きっと寝てるな……」
　稲生：「魔法は使える状態ですか？」
　マリア：「うちの人形達が元気に動いているみたいだから、私の魔力が落ちてるわけじゃない。体調が悪いと落ちるからね」
　稲生：「一体、どういう症状なんですか？」
　マリア：「男に、女の体の現象のことを言ってもなぁ……。あ、そうだ。アレだ」

　マリアはポンと手を叩いた。

　マリア：「勇太は貧血になったことある？」
　勇太：「ああ、ありますよ。小学生や中学生の時、よく全校集会とか体育の時とか、それで倒れてたものです」
　マリア：「倒れる直前の症状について覚えてる？」
　勇太：「倒れる直前ですか？」
　マリア：「何かさ、全体的にむず痒くなる感じにならない？」
　勇太：「あー……だったかなぁ……。って、マリアさん、倒れる直前！？」
　マリア：「それが大丈夫なんだよ。だって、バスに乗ってから何分経ったと思って？もし貧血だったら、とっくに倒れてるさ」
　勇太：「そ、それもそうですね」
　マリア：「だから不気味なんだよ。貧血で倒れる直前のようなむず痒さはあるんだけど、でもそれだけ。後は何でもない」
　勇太：「今までそういったことは？」
　マリア：「いや……無いね」
　勇太：「この雨のせいですかね。低気圧のせいで、体調に異変が出ることもありますし……」
　マリア：「そういう単純な話ならいいんだけど……」

［同日０９：４１．天候：雨　ＪＲ大宮駅・埼京線ホーム→埼京線９４８Ｋ電車１０号車内］

　埼京線の電車に乗り込む２人。

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。２２番線に停車中の電車は、９時４１分発、各駅停車、新宿行きです。発車まで、しばらくお待ちください〕

　モスグリーンの塗装が特徴のＪＲの車両である。
　夏の時は同じ色のスカートをはくことが多い為、座席に座ると、まるで下半身が座席に同調したかのようだが、今はグレーのスカートである。
　緑色の服は上着のブレザーである。
　で、その上に黒のローブを羽織っている。

〔この電車は埼京線、各駅停車、新宿行きです〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　Ｓａｉｋｙｏ　ｌｉｎｅ　ｔｒａｉｎ　ｆｏｒ　Ｓｈｉｎｊｕｋｕ．〕

　発車の時間になって、地下ホームに明るい調子の発車メロディが鳴った。

〔２２番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　ドアチャイムが３回鳴ってドアが閉まる。
　エアーの抜ける音がして、電車が走り出した。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は埼京線、各駅停車、新宿行きです。次は北与野、北与野。お出口は、右側です〕

　稲生：「？」

　その時、稲生のスマホが震えた。
　ポケットから取り出して見てみると、鈴木からのメールだった。

　鈴木：『マリアさんを捜しに怪しい男が来日しているので、注意してください』

　という本文があり、添付されていた写真には、ホテルの防犯カメラの映像から転載されたものがあった。

　稲生：「マリアさん、これ……。知り合いですか？」
　マリア：「知らない。全然知らない。何か、アナスタシア組にいそうな感じもするけど……」
　稲生：「僕にはマフィアにしか見えないですけどね。……探偵の人？」
　鈴木：『エレーナが報奨金の金貨に目が眩んで、先輩の家を教えてしまいました。恐らく今、そちらに向かっていると思います。どうか気をつけて』
　エレーナ：「エレーナの野郎……！」
　稲生：「……だろうなぁ。ってことは、逆に今、帰らない方がいいのか。あ、でも、家には先生が……」
　マリア：「もしただの探偵だったら、上手いことあしらってくれるだろうけど、もしも探偵のフリした教会関係者だったとしたら……」
　稲生：「いや、それは無いと思いますよ」
　マリア：「どうして？」
　稲生：「エレーナが無事でいるからです。もし教会関係者が魔女狩りに来たんだとしたら、まずエレーナが襲われてますよ？」
　マリア：「そ、それもそうか。えー……いや、知らないなぁ……」
　稲生：「ちょっと待ってください。今、鈴木君ともう少し詳しいやり取りをしますから」
　マリア：「うん、お願い」

　電車が新宿に着くまでの間、稲生と鈴木のメールによるやり取りが続いた。

“魔女エレーナの日常” 「“私立探偵 愛原学”ではありません」

［１月２８日０７：００．天候：雨　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　鈴木：「おはよう……」

　エレベーターから欠伸をして鈴木が出てきた。

　エレーナ：「何だか眠そうだな」
　鈴木：「ここだとついつい深く寝入るからな、起きるのが大変だ」
　エレーナ：「オマエんち、どんだけ寝にくい所なんだよ……」

　エレーナは飽きれた。

　鈴木：「リリィは？」
　エレーナ：「まだ寝てる。魔界との時差ボケで眠いんだろ。寝かせといてやるさ。どうせ私も、今日は夜勤明けだ」
　鈴木：「ホテル業務は大変だな。俺は朝飯食ってくるよ」
　エレーナ：「行ってらっさー」

　鈴木がホテル１Ｆにテナントとして入居しているレストランに向かうと……。

　リリアンヌ：「エレーナ先輩、おはようございます……」

　入れ違うようにしてエレベーターからリリィが降りてきた。

　エレーナ：「オマエも起きたか」
　リリアンヌ：「私……も？」
　エレーナ：「さっき鈴木が来て、レストランに向かったぜ？」
　リリアンヌ：「そ、そうですか」
　エレーナ：「今行けば、朝飯代も奢ってもらえるかもな？」
　リリアンヌ：「フヒッ！？功徳～～～～～～～！！」
　エレーナ：「変な日本語使うんじゃねーぜ」
　リリアンヌ：「行ってきまーす……」
　エレーナ：「ああ、せいぜいタカって来い」

　リリィもレストランに向かう。
　普段は創作料理レストランだが、モーニングだけは普通のバイキング。
　但し、創作料理に使う食材の余りを使ったものが出てくることもある。

　エレーナ：（今日は雨か。今日は部屋で引きこもりデーだな）

　と、そこへエントランスのドアが開けられた。

　エレーナ：「いらっしゃいませー」
　男：「…………」
　エレーナ：「……！」

　エレーナが警戒心を持ったのは、入って来た男がマフィア風の恰好をしていたからだ。
　強いて言うなら、見た目が完全にゴッドファーザー。
　どこからともなくトンプソンをブチかまして来そうな……。

　エレーナ：（ま、まさか私が潰したニューヨークマフィアの生き残り！？）

　エレーナは急いでカウンターの下に隠していた魔法の杖を取った。
　ゴッドファーザー的な男も、着ていた黒いトレンチコートの中から何かを取り出す。

　男：「金髪の魔女……。確かに特徴は合っている……」
　エレーナ：「お、お客様、何か御用でしょうか？」

　エレーナは魔法の杖を背中に隠した。
　どうやら男は外国人のようで、先ほど英語を呟いた。

　エレーナ：（パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ……）

　そして心の中で呪文を唱える。
　いつでも攻撃魔法を放つ為だ。

　男：「まず……私は宿泊客ではありません」
　エレーナ：（見りゃ分かる！）

　物言いは丁寧だが、ヤクザもマフィアもスーツ組は往々にして物言いは丁寧なものである。

　男：「実は人を捜してまして……。それがあなたかもしれないのです」
　エレーナ：「どちら様ですか？ニューヨークからお越しのアダムス御一家様でしたら、違った意味で歓迎致しますよ？」
　男：「いえ、違います。私は世界探偵協会イギリス支部から派遣されたエージェントです」
　エレーナ：「探偵さん？」
　男改め探偵：「はい」
　エレーナ：「あの、失礼ですが、恐らく出演作品を間違えてらっしゃるかと……。バイオハザードは今のところ、武漢でしか起きてませんよ？」
　探偵：「いえ、大丈夫です。私は『金髪の魔女』を捜して来日した者ですので」
　エレーナ：「イギリスからお越しなんですか？」
　探偵：「ええ」
　エレーナ：（通りで喋る英語が、うちの先生やマリアンナみたいな感じだと思ったぜ）
　探偵：「イギリス人の魔女を捜しています。あなた自身は如何でしょうか？」
　エレーナ：「私はウクライナ人です。あいにくですけど」
　探偵：「そうですか。あなたのお知り合いで、イギリス人の魔女はいらっしゃいますか？」
　エレーナ：「何人かいますけど、それ以上は個人情報なので言えませんね」
　探偵：「そうですか。実は私が捜しているのは、この魔女です」

　探偵は１枚の写真を差し出した。

　エレーナ：「……！」

　エレーナはその写真に見覚えがあった。
　というか、見覚えがあり過ぎるくらいだ。
　その表情を探偵は目ざとく見つけた。

　探偵：「どうやらお知り合いにいらっしゃるようですね。それとも、あなた自身がその姿を仮の姿としている。あるいはそれが正体で、この写真の魔女が仮の姿だったとか？」
　エレーナ：「何のことでしょう？私はこの姿が素ですよ。だから、その写真の人物とは全く関係ありません」
　探偵：「詳しく教えて頂けましたら、報奨金をお約束しましょう」
　エレーナ：「都合良く日本の札束でもお持ちなんですか？」
　探偵：「いえ、あいにくと現金はそんなに持ち歩かない主義です。やはり嵩張りますので」
　エレーナ：「小切手１枚寄越されたくらいでは、魔女は動きませんよ？」
　探偵：「ええ、分かっています。他国で調査した時もそうでした」

　探偵は手持ちの鞄をカウンターの上に置くと、バッグを開けた。

　探偵：「魔法具の材料としても完璧。金貨です」
　エレーナ：「ファッ！？」
　探偵：「現在、世界各地で金の相場が上がっていることは御存知だと思います。そこで報酬はこの金貨でいかがでしょうか？」

　探偵は金貨をまるでカジノの勝負師のように積み上げた。

　エレーナ：「……何から知りたいですか？」

　エレーナ！？
　守銭奴魔女の異名を持つ彼女だが、ついに金貨で同門の士を売るのか！？

　鈴木：「ヤベェ、ヤベェ。財布忘れちまったよー」

　そこへ鈴木、慌ててレストランから出てくる。

　鈴木：「やあ、エレーナ。危うくレストランで無銭飲食する所だったよ」
　エレーナ：「オマエ、そんなに死にたいか？」
　鈴木：「いやはや……。ん？なに、この金貨？あれ、マリアさんの写真だ。どうしたの？」
　探偵：「ｋｗｓｋ！この金貨はこちらの方に……」
　エレーナ：「って、おおーい！？」

　報酬横取り野郎の鈴木。
　功徳も何気に横取りする者がいるので、信仰者は注意だ。