［１月２１日１７：００．天候：晴 東京都千代田区丸の内 ＪＲ東京駅］
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は栃木から上京してくる、上野凛さんを迎えに来た。
彼女は明日、東京中央学園上野高校の推薦入試を受けることになっている。
今夜はうちに泊まることになっていた。
車で東京駅に向かい、八重洲地下駐車場に駐車する。
そこから徒歩で、駅を目指した。
愛原：「いいか、リサ？凛さんは謝ったんだし、そもそも責任は無い。俺も凛さんに責任をどうこうするつもりはない。分かってるな？」
リサ：「分かってるよ」
今月上旬、那須塩原のホテルで女将に襲われた私。
女将は凛さんの母親だ。
当然リサは烈火の如く怒り狂ったが、凛さんが母親の味方をした為に、怒りの矛先が凛さんにも向けられた。
私は何度もリサに言い聞かせたのだが、今でも心の中は煮え切らないらしい。
愛原：「ほら、入場券。これでホームまで迎えに行くぞ」
リサ：「分かった」
高橋：「ＶＩＰ待遇っスね？」
愛原：「ンなわけない。『監視』業務の委託だぞ？もはや上野凛さんも、政府関係から監視の対象とされている。リサは今のところ正真正銘の『鬼』だが、凛さんは半分人間なのに、リサと同じ扱いにされそうになっている。そっちの方がむしろ可愛そうってもんだよ」
高橋：「それもそうっスね」
実際、住まいから那須塩原駅までは、地元警察が護送するという徹底ぶりだ。
もちろん、普通のパトカーではなく、覆面パトカーだろうがな。
国家機関の命令とあらば、地元警察などすぐに動くというわけだ。
まずは在来線の改札口を通過し、そこから今度は新幹線の改札口を通過する。
愛原：「えーと……凛さんが乗って来るのは“なすの”２７８号か」
学校が終わってから来る形になるので、この時間となった。
愛原：「２１番線だな」
夕方ラッシュで、乗客がごった返すコンコースを通ってエスカレーターに乗った。
在来線コンコースほどではないが、新幹線通勤客が目立っている。
ましてや、今日は金曜日だ。
愛原：「そうか……」
高橋：「どうしたんスか？」
愛原：「いや、東京中央学園は土曜日に入試をやるんだなって……」
高橋：「あっ、そういや、入試って平日にやるイメージっスね」
私立だから、その辺の日程は自由に設定できるのだろう。
それとも、一般入試が平日で、推薦入試が土曜日とか？
リサ：「うちは基本、中高一貫校だから、そもそも高校から入る人って少ないから」
愛原：「あっ、なるほどな」
完全中高一貫校ではない。
中等部卒業後、別の高校に入る生徒もいるし、凛さんみたいに高校から入る生徒もいる。
もちろん、大部分がリサみたいに中等部から高等部へエスカレーターの生徒であるが。
〔「今度の２１番線の電車は、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きです。上り電車折り返しの為、電車到着後、車内整備・清掃を行います。電車が到着しても、すぐにはご乗車できませんので、予めご了承ください。準備が終了しましたら、放送にてご案内致します」〕
凛さんは、先頭車に乗っているという。
これもまた、既に監視対象となっていることが分かる。
同行者がいない時点で、まだ完全な監視対象ではないのだろうが、高校からそうなるのだろう。
〔２１番線に、当駅止まりの電車が到着致します。……〕
愛原：「おっ、来たな」
接近放送がホームに鳴り響く。
愛原：「さすが日本の鉄道は定時性世界一だ」
高橋：「お言葉ですが先生、宇都宮線が人身事故で止まってます」
ズコッ！
愛原：「し、新幹線の話をしてるんだよ！私は！」
リサ：「先生、東海道新幹線は雪の影響で、名古屋～新大阪間、徐行運転で遅れてるって」
ズコーッ！
愛原：「冬は除く！冬は！」
〔「２１番線、ご注意ください。“なすの”２７８号が到着致します。折り返し、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きとなります」〕
真っ白のヘッドライトを灯しながら、列車がゆっくりと近づいて来た。
そして、所定の停止位置にピタリと止まる。
〔「ご乗車ありがとうございました。東京、東京、終点です。車内にお忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください。２１番線に到着の電車は、折り返し、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きとなります。……」〕
ここまでの乗客が、ぞろぞろと降りて来る。
そして、その中に……。
愛原：「凛さん！」
上野凛：「あっ、愛原先生……」
上野凛さんがいた。
制服のセーラー服の上から、ライトブラウンのダッフルコートを着ている。
やはりリサと同じく、暑さ・寒さに強いのか、マフラーなどは着けていなかった。
因みにリサも、今は私服だ。
学校から帰って来て、それから私服に着替えている。
愛原：「お疲れさん」
凛：「今日は、よろしくお願いします」
愛原：「ああ。肩の力を抜いて」
リサ：「…………」
リサは無表情だったが、やはり何らかのオーラは放っていた。
凛：「先輩、今日はよろしくお願いします」
リサ：「……分かった」
私があれだけ言い聞かせたのだ。
この場で、リサが手を挙げられるはずがなかった。
愛原：「よし。すぐ、家に向かおう。……おっと！その前に、夕食だったな。ファミレスでいいかな？」
凛：「私は何でも……」
愛原：「じゃあ、車の方まで行こうか。俺達についてきて」
凛：「はい。よろしくお願いします」
私達は急いで新幹線ホームをあとにした。
［同日１７：３０．天候：晴 東京都中央区八重洲 東京駅八重洲パーキング西駐車場］
東京駅の地下駐車場に移動する。
八重洲地下街に付随している大規模な地下駐車場だ。
たまに地上からの徒歩連絡に迷い、日本橋口まで来てしまう者がいるが、【お察しください】。
地下駐車場なのだから、地下に下りるという発想が無くなってしまったら終わりだと思う（実際いるんですよ、こういう人達）。
凛：「……何か出そうで怖いですね」
リサ：「なー？そこからリッカーが出て来そうで怖いよなー（棒）」
愛原：「お前らが言うな」
高橋：「上に同じ！」
止めていた車に到着する。
愛原：「荷物、後ろ乗せるか？」
凛：「あ、はい。すいません」
凛さんは普通の通学鞄の他、ボストンバッグを持っていた。
多分、部活動で使っているヤツだろう。
着替えとかは、その中に入れているのだと思われる。
車はレンタカーでリース契約している、商用車。
たまにタクシーでも使われている、５ナンバータイプのワゴンである。
商用車タイプの方が、隠密行動の時に目立たなくて良いのだ。
商用車なら、どこにいたって不自然ではないからである。
いざという時には、出入りの業者のフリをすることだってできるし。
愛原：「じゃあ、後ろに乗って」
ＢＯＷ２人（１人は半分人間）をリアシートに乗せ、運転は高橋に任せ、私は助手席に乗った。
愛原：「菊川で飯にしよう」
高橋：「分かりました」
高橋は車を出した。
後ろの２人、打ち解けてほしいものだが……。
女将さんの件が無ければ、そうなっていたことを思うと、そこは悔やまれる。
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は栃木から上京してくる、上野凛さんを迎えに来た。
彼女は明日、東京中央学園上野高校の推薦入試を受けることになっている。
今夜はうちに泊まることになっていた。
車で東京駅に向かい、八重洲地下駐車場に駐車する。
そこから徒歩で、駅を目指した。
愛原：「いいか、リサ？凛さんは謝ったんだし、そもそも責任は無い。俺も凛さんに責任をどうこうするつもりはない。分かってるな？」
リサ：「分かってるよ」
今月上旬、那須塩原のホテルで女将に襲われた私。
女将は凛さんの母親だ。
当然リサは烈火の如く怒り狂ったが、凛さんが母親の味方をした為に、怒りの矛先が凛さんにも向けられた。
私は何度もリサに言い聞かせたのだが、今でも心の中は煮え切らないらしい。
愛原：「ほら、入場券。これでホームまで迎えに行くぞ」
リサ：「分かった」
高橋：「ＶＩＰ待遇っスね？」
愛原：「ンなわけない。『監視』業務の委託だぞ？もはや上野凛さんも、政府関係から監視の対象とされている。リサは今のところ正真正銘の『鬼』だが、凛さんは半分人間なのに、リサと同じ扱いにされそうになっている。そっちの方がむしろ可愛そうってもんだよ」
高橋：「それもそうっスね」
実際、住まいから那須塩原駅までは、地元警察が護送するという徹底ぶりだ。
もちろん、普通のパトカーではなく、覆面パトカーだろうがな。
国家機関の命令とあらば、地元警察などすぐに動くというわけだ。
まずは在来線の改札口を通過し、そこから今度は新幹線の改札口を通過する。
愛原：「えーと……凛さんが乗って来るのは“なすの”２７８号か」
学校が終わってから来る形になるので、この時間となった。
愛原：「２１番線だな」
夕方ラッシュで、乗客がごった返すコンコースを通ってエスカレーターに乗った。
在来線コンコースほどではないが、新幹線通勤客が目立っている。
ましてや、今日は金曜日だ。
愛原：「そうか……」
高橋：「どうしたんスか？」
愛原：「いや、東京中央学園は土曜日に入試をやるんだなって……」
高橋：「あっ、そういや、入試って平日にやるイメージっスね」
私立だから、その辺の日程は自由に設定できるのだろう。
それとも、一般入試が平日で、推薦入試が土曜日とか？
リサ：「うちは基本、中高一貫校だから、そもそも高校から入る人って少ないから」
愛原：「あっ、なるほどな」
完全中高一貫校ではない。
中等部卒業後、別の高校に入る生徒もいるし、凛さんみたいに高校から入る生徒もいる。
もちろん、大部分がリサみたいに中等部から高等部へエスカレーターの生徒であるが。
〔「今度の２１番線の電車は、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きです。上り電車折り返しの為、電車到着後、車内整備・清掃を行います。電車が到着しても、すぐにはご乗車できませんので、予めご了承ください。準備が終了しましたら、放送にてご案内致します」〕
凛さんは、先頭車に乗っているという。
これもまた、既に監視対象となっていることが分かる。
同行者がいない時点で、まだ完全な監視対象ではないのだろうが、高校からそうなるのだろう。
〔２１番線に、当駅止まりの電車が到着致します。……〕
愛原：「おっ、来たな」
接近放送がホームに鳴り響く。
愛原：「さすが日本の鉄道は定時性世界一だ」
高橋：「お言葉ですが先生、宇都宮線が人身事故で止まってます」
ズコッ！
愛原：「し、新幹線の話をしてるんだよ！私は！」
リサ：「先生、東海道新幹線は雪の影響で、名古屋～新大阪間、徐行運転で遅れてるって」
ズコーッ！
愛原：「冬は除く！冬は！」
〔「２１番線、ご注意ください。“なすの”２７８号が到着致します。折り返し、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きとなります」〕
真っ白のヘッドライトを灯しながら、列車がゆっくりと近づいて来た。
そして、所定の停止位置にピタリと止まる。
〔「ご乗車ありがとうございました。東京、東京、終点です。車内にお忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください。２１番線に到着の電車は、折り返し、１７時２８分発、“やまびこ”１５１号、仙台行きとなります。……」〕
ここまでの乗客が、ぞろぞろと降りて来る。
そして、その中に……。
愛原：「凛さん！」
上野凛：「あっ、愛原先生……」
上野凛さんがいた。
制服のセーラー服の上から、ライトブラウンのダッフルコートを着ている。
やはりリサと同じく、暑さ・寒さに強いのか、マフラーなどは着けていなかった。
因みにリサも、今は私服だ。
学校から帰って来て、それから私服に着替えている。
愛原：「お疲れさん」
凛：「今日は、よろしくお願いします」
愛原：「ああ。肩の力を抜いて」
リサ：「…………」
リサは無表情だったが、やはり何らかのオーラは放っていた。
凛：「先輩、今日はよろしくお願いします」
リサ：「……分かった」
私があれだけ言い聞かせたのだ。
この場で、リサが手を挙げられるはずがなかった。
愛原：「よし。すぐ、家に向かおう。……おっと！その前に、夕食だったな。ファミレスでいいかな？」
凛：「私は何でも……」
愛原：「じゃあ、車の方まで行こうか。俺達についてきて」
凛：「はい。よろしくお願いします」
私達は急いで新幹線ホームをあとにした。
［同日１７：３０．天候：晴 東京都中央区八重洲 東京駅八重洲パーキング西駐車場］
東京駅の地下駐車場に移動する。
八重洲地下街に付随している大規模な地下駐車場だ。
たまに地上からの徒歩連絡に迷い、日本橋口まで来てしまう者がいるが、【お察しください】。
地下駐車場なのだから、地下に下りるという発想が無くなってしまったら終わりだと思う（実際いるんですよ、こういう人達）。
凛：「……何か出そうで怖いですね」
リサ：「なー？そこからリッカーが出て来そうで怖いよなー（棒）」
愛原：「お前らが言うな」
高橋：「上に同じ！」
止めていた車に到着する。
愛原：「荷物、後ろ乗せるか？」
凛：「あ、はい。すいません」
凛さんは普通の通学鞄の他、ボストンバッグを持っていた。
多分、部活動で使っているヤツだろう。
着替えとかは、その中に入れているのだと思われる。
車はレンタカーでリース契約している、商用車。
たまにタクシーでも使われている、５ナンバータイプのワゴンである。
商用車タイプの方が、隠密行動の時に目立たなくて良いのだ。
商用車なら、どこにいたって不自然ではないからである。
いざという時には、出入りの業者のフリをすることだってできるし。
愛原：「じゃあ、後ろに乗って」
ＢＯＷ２人（１人は半分人間）をリアシートに乗せ、運転は高橋に任せ、私は助手席に乗った。
愛原：「菊川で飯にしよう」
高橋：「分かりました」
高橋は車を出した。
後ろの２人、打ち解けてほしいものだが……。
女将さんの件が無ければ、そうなっていたことを思うと、そこは悔やまれる。
