“大魔道師の弟子” 「帰りの旅立ち」

［１月８日０７：００．天候：晴　東京都渋谷区代々木　ホテルサンルートプラザ新宿（マリアとイリーナの部屋）］

　師匠より先に起床するのが弟子の使命。
　先に起きたマリアは身支度を整えて、それからイリーナを起こすことにした。
　同じ部屋で弟子がバタバタやっていても、イリーナは起きなかった。

　マリア：「師匠、時間ですよ。起きてください。師匠」

　マリアはイリーナを揺り動かした。

　イリーナ：「ううん……あと５分……」
　マリア：（またか）

　マリアは自分の水晶玉を取り出した。

　マリア：「……どうか、よろしくお願いします」

　そして、水晶玉に映る人物に一言何かを告げる。
　それから、室内のテレビを点けた。
　何も映らないチャンネルであったが……。

　ダンテ：「やあ、おはよう。イリーナ」
　イリーナ：「ダンテ先生？！」

　自分の師匠の声がして、イリーナは飛び起きる。
　そして、青ざめた顔で声のした方を見ると、テレビ画面にダンテが映っていた。
　姿は七変化できるダンテだが、今はデフォルトの初老の紳士の姿をしている。
　髪は白い短髪。
　しかし肌は中東系のような浅黒さである。

　ダンテ：「キミの寝坊癖は見習いの頃からだったが、弟子に迷惑を掛けてはイカンな。特に、キミ達が潜伏している国、日本は世界一時間に厳しい国。その為、“魔の者”は日本には行けないが、だからといってルーズに過ごして良いわけではない。分かるね？」
　イリーナ：「も、申し訳ございません！」

　イリーナは飛び起きて、カーペットの床に片膝をつき、頭を垂れた。

　マリア：（日本は世界一時間に厳しい国だから、“魔の者”は入って来れない？どういうことだ？）

　同じく片膝をついているマリアは、大師匠の言葉に首を傾げた。

　ダンテ：「そういうわけだ。今後も精進して行くように」
　マリア：「Ｙｅｓ，ｓｉｒ．（御意）」
　イリーナ：「仰せのままに……」

　テレビ画面が消えた。

　イリーナ：「あ～、ビックリしたー！ちょっと、マリア！これは一体、どういうこと！？」
　マリア：「わ、私もビックリしましたよ！さっき朝の身支度をしていたら、水晶玉に着信があって、出てみたら大師匠様だったんです。すぐに師匠を起こそうしたんですが、『起床時刻は何時だ？』と聞かれましたので、『今日は７時です』とお答えしたら、さっきのようにやれとの御命令で……」
　イリーナ：「全く。ダンテ先生もお茶目さんねぇ……。時折ああして、抜き打ちで様子を見に来るのよ。心臓に悪いわ」

　イリーナはブツクサ文句を言いながら、再びベッドに入ろうとした。

　マリア：「ちょっと、師匠……」

　マリアがツッコミを入れようとした時だった。

　ダンテ：「いいから早く起きなさい、キミ」

　と、またテレビ画面にダンテが現れる。

　イリーナ：「はいーっ！」

　飛び起きようとしたら、ベッドから落ちたイリーナだった。

［同日０７：３０．天候：晴　同ホテル→ＪＲ新宿駅］

　マリア：「……ということがあったんだ」
　勇太：「そうだったんですか。それは大変でしたねぇ」
　イリーナ：「朝から心臓に悪いわ。あれなら、まだ魔女狩りが襲撃してくる方がマシよ」
　勇太：「は、はあ……」

　エレベーターに乗って１階まで下りる。
　そして、フロントに行ってチェックアウトの手続きをした。

　勇太：「昔はレストランの飲食代も、エステの料金も、全部フロントで払えたんですよね？」
　イリーナ：「そうね。今でも、まだそういう所はあるでしょう」

　ここではレストランでもエステサロンでも、料金はその都度請求された。
　なので、フロントでは特に追加料金を請求されることはなかった。

　イリーナ：「マッサージ自体は、部屋でも頼めたのね」
　勇太：「そのようですね。でも、サロンの方が良かったのでは？」
　イリーナ：「そうね。アタシも気分転換できたし、あなた達も楽しめたでしょう？」
　勇太：「は、はは……。おかげさまで……」
　マリア：（ちっ、やっぱバレてるか……）
　イリーナ：「避妊具は使い切ったの？」
　勇太：「は、はは……。おかげさまで……」
　マリア：「勇太！」

　往路の道を引き返すようにして、新宿駅の南口に入る。
　ここは、よくテレビ中継なんかが行われる場所だ。
　特に、台風や大雪などの時、首都圏の鉄道情報などを伝える時にロケされることが多い。
　これの他だと、新橋駅前ＳＬ広場が有名だろう。

　勇太：「キップは１人ずつ持ちましょう」
　イリーナ：「おっ、ありがとう」

　改札口の前で、勇太は帰りの列車のキップをマリアとイリーナに渡した。
　イリーナはグリーン車だ。

　マリア：「勇太、レストランで朝食が取れなかったから、ここで買って行くんでしょう？」
　勇太：「そうそう。駅弁買って行きましょう」
　マリア：「あ、勇太。駅弁の前に、ちょっと買って行きたいものがある」

　マリアはコンコース内のＮＥＷＤＡＹＳを指さした。

　勇太：「そうか。実は、僕も……」
　イリーナ：「あいよ。私ゃ、店の外で待ってるよ」

　イリーナはすぐにピンと来た。

　イリーナ：（マリア、そろそろ生理用品が切れそうだからね。ここで買い足して行くか。で、勇太君はコンドームでも買い足して行くのかな？）

　これから乗る電車は、白馬駅まで乗り換え無し。
　そして、駅前にはもう車の迎えが来ているから、あとは屋敷まで直行。
　調達したいものがあれば、この新宿駅構内で完結さなければならない。
　平日なら通勤客でごった返している駅構内だが、今日は土曜日ということもあって、人の多さは相変わらずだが、平日ほどではなかった。
　客層も通勤客は半減し、行楽客が倍増している。

　勇太：「お待たせしました」
　マリア：「お待たせしました」
　イリーナ：「いいよ。それじゃ、次こそは駅弁かね？」
　勇太：「はい。向こうで売ってますので」

　買った物は、早々に自分達の手荷物の中に入れている。
　それから同じコンコース内にある駅弁屋“頂”に向かった。
　ここはＮＥＷＤＡＹＳ以上に賑わっている。
　勇太達と同じく、これから長距離旅行をする客達だろう。
　この時間だと、中央本線の特急“あずさ”と成田空港行きの特急“成田エクスプレス”が出ている。
　もっとも、“成田エクスプレス”はコロナ禍で閑古鳥だろう。
　感染者数が減った時には、少し盛り返した所もあるが、それはあくまでも国内旅行だ。
　羽田空港は一瞬また賑わいを取り戻したとしても、成田空港はそうもいかないだろう。

　勇太：「何にしますか？」
　イリーナ：「いいよ。勇太君達の好きなの選んで」

　和風テイストの駅弁売り場。

　マリア：「こういうのも、ルーシーは喜ぶ」

　と、マリアは勇太に外観の写真を撮らせた。

　勇太：「早く日本に来られるようになるといいねぇ」
　イリーナ：「何がいい？」
　勇太：「朝から肉は重いかな……」
　マリア：「じゃあ、魚にするか」
　勇太：「やっぱり“深川めし”かなぁ……。僕はどっちかっていうと、ＪＲ東海版の方が好きなんだけど……」

　同じ“深川めし”でも、ＪＲ東日本版とＪＲ東海版で違うのだ。

　マリア：「私はチキン弁当でいいや」
　勇太：「ほおほお。先生は？」
　イリーナ：「この、カニとイクラにしてくれるかい？」
　勇太：「分かりました」

　勇太が代表してレジで会計しに行った。

　勇太：「それじゃ、行きましょう」

　もちろん、ついでに飲み物も買うのは忘れない。
　この駅弁屋の横に、特急ホームの９番線と１０番線がある。
　駅弁を手に、エスカレーターに乗ってホームに降りる魔道士達だった。

“大魔道師の弟子” 「東京での一夜」 ２

［１月７日１９：３０．天候：晴　東京都渋谷区代々木　ホテルサンルートプラザ新宿１Ｆレストラン］

　サンルートホテルチェーンの中では、高級の部類に属するホテル。
　しかし、世界の富豪から報酬を得ているイリーナにとっては、そこでの料金もはした金なのだろう。
　ホテルのレストランで夕食を取った時、コース料理を注文した。

　イリーナ：「こういうのを食べてると、そろそろ屋敷に帰るんだって思うよね」
　勇太：「そうですね。明日の朝です」
　マリア：「朝早いから朝食は無しか」
　勇太：「うん。朝食が７時からで、乗る電車が８時じゃね……。日本人だけなら早食いして、何とかなるところだけど……」
　マリア：「時間的余裕は無さそうだ。私にはこの他に、師匠を起こすという任務もある」
　イリーナ：「うんうん、頑張ってね」
　マリア：「師匠が自主的に起きて下されば、私のこのミッションはキャンセルされます」
　イリーナ：「５分の延長くらい、いいじゃない」
　マリア：「それを１時間以上も繰り返すから、タチが悪いと言っているのです」
　イリーナ：「気をつけまーす……」
　勇太：「まあまあ、マリア。先生は、これからエステを受けに行かれるから……」
　マリア：「そうだったな」

　最後にデザートや食後のコーヒーを飲んで、それからレストランを出た。

　イリーナ：「一旦、部屋に戻りましょうか。入浴してから行きたいわ」
　勇太：「そうしましょう」

［同日２０：３０．天候：晴　同ホテル客室（イリーナとマリアの部屋）］

　ソファ付きのツインに入っているマリアとイリーナ。
　イリーナはバスルームに入り、マリアはソファに寝転がってテレビを観ていた。
　衛星放送でアメリカの番組を観ている。
　そこで、面白いものを見つけたからだ。

　イリーナ：「ふぅ～、サッパリしたぁ～。あとはマリア、自由に使っていいわよ」
　マリア：「…………」
　イリーナ：「なぁに？それとも、勇太君の部屋のバスルームでも使う？w」
　マリア：「…………」
　イリーナ：「どうしたの？何かリアクションしてよ」
　マリア：「これ……」
　イリーナ：「ん？」

　マリアがテレビ画面を指さすと、それはアメリカの公開生放送のスタジオだった。
　スーツ姿の司会者がいて、ゲストは……魔道士のローブを着ていた。
　見た目はイリーナと同じ年恰好の女性。
　マリアやエレーナよりも白に近い金髪をしていた。

　マリア：「どうやら超能力を披露するようです」
　イリーナ：「超能力……」

〔「それでは、初めて頂きましょう！まずは、あの壁に掛けられている絵画をこのテーブルの上まで飛ばして頂きます！それでは、どうぞ！」〕

　司会者の言葉は英語です。
　読者の皆様の為、自動的に翻訳しております。
　けして、作者の英語力がゼロだからではありません。

　イリーナ：「多分、上手く行く」
　マリア：「そうですか」

　スタジオの魔道士……というかエスパーと思わしき女性は、右手を差し出すと、絵画に向かって指さした。
　因みに絵画はごく普通の静物画で、花瓶に生けられた赤い薔薇が描かれているだけである。
　大きさはＡ１ほど。
　すると、絵画が壁から外れてスーッと浮かび、そして女性がクイクイと呼び寄せるような仕草をすると、絵画はそれに従うようにして飛んできた。
　そして、テーブルの上を指さすと、絵画はテーブルの上に降り立った。

〔「Ａｍａｚｉｎｇ！今の御覧頂けたでしょうか！？もちろん、このようにタネも仕掛けもございません！今度は、ここにございますマネキン人形を歩かせて頂きましょう！この通り、タネも仕掛けも無いですよ！」〕

　イリーナ：「……あー、思い出した。エバート組のクリスだわ。クリスティーナ・エバート」
　マリア：「同門の人でしたか！」
　イリーナ：「アタシと同じ、クロックワーカー（時を紡ぐ者）だわ。……うん、確かアメリカで仕事してるって言ってたわ。前に会ったのは……第２次世界大戦後……だったかな？いや、冷戦終結前に会ってたかも……」
　マリア：「『戦争の　火種で稼ぐ　ダンテ流　ロシアと中国　利権が沢山』って、前に勇太がそんな『魔道士短歌』を詠んでましたが……」
　イリーナ：「おー！勇太君も段々うちの法門が分かって来たみたいね！もっとも、そこまで知っちゃったら、もう辞めれないわよ」
　マリア：「確かに……。それにしても、あんなに目立つことしちゃっていいんですか？」
　イリーナ：「魔法をどのように売るかは、魔道士それぞれだからね。アタシは占いで稼いでいるし、クリスみたいに、ああやってエンターテイメントで稼ぐ人もいるってことよ」
　マリア：「でも何だか、演出が嘘くさいですねぇ？」
　イリーナ：「エンターテイメントなんだから、それでいいのよ。もし何かあっても、『実は演出でちたｗ　てへてへｗ』で逃げれるし」
　マリア：「何だか、魔法を安っぽく売られてるみたいで……」
　イリーナ：「だから、ボッタクリ商売するか、薄利多売するかは、人それぞれだから」

　イリーナは絶対前者であろう。

　イリーナ：「ああ見えても、階級はアタシと同じ、グランドマスター（大魔道師）だからね」
　マリア：「でしょうね！今何か、『これから時間移動します』なんて言ってますけど、本当にそれができるの、クロックワーカーで尚且つグランドマスターだけですからね！」
　イリーナ：「……おっと！こんなことしてる場合じゃないわ。そろそろ予約の時間。アタシはエステに行ってくるからね。まあ、２２時過ぎまでは掛かるでしょうね」
　マリア：「はい、行ってらっしゃい」

　マリアは着替えが終わったイリーナを見送った。
　そして、水晶玉を使って、イリーナの後ろを追う。
　イリーナがエレベーターに乗ったのを確認してから、水晶玉の映像を切った。
　今度は、室内の電話機に手を伸ばす。
　それで、勇太の部屋に内線を掛けた。

　マリア：「……あ、もしもし？勇太？師匠、エステに行ったよ。……うん。戻るの、２２時過ぎだって。だからさ……うん。勇太の部屋、行ってもいい？……うん。今から行くね」

　電話を切ると、マリアはいそいそと勇太の部屋に行く準備を開始した。