竹下浩二

1983年

愛称ヤンバル君にオープン戦第一戦（対阪神、3月6日）の先発指令が出た。テストを兼ねた紅白戦初先発は、3イニングをわずか1安打の無失点。「思い切り投げました。ブルペンの力は十分出せたと思います」と竹下が言えば、見守った関根監督は「球に勢いがある。まだ若さが出る（2四球）が、オープン第一線は竹下でいきます」ヤンバルとは、沖縄で発見された珍鳥ヤンバルクイナを略したもの。竹下は沖縄で野球人生をスタートさせていた。「甲子園に出るなら沖縄の方が楽だと思って、興南を選びました」実家は甲子園のすぐ隣、尼崎市だが、竹下ははるか遠く興南に進学した。いわゆる野球留学だが、これが楽ではなかった。「独りぼっちの下宿住まいでしょ、朝、昼は学校で食事するんですが、夜は全部外食。大阪と沖縄じゃ味がまるで違って、食べられないんです。毎晩布団に入って泣いていました」両親の反対を押し切っての進学だけに実家に帰るわけにいかない。最初の1週間は味のないジュース、コーラで過ごしたという。「1週間で7㌔も減りました」しかし、15歳の若者が3年間で学んだ独りぼっちの生活はプロ入り後大きくプラス。2年生ながら伸び伸びとキャンプを過ごし、今、早くも一軍切符をつかもうとしている。「いや、まだ早いですよ。去年だってファームで2回しか投げていないんですから」とテレる。球種は真っすぐとカーブしか持たない。そのカーブもこの日やっと曲がりだしたのだ。「はい、ぶきっちょなんですよ。今、フォークを練習していますが、うまくいかないですね」と正直だ。それでも、中学時代から竹下を見守ってきた高松スカウトはおほめの言葉だ。「真っすぐは速くなったし、カーブも十分曲がる。ブルペンではいまひとつだったが、打者が立てば曲がるんですよ。あのスピードの落差はおもしろい」最高145㌔の快速球を武器に、飛べないはずのヤンバルクイナが、2年目にして大きく羽ばたこうとしている。

小川博

1961年

阪急ブレーブスは二十六日午後一時大阪梅田の航空ビル内レストランシルバーで法大小川博内野手（21）＝１㍍74、72㌔、右投げ右打ち＝の入団を、実父太蔵氏、戸倉監督、木地相談役、丸尾スカウトら立ち会いの上、岡野代表から正式発表した。小川選手は法政二在学中の三十二年夏の高校野球大会に出場。法大に進んでからは三十五年の春季リーグ戦に優勝。三十六年秋のリーグ戦にも優勝し、同時に打率四割一分七厘を記録して首位打者となり、ベスト・ナインに選ばれた。高校時代から大学とポジションは二塁手でとおし、軽妙な守備とシュアなバッティングを買われたもの。

小川選手の話 ノンプロからも誘われたが、どうしてもプロでやってみたかった。阪急を選んだのは品のいいチーム・カラーが小さいときから好きだった。早くプロのスピードに追いついて一試合でも多く出場できるように努力する。これまでアウト・コースの球は一応こなせるが、今後はイン・コースの球をマスターしたい。

岡野代表の話 小川君はすぐに使える二塁手だし、バッティングもシュアだから来シーズンの戦力になるものと期待している。丸尾スカウトの努力と、戸倉監督の先輩、後輩という線で獲得できた。これで一応新人補強の予定は終った。

戸倉監督の話 非常に守備はいいし、大物こそ打てないがシュアなバッティングをしている。高校からずっと二塁手をやってきたが今後は内野のどこでもこなせるようになればいいと思っている。うちでは二塁は相当競争がはげしいが、落ちることはないだろう。このはげしい競争を乗り切って来シーズン早々から出場のチャンスをつかんでもらいたい。