人生最大のピンチ

　勤務先の高校では、修学旅行先に沖縄を選ぶことが多い。３年前のそのときも、私は引率者の一人として沖縄にいた。
「これからバスは恩納村に向かいます。そこで皆さんは、粘土を使ってシーサーを作りますから、楽しみにしていてくださいっ」
「はーい！」
　ガイドの説明に、生徒が元気に答えた。美ら海水族館から恩納村まで、バスで１時間半ほどかかる。鉄道のない沖縄ならではだ。隣に座ったもう一人の先生は、昼食後ということもあり、すでに眠りに落ちていた。



　私も目を閉じ、うつらうつらしていたが、不意にお腹に異変を感じて目が覚めた。

　ゴロゴロゴロ……。

　弁当に入っていた唐揚げが、やけに油っこかったことを思い出す。時計を見ると、まだ３０分も経っていない。到着まであと１時間もあるのに、お腹の方は赤ちゃんではないものを「出産」したがっている。これはまずい。
　まだ平気。気をそらして我慢しなきゃ。
　本を取り出してみたが、活字がまったく頭に入らない。お腹の痛みが強まってきて、気がまぎれるどころか、逆に集中してしまった。
　まさか、教員が「トイレに行きたいからバスを停めてください」などと頼むわけにはいかない。チラリと後ろを見たが、生徒の中にも切羽詰まった様子は見られない。ならば、一刻も早く到着することを祈るばかりだ。
「今日はちょっと混んでいますね」
　タイミングよく、ガイドがマイクを持った。１時間半でも気が遠くなりそうなのに、２時間近くかかるかもしれないと聞き、私はあまりの運の悪さに気絶しそうになった。

　もし、我慢できなかったら……。

　恐ろしい想像が脳裏をかすめた。もしそうなったら、退職するしかない。ここは、何が何でも耐えるのだ。変わらず、お腹は唸っている。脂汗は出ない。だが、背筋が妙に寒かった。
　ふと、痛みが遠のいた。陣痛と同じで波があるらしい。どうにか乗り切れそうだと思うと、また産まれそうになる。「待て、待て」と説得していれば、やがては軽くなっていく。その繰り返しだった。
「はい、みなさん、お待たせしました。バスはただいま、高速を下りて恩納村に入りました。目的地まではあと５分ほどです」
　ガイドの声が、これほど弾んで聞こえたことはない。登山でいえば、どうにか９合目まで来たようだ。あとちょっとの辛抱である。
　バスが駐車場に入ると、まずは生徒を誘導する。本音としては、一番にトイレに駆け込みたいのだが、あとから何を言われるかわからないので、澄ました顔で必死に耐えた。
　女子生徒の最後尾につき、ようやく個室に入れたときには、すべてのことを許せる寛大な気持ちになった。人生最大のピンチは、人として成長するための試練なのだろうか？

　実は今、懲りずに沖縄にいま～す！
　飲食は控えめにしなくっちゃ。


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