三姉妹 父を見送る

　父が死んだ。
　介護認定を受ける手続きをせねばと思っていた矢先の出来事で、しばし呆然とした。２月に遊びに行ったときは用意したおでんを完食し、一緒に坊主めくりをして遊んだくらい元気だった。しかし、弱っていた心臓が持たなかったと聞いている。もうじき桜を見られるものと決めつけていたので、見通しの甘さを痛感した。
　妹夫婦が母に付き添い、葬儀等を仕切ってくれて助かった。私も仕事の区切りをつけ、那須の母の下へと駆け付ける。当然ながら家に父の姿はないが、あとから姉も合流し、三姉妹が顔を合わせた。
「葬儀屋に行くと、お父さんが見られるよ。これからどう？」
　勝手知ったる妹が気を利かせ、義弟が隣駅の遺体安置所まで車に載せてくれた。火葬までの間に、ゆっくりと最期の別れができる点はありがたい。父は安らかに眠っていたが、頬から鼻の下にかけて緩いカーブの窪みができていた。これは酸素のチューブを鼻に固定していたからだ。何年も我慢していたことを考えると、「スッキリしてよかったね」と声を掛けたくなる。
　髪や顔に触れて、在りし日の父を想う。死に目には会えなかったけれど、生きているうちに話をしたり、一緒に過ごしたりできたから悔いはない。迷わず成仏してほしい。
　葬儀を終え、父は骨になった。火葬場で係の方から「これは○○の骨です」といった説明を受ける。プラス、腕を骨折した後に入れた金具や、インプラントなども出てきて、「持ち帰りますか」と尋ねられた。父の一部なので受け取ることにした。
「飛行機雲だ」
　火葬場から葬儀会場に戻る途中で、娘が空の写真を撮った。



　雲一つない青い空。
　父を送る日が晴天でありがたい。
　このあと、姉夫婦と妹一家が母の家に集まり、休憩してから帰宅することにした。私は帰らず数日泊まり込み、食事の支度をしながら母と一緒に過ごす。気を張っていたせいか、みんな疲れていた。喪服を脱いでお茶を飲むと、誰も彼もがソファーでウトウトし始めた。休憩時間が長引くと、帰宅時間が遅れるが、急かすわけにもいかない。どうしようかな、と考えて冷蔵庫を見ると、それなりに食材があるではないか。ならば８人分の夕食を作ればいいんだ、と閃いた。
「軽い食事だったら用意できるから、夕飯を食べて行ったら？」
「そう？　じゃあごちそうになろうかな」
　姉も妹も同意したので、手伝いを頼む。
「姉さんは小松菜の胡麻和えを作って」
「はいよ」
「奈津は、茶碗とお椀、箸のセッティング」
「オーケー」
「他のおかずは、エノキあんかけの豆腐と、キャベツとベーコンの炒め物ぐらいだけど、ご飯と味噌汁がつけばお腹が落ち着くと思う」
　三姉妹で役割分担し、まるで合宿だ。
「セッティングできたよぉ」
「胡麻和え完成！　味見して」
「いいんじゃない」
「味噌汁が濃いよ」
「お湯、お湯」
　母は笑って私たちを見ている。きっと、父もどこかから見守っているに違いない。
　準備が整ったところで、声を合わせて食事を始めた。
「いただきまーす」

　葬儀はポカポカ陽気だったが、翌日からは冷え込み、ご丁寧にも雪が降ってきた。



　那須の冬は寒い。母を一人残すことに不安はあるが、本人が「ここで暮らす」と決めたので、応援しなくては。三姉妹で代わるがわるメールをしたり、電話を掛けたりして、孤独にさせないつもりだ。
　私はときどき食材持参で泊まりに来て、母の好きな料理を振る舞いたい。
　三姉妹、それぞれの特技を生かして、母を支えます。

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