大名人の最後の勝負術には、シビれるものがある。
偉大なチャンピオンというのは、その全盛期に圧倒的な力を見せることもさることながら、それを失った晩年にも、執念と呼べるふんばりを発揮することがある。
「常勝将軍」木村義雄は、おとろえの出たキャリア最終盤に、この男だけは名人にさせまいと、「筋違い角」の奇襲でもって指し盛りの升田幸三を退けた。
また中原誠十六世名人は１９９２年の第５０期名人戦で、高橋道雄八段に１勝３敗と追い詰められるも、そこから秘術を尽くしてひっくり返した（そのシリーズについては→こちら）。
そんな数ある伝説に加えて、やはり大名人の晩年といえば、この人を忘れてはいけないだろう。
そう、大山康晴十五世名人だ。
大山康晴。
通算１４３３勝。名人１８期をふくむ、タイトル獲得８０期。
棋戦優勝４４回。永世名人、永世十段、永世王位、永世棋聖、永世王将の称号も持つ大棋士だが、その偉大さを語るにおいては、全盛期よりも、むしろキャリア晩年を取り上げられることが多い。
河口俊彦八段の『大山康晴の晩節』をはじめ、「名人１８期」の無敵時代よりも、年齢とともに力がおとろえ、
「Ａ級から落ちたら引退する」
と公言する中、その座を最後まで守り続けた、その勝負強さと精神力、人間くささ、これこそが感動を呼ぶのだと、主張する人は多いのだ。
その気持ちがわかる気がするのは、大山がはじめて名人になってからの２０年近い無敵時代というのは、調べてみるとあまりにも強すぎて、語るところが、そんなに見当たらない。
しかも本人がまた、その性格やキャラクターから、棋士たちやファンから好かれなかった。
そのこともまた、「憎らしいほど強い」と周囲の負の感情をかきたてたのか、良くも悪くも、
「退屈なチャンピオン」
という、あつかいになってしまうのだ。
それとくらべると、キャリア晩年の戦いぶりは、これは恐ろしいほどにドラマチックで、スリリング、かつ魅力的。ファンにも大いに愛された。
私は強かったころの大山は知らないが、晩年の降級（引退）のピンチがおとずれるごとに、おそるべき勝負強さを発揮し、何度も絶体絶命の状況をしのいできたころの「伝説」。
これはリアルタイムで体感できたので、前回は谷川浩司の受けの妙技を紹介したが（→こちら）、今回は大山晩年の「フィーバー」を語ってみたい。
大山康晴が「本当に降級するのでは」と言われ始めたのは、１９８５年ころだと言われている。
１９８２年の２月にガンが発見され、手術によって１９８４年からの第４３期順位戦で１年の休場を余儀なくされる。
術後、復帰こそ果たしたものの、年齢も６０代をむかえたとあっては、体調面もふくめ
「いよいよ危ないのではないか」
と心配されたが、なんとその不安もなんのそので、大山は降級どころか名人戦の挑戦者になってしまう。
「大雪の決戦」で米長邦雄十段・棋聖を、強手一発で倒してしまった迫力は見事なもので、「大山健在」をアピール（→こちら）。
続く第４５期順位戦も、前半を５勝２敗とまたもや挑戦権争いにからみ、後半失速したものの勝ち越しで締めくくった。
こう見ると、やはりその存在感は圧倒的で、私が将棋を知ったのがこの年だったけど（「羽生善治四段」デビュー時だからおぼえているのだ）、落ちるなんて、まだリアリティーがなかったものだ。
だが、そのスーパーレジェンドも、６０代を半ばにするころから、さすがにおとろえは隠せず、次第に「下を見る」戦いを余儀なくされていく。
１９８７年の第４６期Ａ級順位戦では、前半こそ２勝２敗とまずまずの出だしだったが、そこから３連敗を喫してピンチにおちいる。
このときは直接対決で森雞二九段に圧勝し（その将棋は→こちら）、なんとか切り抜けた。
続く、第４７期順位戦こそ、６勝３敗で挑戦権争いにくわわったものの、続く４８期順位戦ではまたもやピンチに立たされる。
１勝４敗とスタートダッシュに失敗し、さすがの大山も相当な危機感を感じたそうだ。
そこから力を発揮し、内藤國雄九段と高橋道雄八段を破って浮上。
あとひとつ勝てば残留が確定する、というところまでこぎつけ、次が大一番になるというのが、８回戦の青野照市八段戦。
３７歳の青野も星が伸びず、２勝５敗と下から２番目の降級圏内に留め置きを食らっている。
この大山戦に負けると、９分９厘落ちるという崖っぷちだが、勝てば「お仲間」をひとり連れてこれると同時に、最終戦で３勝４敗の田中寅彦八段との直接対決を残すため、助かる目が出てくる。
この勝負、端から見れば大山が有利なはずである。
青野はＡ級通算５期目ではあるが、その壁はなかなか厚く、まだ１度しか勝ち越したことがない。
そして今期もここまで、まだ２勝と、名人挑戦をねらうどころか、降級争いの立場。
一方の大山は、言うまでもない大名人。くぐり抜けた修羅場の数でも圧倒的。
しかもこの少し前の将棋で、飛ぶ鳥落とす勢いの羽生善治六段に快勝している。
１９８９年、１２月の棋王戦。
勝者組の決勝という大一番だが、なんとこれが投了図で、羽生の「早すぎる投了」として話題になった。
感想戦で「まだ投げなくていいだろ」と羽生側を持った米長と大山が、張り合うように手を示しあい、一種の「疑似対局」が見られた。その様子は羽生曰く、
「感想戦でもガチンコ勝負という感じでかなり怖かった」
鈴木宏彦さんの「イメージと読みの将棋観」によると、郷田真隆九段をはじめ、トップ棋士たちのほぼ全員が「先手苦しい」というが、「でも、まだ投げるほどではない。自分なら指し続けます」と衆目一致で、やはり謎は残ったまま。
これで勢いに乗った大山は、挑戦者決定戦で田丸昇八段を一蹴し、なんと６６歳（！）でタイトル戦の挑戦者に。
単純な数字だけで言えば、これはもう大山ノリであろうと。
ただ、簡単にそうとも、言い切れないところもあった。
その理由は、青野の持つ独特の「勝負強さ」だ。
（続く→こちら）
