王座戦第３局は衝撃の結末だった。
永瀬拓矢王座が「名誉王座」を、藤井聡太七冠が「八冠王」をかけて戦う今期王座戦五番勝負は２勝１敗と藤井が大記録に王手をかけた。
その第３局が永瀬勝勢から、まさかの後に、さらにまさかがズラリと並ぶような大逆転劇で藤井が勝利。
まだ結果が出たわけではないが、もしこれで「八冠王」が決まるなら、予選の村田顕弘六段戦、挑戦者決定戦の豊島将之九段戦に続く綱渡りであり、実力は当然として、藤井のおそるべき強運にも戦慄せざるを得ない。
こういうのは資料などで
「藤井〇－永瀬●」
みたいな記録だけあとで見ると、必然に見えるというか、
「藤井が順当に勝利」
「すべてが勝つ運命にあったのだ」
とか、したり顔で語ってしまいそうになるけど、そういうことではないのだ。
よくスポーツなどでも大きな大会で優勝したり、記録を達成するには、何回か
「もうダメだ」
「終わった」
という危機をくぐり抜けないといけないと言われるが、それがよくわかるドラマであるということで、今回はそういう将棋を。
１９９５年の将棋界は、かつてない「フィーバー」で持ちきりだった。
前年度、羽生善治六冠王が「七冠王」ねらって、最後のひとつとして挑戦した第４４期王将戦は、フルセットの末に谷川浩司王将が防衛し、意地を見せた。
前人未到の大記録に「あとひとつ」までせまって、おあずけを喰らったのには大きな脱力感があったが、同時に「そら、そうやわな」という妙な納得感も感じられたものだった。
ところがどっこい、終わったと思ったところからの羽生のリカバリーがすさまじく、まずは棋王戦を３勝１敗、名人戦を４勝１敗と、どちらも森下卓八段を相手に防衛。
棋聖戦では三浦弘行四段を３連勝のストレートで、王位戦では郷田真隆五段を４勝２敗、王座戦では森雞二九段に苦戦しながらも３連勝で次々に防衛。
あと残る竜王戦で佐藤康光七段を破り、王将リーグも突破して挑戦者になれば「七冠ロードふたたび」になるという、とんでもないことになったのだった。
だがこの、最後の難関とも言える王将リーグは、なかなか羽生も楽には勝たしてくれなかった。
１回戦で村山聖八段を倒したものの、続く２回戦では森内俊之八段相手に大苦戦を強いられる。
図は森内が▲５９香と田楽刺しを決め、羽生が△５７歩とつないだところ。
馬が逃げると▲５３香成でオシマイなので、やむを得ない歩打ちだが、馬が好機にボロっと取られることが確定しては、泣きたくなるようなところ。
その通り、ここで▲５６香と打つのが意地悪な攻め。
△５５歩と止めたいが、歩はすでに△５７に打ってしまっており、二歩で不許可。
泣きの涙で△４３金引と辛抱するが、これでは先手勝勢である。
……はずだったが、ここで森内が信じられないポカをやらかしてしまう。
▲９２竜と入るのが、ありえない１手。
遊んでいる竜を活用して自然なようだが、これが大悪手になっているのだから、将棋はオソロシイ。
その瞬間にヒョイと△４７馬とかわされると、ヒドイ形になっているのが分かる。
そう、ここでねらいの▲５３香成を炸裂させると、△同金寄、▲同馬。
そこで△同金なら▲３２金で詰みだが、馬を取らず△９２馬と、飛車の方を取られてしまうのだ！
こんなことなら、先に▲５８香と取って、△同歩成に▲９２竜としておけばよく、それで先手は負けようがなかった。
森内からすれば、△５８の馬はいつでも取れるもの。
そういう駒を一番いい時期に取りたいと保留するのは、強い人に共通の感覚であり「味を残す」なんて言い方をする。
ただ、それが裏目に出ることも、ままあるもので、それがまさにここ。
羽生からすれば、▲５６の香と▲９２の竜の位置関係が、馬の利き筋に入って絶好で、目を疑ったのではあるまいか。
△４７馬以下、▲６９金、△５６馬、▲８１竜、△２５銀、▲同歩、△９６桂で、投了寸前からこうなるのは夢のような展開。
ただ、こんなウッカリがあっても、まだ形勢は先手に分があった。
先手陣は上部が抜けており、今度は入玉のおそれが出てきたからだ。
▲９７玉、△８９馬、▲９６玉に羽生は△７１桂と、懸命にしがみつく。
犠打一発で、▲同竜に△８４金としばるが、▲８５馬と大駒を犠牲にムリヤリ上部を開拓して、やはり先手玉に寄りはない。
後手が入玉するのは絶望的だから、ここで点数を失ってもパワープレイで入ってしまえばよい。
△同金、▲同玉に一回△５６歩と受けないといけないのでは、さすがに後手の猛追もここまでだ。
ここでは▲９４玉とすれば入玉確定で、こうやって負けのない形にしてから後手玉にせまっていけば、やはり先手が楽勝だった。
ところが森内は、なにをあせったのか、ここで単に▲５５桂としてしまう。
これにはすかさず△５７歩成と取り、▲４３桂不成（ここも成るのが正解）、△３２玉、▲２５歩、△５６馬、▲５７銀、△８３香と上部を押さえられては先手が勝てない。
森内になにが起こったのかはわからないが、おそろしいほどの乱れで、まさかというウルトラ大逆転。
堅実派で取りこぼしの少ないこの男が、こんなことをやらかしてしまうのだから、将棋とはおそろしく、羽生も「持っている」としか言いようがない。
これで羽生は２連勝といいスタートを切ったが、まだまだこのリーグはすんなりとは終わらないのである。
（続く）
