小さな国の小さな町の物語（4）

　少年はある大きな国の大きな街にたどり着きました。そこは旅の間で耳にした「世界一の靴職人」がいると言われる国でした。少年はその世界一の靴職人と噂される人物を探してこの国にやって来たのです。方々を聞き回り歩き回り、少年はやっとのことで、その世界一の靴職人と噂される人物の工房を見つけることが出来ました。
　その工房には、どれもこれも素晴らしい靴ばかりがあふれていました。それはどれもこれも少年が考えもつかないデザインや機能を持ちあわせていました。
　少年はどうしてもその世界一の靴職人と噂される人物に会いたくなり、旅の間に作った少年の一番の自信作の靴を差し出し、店先で日向ぼっこをしている老婆に尋ねました。「この工房の主人にこの靴を見ていただきたい。自分は世界一の靴職人になるために旅をしている者です。」と。
　すると店先で日向ぼっこをしている老婆がゆっくりと優しげに口を開きました。「わたしじゃよ」。

　少年がその小さな国からいなくなってしまった後、少女は長い間を泣いて過ごしました。少女は世界で一番大切な人を失ってしまったのです。
　その悲しみは夜空に浮かぶ月さえも涙するほどのものでした。少女の悲しみは深く、胸は痛み、道を歩いている時も、馬車に揺られている時も、教会でお祈りをしている時も、自然に涙があふれて来るのでした。少女の胸には少年との想い出があふれるほど詰まっていたのです。
　星を見上げては泣き、風になびく木々を見ては泣き、沈む夕陽を見ては泣きました。そして教会の裏に置かれた小さなベンチを眺めては泣きました。少女と少年が逢う時には、少年はいつも、その教会の裏に置かれた小さなベンチに腰を掛けて少女のことを待っていたのです。そして少女を見つけると、飛び切りの笑顔で迎えて抱きしめてくれたのです。二人は、草笛を吹いたり、手をつないだり、干し草の上に寝転がって夜空の星を見たり、撫でるような優しいくちづけを交わしたり、いたずらな風にひやかされたりしたのです。少年は少女の話を聞き、少女は少年の話を聞き・・・二人は夢を語り合いました。少年と少女は月も羨むほどの恋人でした。
　少女はあれこれと思いだしては泣きました。少年を想って泣きました。少女の胸には少年との想い出がその小さな国中にあふれていたのです。少女は少年のことを少し恨みました。少女は少年を愛していたのです。少女は何も言わずに自分を置き去りにして旅に出てしまった少年を少しだけ恨みました。なぜなら、少女は少年を愛していたからです。少女は涙を止める方法について考え始めました。そして、自分の夢について考えました。