栃木県益子町の上大羽地区は、中世鎌倉時代の宇都宮氏に係わる神社仏閣などの歴史遺産が多数残されており、日本遺産「かさましこ」の構成遺産の一部をなしています。
「かさましこ」の茨城県笠間市と栃木県益子町は、東日本屈指の窯業地として同系統の文化圏にあり、また１１世紀から約５００年間この笠間と益子を治めた宇都宮氏は、都の貴族との接点を持ちながら宗教、文化という側面でも大きな足跡をこの地に残しました。
大羽山地蔵院は、宇都宮氏３代朝綱が長男業綱の菩提を弔うために建久３年（1192）に創建した一村山尾羽寺を前身とする寺院です。朝綱は建久５年（1194）に公田横領の罪で土佐国へ配流、２年後に許されると尾羽寺に入って「尾羽入道寂心」を名乗って隠棲し、宇都宮氏の菩提寺として境内に浄土庭園などを整備し、初代、２代の墓所を設けました。
地蔵院本堂は、室町時代中期に尾羽寺の阿弥陀堂として造営されたもので、天文１１年（1542）に現在地に移築され、江戸時代の後期には尾羽寺の後継寺院となった地蔵院の本堂となりました。
室町時代の阿弥陀堂の貴重な大型建築遺構として国の重要文化財に指定されています。
室町初期の建築とされる観音堂は、昭和５８年に解体修理され、その時に茅葺きの上に銅板を被せました。
大きな山門が建っています。大羽山極楽寺地蔵院、真言宗智山派のお寺です。
山門の近くで黄色い菊が咲いていました。ヤクシソウ（薬師草）は日本全国に分布し晩秋まで咲くキク科の二年草で、かっては花や花茎を乾燥させたものが腫物や凍傷に効用があるとされました。
鶴亀の池跡です。３代朝綱が隠棲して寺域整備を行ったときに造成した浄土庭園の一部が残っています。
池のそばの参道に赤い実が輝いていました。ヒヨドリジョウゴ（鵯上戸）と思いましたが、調べてみるとマルバノホロシのような気がします。どちらもナス科でこの時期赤い実が山野を彩ります。
３代業綱が設けた宇都宮氏の墓所は、墓守の家臣を置き初代からの歴代当主を葬ってきました。慶長２年（1597）には２２代国綱が秀吉により突然改易されても、多くの家臣が仕官せず土着し墓を守り続けたと伝わります。
初代宗円より大正時代の３３代正綱まで、五輪塔２９基、石碑４基が並び、最大のものは塔高１７２㎝…約９００年の歴史の重みを感じる一画です。
国綱の子２３代義綱は寛永年間に水戸藩の家臣となり高家格百人扶持となり、家督を継いだ隆綱は1,000石を賜り子孫は明治維新まで水戸藩に仕えたと伝わります。天保１１年（1840）の江水御規式帳には中寄合、宇都宮権太郎朝綱８００石と出ています。
宇都宮氏はこうして江戸時代になっても水戸藩重臣として存続していたので墓所も守られていたものと思われます。
綱神社は、公田横領の疑いで土佐に配流された３代朝綱が、土佐の一の宮である賀茂神社に領地に戻ることを祈願し早期釈放が叶ったため、賀茂神社を勧請して建久５年（1194）土佐明神として建立しました。朝綱に因んで綱神社と親しくよばれていたので、明治維新を期に改称したと伝わります。
本殿は、室町時代の大永年間（1521～1528）の建築で、美しい曲線の茅葺き屋根が質素な佇まいながら歴史を感じさせてくれます。国の重要文化財に指定されていますが、屋根の傷みが気になりました。
隣にあるのが、同じく国の重文指定の大倉神社、大同２年（807）近隣西方の地にある愛宕山の大倉林に創建され、社殿は大永７年（1527）の建立とされています。現在地への移転は昭和になってからのようですが、こちらも傷みが目に付きました。
境内に季節外れのスミレが、それも数多く咲いていました。
この一帯は石仏、石碑群が道路沿いに多く見られることで知られています。
大きな馬頭尊の石碑が建っていました。裏面に安政４年２月 芦沼村大石工 石井弥市と刻されていました。
鄙びた農村地帯で大きな道路の敷設や開発もなかったために、北関東の名族、宇都宮氏の歴史遺産がそのまま残っており、暫し中世の世界に浸ることができました。
