野茂の199勝、松井が阻む（4日・フロリダ）

　珍しく初回を3者凡退で切り抜けた、野茂英雄（タンパベイ・デヴィルレイズ）。【2回表】先頭の4番・松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）に初球フォーク（77mph）で空振り。2球目（79mph）ボールの後、3球目のフォーク（79mph）を打たせて、サードフライ。ブーイングで迎えられた、5番「週間MVP」アレックス・ロドリゲスには、初球（78mph）を叩かれ、打球はレフトスタンドへ舞う！　先制のホームラン（第10号）を許す。その裏、味方が2点を返して、「2対1」。

【3回表】にも、先頭の8番ティノ・マルティネスを歩かせ、9番「若い」ロビンソン・カノにも、1，2塁間を破られる。カノはこれがメジャーリーグ初ヒット。野茂が献上した。野茂が初ヒットを献上したメジャーリーガーは「大物」になる、という説があるが（？）、カノはどうか？　ノーアウト1，2塁。1番デレック・ジーターはショートゴロに打ち取るが、セカンドの1塁への送球が逸れて、1アウト1，3塁。ここで「野茂に強い」（対通算打率.345）の2番トニー・ウォーマックが、三遊間を抜いて、2点目が入る。「2対2」の同点。

【4回表】こそ3者凡退に封じたものの、問題の【5回表】。ここまで「8対2」味方打線の爆発で大量リード。このイニングさえ抑えられれば、勝利投手の権利を得られるのだが……8番マルティネスを抑えたものの、9番カノにまたしても、1，2塁間を抜かれ、1アウトから出塁を許す。ウォーマック・タイプのカノは、野茂の新たな「苦手」になるか？　1番ジーターを歩かせて、1，2塁。2番「苦手」ウォーマックは見逃し三振に斬るが、3番「天敵」ゲーリー・シェフィールドにレフト線を破られ、「8対3」。なお2，3塁で、バッターは4番・松井を迎える。

　初球はフォークでストライク。2球目は速球（83mph）で2ストライク。「0－2」と追い込み、地元観客の声援を受けるが、3球目は力んで、ワンバウンド（84mph）。4球目は制球しようと心掛けたフォーク（84mph）、その落ち際を松井に拾われ、センター前に落ちるヒット!!　これが2点タイムリーになり、「8対5」。一気に2点差に詰められ、5番A-RODにもライト前ヒットを浴びて、ここで「御大」ルー・ピネラ監督、登場。野茂、無念の降板……。

　松井には巧く打たれた。A-RODにも、野茂なりの速球（81mph）で詰まらせたのだが、力で持って行かれた。野茂が苦手なタイプ＝左の小兵タイプのウォーマックと「若い」カノにチャンスを広げられたのも痛かった。今日の野茂はコントロールは良かったのだが、その代わり球速が著しく欠けていた。そこを突かれた。遠い199勝目……野茂にとっては目の前の（今シーズン）3勝目だろうが……。