斎藤ｖｓ田中

　今日、たまたまテレビをつけたら日本ハム－楽天戦をやっていました。巨人戦以外、あまり興味はないのですが、日ハムの投手がルーキーの斎藤佑樹だったので、そのまま見始めました。

　すると楽天の投手がなんと田中将大であることに気づきました。５年前の甲子園決勝戦の再現ではありませんか。

　解説を聞いていると、斎藤がプロ入りして初めての、田中との直接対決（５年ぶり）ということで、急遽テレビ中継することになったんだそうです。

　５年前といえば私はソウルに駐在中。そして、すでにこのブログを書き始めていた。

　過去の記事を探してみると、ありました。５年も続けていると、日記のような感じで過去を振り返ることができて、便利なことがあります。

　記事では軽く触れているだけですが（→リンク）、このときの決勝戦（延長１５回引き分けの末の再試合）は歴史に残る名勝負でした。

　その後、田中はプロに進んで、今や球界を代表する投手となり、斎藤のほうは早稲田大学に進んで、六大学のリーグ優勝、早稲田の大学日本一に貢献するとともに通算３１勝３２３奪三振という素晴らしい成績を残して、今年プロ入り。

　プロに入ってからの斎藤は、ストレートはそれほど速くないけれど、打者との駆け引きがうまく、切れのいいスタイダーでゴロに打ち取るピッチング。解説者から「３０歳ぐらいのピッチャーみたい」と皮肉まじりの評をもらうような老練なピッチング。

　今回の中継の中で解説者が紹介してくれましたが、斎藤が高卒ですぐにプロ入りしなかったことについて、

「自分には大学の４年間が必要だった。甲子園では自分は覚醒していて、自分の実力以上の力を出して勝った。本当にプロで通用するかどうか、大学で考えようと思った。大学で活躍できなければプロで通用するはずがない。大学で、実力をつけて、プロに入る自信が持てた」

と語ったそうです。

　１８歳、あるいは２２歳にしてこれだけ冷静な自己分析ができるというのは、ただ者じゃないですね。

　今回、田中との直接対決では敗れましたが、６回までに４点を失いながら、（たぶん志願して）完投したのは立派。

　これからも長いプロ生活で、二人はライバルとして数々の名勝負を見せてくれるでしょう。今から楽しみです。