ジャガイモ、はるかな旅①～ペルー

写真：ペルーのジャガイモさまざま（日本いも類研究会HPより）

「日本には何種類のジャガイモがあるんですか？」

　以前、同僚の日系ペルー人に聞かれたことがあります。

「さあ、３種類ぐらいかな？　ぼくは男爵とメイクイーンしかしらないけど」

「ジャガイモはペルーが原産なんですよ。ペルーには3000種類のじゃがいもがあります」

「3000！！　まさか。30か、せいぜい300の間違いじゃない？」

「いえ、3000です」（キッパリ）

　現在の栽培植物には、新大陸（南北アメリカ大陸）原産のものがけっこうあります。

　トウモロコシ、トマト、唐辛子…。

　ジャガイモもその一つです。

　新大陸がヨーロッパ人によって発見されたのは15世紀末（1492年のコロンブスによる「新大陸」発見）のことですから、これらの作物が旧大陸に知られるようになったのはそのあとです。

　当時、南米ペルーにはインカ帝国という大文明がありました。

　インカ文明を成立せしめたのは、ジャガイモでした。

　古代遺跡マチュピチュ（海抜2430メートル）も、インカ帝国の首都クスコ（海抜3400メートル）も、アンデスの高地にありました。

　このような高地ではトウモロコシは育たない。栽培できるのは、ジャガイモしかなかったんですね。ジャガイモを乾燥させて無毒化して長期保存する方法が確立し、富を蓄積できたようです。

　スペイン人のピサロ率いるたった168人のスペイン軍が、８万人の軍勢を誇るインカ帝国を、あっという間に滅ぼしてしまった経緯は、ジャレド・ダイアモンド『銃・病原菌・鉄』（2000年、草思社刊）に詳しい。

　ピサロがインカ帝国の皇帝アタワルパを処刑し、首都クスコを制圧したのが1533年。スペイン人の関心はもっぱら金銀財宝にあり、ジャガイモには無関心だったため、ジャガイモがヨーロッパに持ち込まれたのは、1570年ごろと推定されています。

　しかし、ジャガイモが食用にされるまでには時間がかかりました。

　その理由として、アンデス高地原産のジャガイモはヨーロッパの気候では葉や茎ばかりが茂り、実（地下の芋）はよく育たなかったことのほかに、人々が誤って有毒な芽や葉を食べて中毒を起こしたり、聖書に書かれていない植物だった（当たり前）ことなどから、「悪魔の植物」と言われて忌避されたんだそうです。