韓国便り～オクラ

　カリボンでの宴会が終わったあと，それぞれ帰宅する人，ノレバンに行く人，もっと飲む人に別れました。私はＫ氏，Ｓ氏とともに３次会へ。

「漢南洞のバーにも挨拶しておきたいなあ」

「じゃあ行きましょう」

　二つ返事で決まります。電話番号をもっていなかったので連絡できませんでしたが，どうせ空いてるだろうと思ってそのままタクシーで向かいます。

　ところが…。

　店はすでになく，店舗も模様替えされていて，飲み屋ではなくなっていました。

「Ｂ＆Ｗよ，お前もか…」

　韓国の不況は日本以上に深刻なのかもしれません。北倉洞の「Ｊカクテル」といい，昔の馴染みの店がなくなるのはさびしいものです。

「このあたりで知ってるのは…」

　順天安病院のほうへ向かいます。

「確かこのへんだったんだけどなあ」

　しかし，やはり別の看板がかかっています。

「一応，バーみたいだから入ろうか」

　寒かったこともあり，Ｏｋｒａというバーに入りました。

　われわれがカウンターに座ると，アガシが

「イルボンサラミエヨ？」（日本人ですか）

「ネー」

　聞けば，アガシと見えた若い女性はここのママさんだそうです。そして，大学で日本語を専攻していたということで，Ｂ＆Ｗのママには及びませんが，かなり上手に日本語をしゃべる。

「昔，ブラック＆ホワイトって店だったでしょう？」

「私が引き継いだの」

「オクラって何」

「野菜のオクラ」

「あれっ。韓国人，ああいうネバネバ系は嫌いでしょう？」

「…食べたことないわ。でも，花言葉がいいから。成功とか金持ちになるっていう意味なの」

「ふーん。オクラの花ってどんなんだろう」

　話していてわかったのは，ママの家がＳ氏の家の目と鼻の先であること。ご近所の話題で盛り上がります。

「近くに，イテウォン精肉店ていう，おいしい焼き肉屋があるでしょう」

「ええ，でも最近，味が落ちたわね。昔は，黒塗りの車が店の前にずらっと並ぶほどだったけど」

　そのほかいろいろな話をしたような気がしますが，例によってよく覚えていない。

　店の近くに「世界一おいしいチョッパル（豚足）の店がある。配達専門だから，今度来るときにいっしょに食べましょう，などと約束した記憶がかすかにあります。

　そんなこんなで，時間は１２時を回りました。私は翌日８時４５分の金浦発に乗らなければならない。５時起床です。

「ぼくは，そろそろ失礼するわ」

　Ｋ氏，Ｓ氏を残し，ホテルに向かいます。あとで聞いた話では，ご両人，朝まで飲んだり歌ったりしていたらしい。私は早退したおかげで，無事に飛行機に乗れました。