ソウルの飲み友達

　２６年ぶりに「完全帰国」したKさんと、少し早目の忘年会をしました。

　Kさんは、一時期、韓国の大学で、外国人に韓国語を教えていたことがあります。韓国で日本人が外国人相手に韓国語を教えたことがある人なんて、Kさん以外にいないかもしれません。そのとき、初めてのクラスの生徒に、Sさんがいました。Sさんは韓国語を習得したあと、韓国の大学院で幼児教育を勉強。私を含めて、ソウルでよく飲んだものでした。

　そのSさんが、Kさんの帰国を聞いて、仙台から会いに来るというのです。

　場所は、Sさんのリクエストで、新大久保の羊の串焼きの「千里香」。朝鮮族がやっている店です。

　待ち合わせ場所に少し遅れて現れたSさん、まだホテルにチェックインしていないということで、いったん店でビールの乾杯をしたあと、ホテルに行きました。

「この近くなの、ホテル？」

「ええ、１泊４０００円のところを見つけたので」

「そりゃ安すぎる。怪しいね」

「寝るだけですから」

　注文した串焼きを焼いている途中で、ビールが空きました。

「やっぱり韓国焼酎でしょう」

「アジュンマ、チャミスル　ハナ（チャミスル１本）」

　この店は、日本語、韓国語（朝鮮語？）、中国語が通じます。

　ところが出てきたチャミスルは常温。

「チャガウンゴオプソ？（冷たいのないの？）」

「チャンカンマニョ」（ちょっとまってください）

　Sさんが店に戻った直後に、冷たいチャミスルが出てきました。

「なんだ、あるんじゃん」

「ああ、さっき店の人がダッシュしてたのにすれ違いましたよ」

「冷たいのを買いに行ったのか、ハハハ」

　Sさんが故郷仙台に帰ったのは２０１１年初め。その直後に東日本大震災が襲い、Sさんも被災しました。

　結局、学業を続けることをあきらめ、家業の電器屋を継ぐことに。

「最近は土木もやってますよ。とにかく金稼がなきゃならないから」

「苦労してるね」

　Kさんは認知症のお母さんの介護、私は妻の介護、三者三様です。

　話題は、昔飲み歩いたディープ韓国の思い出に。

「カリボンドンはまだ健在？」

　ソウル南方の朝鮮族集住地です。

「あそこで中国式の犬鍋食べたね」

「次に集まるときは韓国にしましょうか」

「いいですね。タイや台湾でもいいよ」

「そうしよう！」

　酔っ払い特有の非現実的な会話で盛り上がります。

「Y君も呼ぼう」

　
　Y君というのは、Kさんのもう一人の教え子です。私が初めて会った当時は大学生でしたが、生協に就職、結婚もして、子どもがいるとのこと。今日も声をかけたのですが、年末で忙しくて来られなかったのが残念です。

　二次会は確かワバーに行ったと思いますが、定かではない。大いに盛り上がり、再会を期して最終電車に乗り込みました。