ミナミは恐い

　土曜日、京都でのミャンマー語のレッスンを終え、京阪電車で大阪に戻る途中、やはり大阪に単身赴任中の娘からラインが入りました。娘の休日は不定期なのですが、この日は休み。大阪でどこか観光に行きたいと言います。

「アベノハルカスは？」

「いや、都心じゃなくて、自然のあるところがいい」

「じゃ海は？」

「大阪に海なんてあるんだっけ？」

「そりゃあるさ」

　調べてみると、りんかいパークという、東京ではお台場のような人工的な浜辺があるらしい。

「そこにしよう」

　なんばで待ち合わせて、南海電車でりんかいパークに向かいます。関西空港の手前に、人工の海岸とアウトレットショップなどを組み合わせた公園です。

　駅から１５分ほど歩いたところに、海岸に丸い大理石を敷きつめた浜辺がありました。「マーブルビーチ」です。

　相当広い海岸に真っ白な石の浜辺が広がっている。石は例外なく丸くて、粒が揃っていて、それはそれはきれいなのですが、いかにも作り物の感じがします。

　海岸では元気のいい大学生が、「遊泳禁止」の看板を無視して、上半身裸、ジーパンのまま泳いでいたりしますが、まだ５月なので人影はまばら。

　近くのコンビニで買ってきたビールを飲みながら、遠くに関空発着の飛行機が眺めます。雲一つない青空と真っ白なビーチ。コートダジュールにいるかのような錯覚に陥ります。

「こんなところがあったんだ」

「大阪とは思えないね」

　夕日の景色も絶品だということですが、そこまでは待てない。お腹もすいてきたし、なんばに戻って食事をすることにしました。

「タイ料理なんてどう？」

「いいね」

　なんばに着くと、駅近辺にタイ料理がないか、歩きながらスマホで検索します。

　ふと振りかえると、娘の姿が見当たらない。

「…」

　見ると、向こうのほうで、娘が男性としゃべっています。

（知り合いかな？）

　元彼かもしれないし、あんまりじろじろ見るのもどうかと思ったので、遠巻きにしてスマホをいじっていました。

　ところが、話が長引いているのか、なかなか来ない。

　改めて二人のほうを見ていると、娘が財布を取り出しました。

（どういうこと？）

　財布からお金を取り出して渡しているようです。男は足早に立ち去りました。

　私は娘のほうに駆け寄ります。娘のほうも、私のほうに歩いてきます。顔は、見る見る泣き顔に。

「どうしたの？」

「スマホを見ながら歩いていたら、男の人にぶつかって…。急に大阪弁でまくしたててきて、恐くて…」

「で、お金とられたの？」

「そう。三千円」

「よし、取り返してくる」

「いいよ、恐いから」

　娘は私の腕を放しません。

　男の姿はもう見えず、追いかけてもたぶんつかまえることはできないでしょう。

　こんなに人通りの多い地下街で、そんなことが起こるとは。

「知り合いかと思って、近くにいかなかったけど。わざとぶつかってきたんじゃない？」

「わからない」

　娘は相当にショックを受けた様子。

　「歩きスマホ」の女性を標的に、わざとぶつかって金を巻き上げる新手の恐喝か。自分が近くにいながら、娘を救ってやれなかった不甲斐なさに、情けない思いで一杯です。

「家に帰りたい」

「そうしよう」

　外食の予定は取りやめて、いっしょに娘のアパートに行き、娘の気持ちが落ち着くまでそばにいてやりました。

　そのあと、十三で最近見つけた韓国居酒屋に一人で行き、事件の顛末を店の人に話しました。

「そんなの聞いたことない。ひどいやつだなあ」

「ヤクザですかね？」

「ヤクザなら何万円って言ってくるんじゃないの？　三千円は中途半端だよ」

　隣で話を聞いていたお客さんも、

「娘さん、かわいそうだなあ。大阪が嫌いになったんとちゃう？　大阪だからって、そんなこと滅多にないから、そう言っといて」

　会社の若い社員が、「自分が中学生ぐらいまで、親から、ミナミは危ないから行っちゃいけないと言われていた」と言っていたのを思い出しました。

　ミナミ、おそるべし。