犬連れの帰省

　今回、帰省に初めて犬を連れて行きました。今までは犬猫ホテルに預けていましたが、一泊４５００円で何日もいくと金額がばかにならない。しかし、何しろスムーズに行っても片道１２時間。お盆の渋滞を考えれば１５時間ぐらいは覚悟しなければならない。車酔いする犬もいるというし、ちょっと不安もありました。

　最近は、ドライブに犬を連れて行く人も多いようで、高速のサービスエリアには犬用のトイレスペースがあったり、水やり場があったりします。設備のよいところには、ドッグラン（犬を放すことのできるスペース）が設置されている場合もある。

　多くはチワワとかミニチュアダックス、柴犬などの小型・中型犬がですが、中にはシベリアンハスキー、セントバーナードを連れてくる人もいる。ラプラドールレトリバーを３頭連れていた人も見かけましたが、どんな車に乗っているんだろう。トラック？　

　島根には義妹の家族も犬連れ（ダップー：ミニチュアダックスフンドとプードルのミックス）で来ていて、遊び相手もいたので楽しそう。

　我が家の犬はプロフィール欄の写真にあるとおりウィペットというサイトハウンドの一種です。ウィペットは走るために生まれてきたような犬で、最高時速は６０キロとも８０キロとも言われていますが、うちのはややひ弱なので４０キロぐらいじゃないかと。

　一日１０キロぐらいの散歩が必要と言われ、だれが散歩に連れて行くかで家族の不和の原因になったりもしています。ただ真夏は暑いのと路面の熱さとで、あまり歩きたがらないですね。

　今回は十数時間の長旅。島根滞在中もあまり散歩をする時間がなかったので、運動不足解消のために祖母の家の前を走らせました。娘二人が５０メートルぐらい離れて立ち、交互に犬の名前を呼ぶと、猛然とダッシュする。すごい迫力です。

　しかしこれが大失敗。走るだけならいいのですが、止まるときに前足を踏ん張ってブレーキをかける。そのときに足の裏を傷めてしまうのです。両前足の肉球がコンクリートとの摩擦で無残にもべろりと皮が向けてしまいました。

　幸い、長女が獣医学科の学生なので、すばやく応急処置をしてくれました。しかし、帰省中、ずっと前足に包帯を巻いた情けない姿になってしまいました。一緒に連れてきたことが、犬にとってはたしてよかったのかどうか。

　義妹のところのダップーはまだ１０カ月。娘たちがおもちゃでけしかけると飽きることなく飛んだり跳ねたりしています。

「あんまりジャンプさせないほうがいいよ。ダックスフンド系は年取ると腰のヘルニアになるから」

と、長女が専門家として忠告を与えます。最近の犬は寿命が延びるのに比例していろいろな病気にかかるんだそうです。ラプラドルレトリバーはなぜか癌が多いらしい。

　サービスエリアで犬を連れていると、犬好きな人からよく話しかけられる。そのときに気になるのが言葉遣い。

「男の子ですか、女の子ですか」

（人間じゃあるまいし、オス・メスと言えよ）と内心思います。

　昔は「犬にえさをあげる」などというと大人から叱られたものですが、今は「やる」を使うほうが少数派。あの保守的な新明解国語辞典も、最新の第６版では「犬にえさをあげる」を許容しています。そのうち、「犬が亡くなった」なんていうようになるかもしれません。