「第21回四万十川ウルトラマラソン～かなり私的な敢闘記」（５）

■５■

「ゼッケン○○○○・・」

マイクアナウンスが聞こえ始める。

【61.5km、カヌー館】

レストステーションに到着。

関門時間も何とか一時間残している。


ボランティア学生から荷物を受け取る。

ゼッケンをコールするマイクアナウンスを聞き逃さず、

準備したランナーの荷物を一人ひとり手渡ししてくれる。

「ありがとう」

味噌汁、バナナ、スポーツドリンクを片手に芝生に向かう。

芝生は青く、リゾート気分が漂う。

疲れ果てたランナーには青い芝生は「天国」のようにも見える。

「天国」は応援の家族・友人が出迎えたり、とても賑やか。

青い芝生では半裸で仰向けに横たわるランナーなどもいる。（天国の正しい過ごし方か・・）

しかし、過去の経験からこの天国での休憩はかなりの時間のロスになる。

大急ぎで着替えを済ませて、荷物の中に手を伸ばす。

栄養ドリンク、エネルギージェルなどを摂取。

胃がムカムカするが、胃薬を荷物に入れ忘れている・・。

結局オニギリは食べられず、急いで出発。

「天国」に背を向けて「地獄」に向かう。

脚が重い・・。

しんどい・・。

【オカリナおじさん】

しばらくすると四万十ウルトラ名物オカリナおじさんが現れる。

神出鬼没のこのおじさん、

毎回オカリナを演奏しながらランナーを応援してくれている。

「ポ～～」という優しい音色が束の間の癒しとなる。

今回は何の曲だろうか？・・、聞き耳をたてる。

「いとしのエリー」

（♪笑ってもっとベイビー～）

「ありがとうございます」（もう苦笑いしかできない）

【65km地点、津大橋】

「西土佐の赤い橋」、正式名称は津大橋。

案外地元民も正式名称を知らない。

ここのエイドも学生ボランティア。

学生ボランティアの働きぶりが気持ちいい。

お腹が重くなり網代休憩所のトイレに駆け込む。

いつも空いているが何故か混雑していて並ぶ。

列の後ろに知り合いランナーが並んだ。

「少し時間がマズいですよね～」

「ギリギリっぽくなってきたね」

大きい方のトイレを済ましトイレットペーパーを引っ張ると、

10cmで無くなった・・。

予備のペーパーの外紙を剥がし、新しくセットする。

上手くセット出来なかったのか回転しない。

もう一度外したところでトイレットペーパーが紙テープのように

足元をクルクルと転がった。

びしょ濡れになったペーパーをある程度引きちぎり、

改めてセットし直した。

トイレで遊んでいる場合ではない・・。

今回も「トイレの神様」に試されている。

走り出す。

【68.6km、岩間沈下橋】

2回目の沈下橋は往復ではなく渡りきり。

目の前を小さな子供達がはしゃぐ。

沈下橋から落ちないのか気になる。

橋を渡った後の少しの上りが走れない。

ついにダラダラと歩き始める。

走ってみようと試みるが体力が全くない。

ガス欠。

体の中のガソリンが全く無い。

給食を摂れなかったツケが疲労と共に現れる。

【70km地点通過】

自分の中の第2チェックポイント。

「70km地点をちゃんと走れているか」

ダメ。走れない。

一度目の疲労のピーク。

ダラダラと歩く。

山際でココブ（アケビのような果実）を探す。

今年は気温が高いせいかココブの実は見当たらない。

【71.5km、茅生（かよう）大橋】

関門所を約30分前に通過。

知り合いボランティアに声を掛けられる、

「おい！大丈夫か！？時間ギリギリじゃないか？」

「いや～動けなくなりました」

ここまでにもうかなり時間を使ってしまった。

もう開き直って自販機で甘いジュースを買う。

歩道に座り込んでジュースを飲む。

腕に書かれた子供達のメッセージを見る。

「イカン・・、こんな事してる場合じゃない・・」

立ち上がり走り出す。

何となく甘いジュースが良かったのか走れ出す。

しかし中半（なかば）地区は長い。

中半A、中半B、に小分けしなといけない。

クネクネと曲がった細い一車線の車道が続く。

車が行き違い困難となりバックしてくる。

ランナーは脚を止めてそれを避ける。

移動応援禁止を謳っているのはこのため。

残念ながら行き違い困難車は県外ナンバーが多い。

少し陽が落ちてきて暗くなる。

リタイアバスが多くのランナーを乗せて通り過ぎる。

【76km、口屋内地区】

久し振りに民家が集う集落に入る。

「旅館せんば」の前は応援がアツい。

「ナイスランです！」

ランナーっぽい若者が声援をくれた。

応援の声は「頑張れ」とか色々あるが、

この「ナイスラン」は褒められているようで素直に嬉しい。

若者「その調子でここからはキロ5分で行きましょうー！」

思わず足を止めて・・、

「無理！」と笑う。

沿道の人達、ボランティアの人達、ランナー同志、

会話をすることで体に力がみなぎる。

声援も脚を動かしてくれるが、

「会話」は脳を直接刺激して体を動かしてくれる。

【復活】

走れる、走れる。

口屋内地区を通りすぎ、久保川地区に入る。

【79.5km、関門所】

以前この脇のトイレで嘔吐下痢をした。

何とか走って通過する。

【80km地点通過】

「11時間2分」。

残り20kmを3時間。

黄色信号は点滅しはじめた。

そしてついに「奴ら」が後ろから現れた・・

■５■