さくら（散歩に出て思うこと １６）

（桜）
もう間も無く、春が来て桜が咲く時期が来る。桜は美しく、
日本人で桜が嫌いだという人を探すのが難しいほど、
日本人は桜が好きである。ボクもその一人だ。

しかし、その桜についてどのくらい知っているかというと、
たかだか、数種類の桜の名前しか知らない。

‘０４年２月７日付け朝日新聞の赤色の「ｂｅ」に、
「歌書よりも軍書に悲しい芳野山」の俳句の記事の中に、
吉野の千本桜や「太平記」などで有名な吉野山の桜は、
山桜を指していることを初めて知った。

桜といえば、ボクは「ソメイヨシノ」しか思い浮かばないのだが、
よくよく考えれば、ソメイヨシノが太平記の時代にあるわけが無い。

今は東京都豊島区の巣鴨の近くに、江戸時代の昔は、
染井村があって、そこの植木職人の吉野さんが、
品種改良して創ったとされる桜。

名づけて「染井吉野」というから、
吉野山にソメイヨシノがあるはずが無いのに、
よく考えもせずソメイヨシノと思い込むほうが間違っていると、
反省した。

染井村の「吉野さん」、「吉野山」そして花の名前
「ソメイヨシノ」の連想から、
吉野山の桜はソメイヨシノと思うのは人情というもの。

江戸時代は１７～１９世紀に当たるから、ワシントンのポトマック河に
寄付された桜は、山桜なのか、ソメイヨシノなのか、
２０年も前、折角ワシントンまで行ったのに、
見てこなかったのは、とても残念。

ソメイヨシノは花が淡紅色で美しく、成長が早い特徴があるが、
反面、虫がつきやすい欠点があるといわれている。
だから、アメリカに送られた桜は、やはりソメイヨシノでは
ないだろうと想像される。

さて、そこで桜は一体どのくらい種類があるのか、
小石川植物園で調べたところ、約１５０種もあるというのには、
驚いた。

ボクの知っている桜といえば、

・花が淡紅色で、美しいソメイヨシノ、
・枝が垂れている枝垂れ桜、
・ 花が白い山桜、
・ 花びらが八重になっている八重桜、
・早咲きの河津桜、
・気温の低い日が無いと咲かない沖縄にある緋寒桜など、
せいぜい５～６種類。

戦前、桜は、
「見事散ります国のため」と
（同期の桜）の歌詞にもあるように、特攻隊員の美意識を
掻き立てるのに、絶好の材料だった。

それ以前に、日本人の心である大和魂を歌った和歌

敷島の大和心を人問はば
　　　　　　　朝日ににおう山桜かな

で代表されるように、桜は戦前の日本人の心―戦争に明け暮れ、
命を落としていった男たちの心―を煽るのにも使われた。
美しく、ぱっと咲いて、ぱっと散る、潔さを言うのであろうか？

今、新聞紙上で騒がれている自爆テロを、英語で
（Ｓｕｉｃｉｄｅ　Ｂｏｍｂ）直訳すると「自殺爆弾」と言うが、
特攻隊と同じで、国にあるいは組織に利用されているだけで、
決して美しいものではない。平和になって過去を振り返り、
自爆テロは愚かな行為であったと、気がつくのであろうか？

ところで、日本の特攻隊のことを英語でなんと言ったのだろうか？
（Ｓｕｉｃｉｄｅ　Ｓｑｕａｄ）とでも言ったのか？

英語に詳しい方がいらっしゃったら、教えていただきたいものだ。

何れにしろ、美しい桜とその桜の心に動かされて、
生命を落とした人たちがいるが、お国のために戦い、
死んでいく際に叫んだ言葉が一様に、

「お母さーん！」であったそうだが、なるほどと肯ける。

大和心というか日本人の心は、桜にではなく、
母に在ったに違いない。

「母は強し」であるし、桜が美しいのは、今も変わりない。