特急「こうや」で南海高野線に乗り、高野山へ

４月２１日の「ノーモア尼崎事故！生命と安全を守る４．２１集会」で関西に立ち寄る傍ら、未乗となっている南海高野線に乗ることにした。

宿泊していた桜ノ宮駅前のホテルをチェックアウトして、桜ノ宮から環状線～阪和線を乗り継ぐ。三国ヶ丘から南海線に乗り継ぎ、林間田園都市へ。ここから極楽橋までは直通する普通列車がなかったので、いよいよ特急「こうや７号」（サムネイル写真）に乗り込む。

こうや７号に使用されている30000系ズームカーは、窓の位置が肘掛けよりも高く、485系など国鉄時代の特急車両を思わせる内装だ。車両が振動するたびに、座席もガタガタと音を立てて振動するなど、時代がかっている。

11時50分、林間田園都市を出た「こうや７号」は、高野下から極楽橋までの区間に入ると急カーブと上り勾配が続いて速度がガクンと落ちる。私が乗っていたのは指定席の先頭車（１号車）だが、座席に腰掛けていても前方の線路が見えるほどの急勾配だ。勾配標には４０（パーミル）、５０（パーミル）という数字が見える。通常運転方式でこんな急勾配を見たのは在りし日の碓氷峠以来だ。この区間を含む林間田園都市～極楽橋間の24.6kmに「こうや」は40分もかかる。表定速度は40km/hそこそこ、しかも単線という厳しい区間である。

途中、行き違い駅で普通列車を待避しながら進む。どちらが特急かわからないようなダイヤだが、どのみち特急でも表定速度は40km/hそこそこなのだし、支払った特急料金はスピード料金というより一種の座席指定料金に近いものだから、致し方なしと思う。12時39分、「こうや７号」は極楽橋に着く。この駅に来ただけでもじゅうぶん「天空」の雰囲気がある。極楽橋からは、高野山ケーブル（写真）で高野山駅に到着。

ここで空腹を覚えたので、駅前にわずか１店のみ立地している喫茶店で昼食を摂る。食事を終え、これから金剛峯寺にお参りをしようと思っているところで急に風雨が強まってきた。天気予報は、中国地方で強まっている風雨が東に移動していることを伝えており、無理せずここで下山した方がいいかもしれないと思い始める。登山でもそうだが、たいていの遭難事故は、登山を中止して下山すべきところでその決断ができなかったことにより起きる。物事はなんでもそうだが、進むより退く方がはるかに難しい。日本人は特に撤退戦が不得手で、撤退戦をうまく戦える人材はもっと重宝されてよいと思う。

風雨がさらに強まってきた。ケーブルカーが止まっては元も子もなく、目標だった南海高野線、高野山ケーブルの完乗も果たした以上、無理をすべきでないと判断しここで下山を決める。せっかく高野山まで来たのだし、妻のために高野豆腐、椎茸など若干のおみやげを買う。椎茸などのキノコ類は、福島では原発事故のためまず食べられなくなってしまった（根拠なく安全だという政府の宣伝を信じるなら食べてもよいが、それを信じるほどいまの私はお人好しではない）。西日本産の椎茸を入手できるときにしておくべきだと思ったのだ。

再び高野山ケーブルで極楽橋に降りる。残念ながら特急「こうや」には接続しておらず、快速急行で新今宮まで起き、そこで環状線～新幹線に乗り換え帰宅。

【完乗達成】南海高野線、高野山ケーブル

南海高野線は、たまたま鉄道ジャーナル誌２０１２年６月号でも取り上げているが、「やって来るだけで天空の雰囲気で、特に信心深くない人でも来たくなる」との評価は間違っていないと思う。今の私にできることと言えば神仏頼みくらいだ。南海高野線の雰囲気は大変気に入ったので、天気のよい日に再び来てみたい。