久しぶりにクリスマスプレゼントを持ってＭさん宅に伺うと、庭に椿の実が散乱し踏みつぶされていた。
そのとき、椿を愛し、花の時期には花を愛で、秋は実を集めては楽しんでいるＫさんを思い出し、戴きたいとお願いすると「どうぞどうぞ…」。早速Ｋさんと拾いに行く。広い庭には枝を広げた大きな椿の木が３本、根元には実がゴロゴロ、すでに虫に食われた物もある。
腰が痛くなって時計を見ると２時間も経っていた。Ｋさんは「何㌔あるかなあ、一度にこれほど集めたのは初めて…」と大喜び。私は生まれて初めて椿の実をしみじみと見たが、つややかで美しい。実は６㌔集めると精油所で絞ってくれるのだと言う。Ｋさんは殆ど食用に使うと言うが、贅沢な椿油、美味しい料理ができるだろうなあ。
椿油は酸化しにくい、オレイン酸を多く含み、高価だがオリーブオイル以上に健康的な油だと言う。鹿児島では「カタシの油」と言い、昔からヘアケア用品として使われていたが、化学製品に押され、今ではあまり見かけなくなった。
「来年は９月にお邪魔します」と、来る年の約束までしてＭさん宅を辞した。集めた実は３㌔４００㌘。
Ｍさんからの「素晴らしいクリスマスプレゼント」だった。