逆流性食道炎は年齢のせいではない

私はあまり胸焼けがするといった症状は出てきませんが、かみさんは逆流性食道炎の疑いがあり、薬を飲んでいます。

一口に胃の痛み、不快感といっても症状も原因も様々ですが、胸が焼けるように痛む場合は逆流性食道炎が疑われます。

逆流性食道炎とは、胃酸を含む胃の内容物などが食道へ逆流することによって、胸やけや呑酸症状などを引き起こす病気です。かつては中高年の病気だと思われていましたが、昨今は20代の患者も増えているようです。

胃酸などの逆流は、食べたものが食道から胃に入る入口にある逆流防止弁が破綻しゆるんでしまうことで起こります。食道の壁を荒らすことで症状を引き起こしますが、逆流防止弁をゆるませてしまうのは、喫煙や食の欧米化が原因であるといわれています。

逆流防止弁がある噴門部はちょうどみぞおちのあたりです。この部分に炎症が起きた場合には、みぞおち、胸、背中に痛みを感じることがあります。また人によっては狭心症のように、胸が締め付けられるように痛む場合もあるようです。

逆流した胃酸がのどに炎症を起こすと、のどがいがらっぽくなったり、頻繁に咳が出たりのどが痛くないのに声がかすれたりします。ひと言で逆流性食道炎といっても、その症状は胸が焼けるような痛みに限らず、いくつもの症状があるようです。

このとき逆流する液は胃酸に限らないようで、通常は戻ってこないはずの十二指腸液という胆汁と膵液が混じったアルカリ性の消化液が胃までもどり、これに胃酸も加わって食道まで戻ってくることがあるようです。

非常に組織障害性が高いこの消化液によって組織が障害されると、胸やけや吐き気がしたり、ひどい場合は胸痛が現れます。アルカリ性である十二指腸液が逆流してしまうのが厄介なのは、胃酸を抑える制酸剤は開発されていますが、アルカリを抑える薬はまだないからです。

しかも胃酸の逆流もアルカリが混ざった消化液の逆流も、症状は変わらないためどちらが逆流しているのかが見た目ではわかりません。どちらが逆流しているを知るには、内視鏡検査をする必要があり、黄色い液が戻ってきたらアルカリが戻っているとわかります。

そのほかマノメトリー検査というものもありますが、大がかりなうえ一泊入院しなければならず、あまり現実的ではありません。逆流性食道炎が増えている原因としては、ストレスによって交感神経が優位になり、胃や十二指腸の動きが止まってしまうことが挙げられます。

その他糖質過多の食事、喫煙習慣、刺激物の過剰摂取なども挙げられていますが、あまり有効な対処法はないのかもしれません。