この国は本当に大丈夫なのか、高齢者が急増

少子高齢化はこのブログでも取り上げていますが、少子化を防ぐには若者の婚姻率の上昇が不可欠ですが、現状なんの施策もないような気がします。

ここでは少子化ではなく高齢化問題を取り上げてみます。2042年まで高齢者数が増えるという事は、令和時代の最大のミッションは高齢者対策となります。

今後は高齢化した高齢者が増えていきます。80歳以上の人口は、2018年の1104万人が、2040年には1576万人となるのです。それは国民の7人に1人が該当することです。

しかもある推計によれば、一人暮らしの高齢者が激増し、2040年には75歳以上の一人暮らし世帯が512万2000人に及ぶそうです。80代ともなれば身体能力も判断力も衰えてきますが、ひとり暮らしであるがゆえに、買い物や通院のために外出せざるを得ない場面が増えます。

そのサポートを家族がせざるを得ない状況に追い込まれたのでは、働き手世代は仕事に専念することが難しくなり、日本経済が鈍化するだけでなく、社会全体が機能しなくなります。

高齢者の自立を促すためには、賑わいが残っている立地条件の良い場所に、高齢者向けの住宅や施設を構えることが良さそうです。これが難しいのであれば、既存の病院や福祉施設を核として、その周辺に高齢者用の住宅を整備し賑わいを作るのでも良さそうです。

大切なのは、高齢者が自ら歩くことですべての用事を完結できるようにすることです。少しでも家族の手を借りずに暮らせるようにすることは、結果として社会保障費の縮減にもつながり、何よりも家族が自分の仕事に専念できるのです。

高齢者が市街地に集まり住むようになれば、介護スタッフも確保しやすくなり、少ない人数で多くの人にサービスを提供することも可能になります。

さらには運転手不足によるバスなどの公共交通機関の減便や衰退があっても暮らしへの影響は少なく、免許を返納しても困らなくなるので、高齢ドライバーによる事故も減るでしょう。これは国内にお手本とすべき成功例があります。

香川県高松市の中心に位置する丸亀町商店街です。商店街の業種の偏りを是正し、飲食店から日用雑貨や生鮮食品を扱う店舗、診療所まで暮らしを支える機能を充実させたのです。

買い物から各種サービスの利用まで日常生活で必要となることの大半を商店街の中で済ませることができるような環境が整えられました。しかも商店街の上部を居住スペースにしたのです。消費者ではなく生活者の呼び込みを優先した住むことのできる商店街の実現です。

居住物件の価格を高齢者にも配慮して抑制した結果、郊外に移り住んだかつての住民などが戻り、商店街にも活気が戻りました。

こういった試みは私の居住区ではとても無理のようですが、高齢者にもやさしい街はうらやましい気がします。

ヒトは眠らないと死んでしまうのか

このブログでも睡眠をよく取り上げますが、私はかなり良く眠れるようです。自宅で寝るのはもちろんですが、場所が変わったりしても寝れなくなるという事はありません。

今はネコと一緒ですので、眠る前に2，3分ネコと遊び（しばらく布団の中でゴロゴロして出ていきます）その後すぐ眠れるようです。目覚めもすっきりしており、どんな時間でも声をかけられるとすぐに目が覚め、寝ぼけるという事はまずありません。

私にとって睡眠は全く問題がないと言えます。歳をとると睡眠時間が短くなると言いますが、私は7時間以上は寝ているようです。

経済協力開発機構（OECD）が2021年に公開した、各国の平均睡眠時間の調査結果によると、33か国のうち日本の睡眠時間は最短でした（7時間22分）。日本では例えば都心に職場のある人が、郊外に住まいを持っていて長い時間をかけて通勤している場合も多くなります。

睡眠に費やせる時間は必然的に短くなりがちです。人間はどんなに忙しくても、ちょっとした隙間時間でも眠ろうとします。私はこういったことに疑問を持ったことはありませんが、睡眠の仕組みとは何かは興味があります。

ある科学者はヒトが眠らなかったらどうなるのか、断眠の実験を思いつき、自らの身をもって検証しようとしました。1963年12月に実験を始めました。実験には協力者がいて、眠らない様に常に話しかけたりしていたようです。

徹夜2日目、彼は目の焦点を合わせことが難しくなって、テレビを見なくなりました。3日目になると情緒の変化が激しくなり、吐き気を催しました。4日目になって眠気に抗い耐え続けました。

幻想や妄想が現れ、道路標識が人間であると感じたり、自らが偉大なフットボール選手だと誇示したとしています。7日目あたりになると、言葉が不明瞭になってまとまった話をすることが出来なくなっていました。

そのまま耐え続け、なんと歳が明けた1964年1月8日までの11日間、時間にして264時間の断眠記録を達成し、当時としては最長の断眠記録でした。

動物の断眠の実験から見えてくることもあります。断眠ラットは食事量が増えた一方、体重は減少しました。さらに皮膚の傷が目立ち、脚の腫れが見られるようになって、断眠を始めてから2週間で死んでしまいました。

当たり前の話ですが、眠らないでいると、脳だけではなく全身にさまざまな不調が生じるという事のようです。

この様に睡眠が重要であることは多くの実験で確認されていますが、何故眠るのかといった問題にはまだ明確な回答は見つかっていないようです。

意外に失れていない夢の真実

かみさんは夢の詳細を話してくれますが、私は起きると全く夢を覚えていません。夢を見ないわけではなく、覚えていないだけのようですが何か損をしたような気がします。

夜中に目が覚めて非常に面白い夢だったので、起きたらかみさんに話そうと思って寝たのですが、朝起きたら完全に忘れていました。ですから全く夢の記憶がないのですが、若干寂しいような気もします。

夢は不思議であり神秘的ですらあるため、太古から人々を引き付けてきました。夢は何かの霊的なメッセージであり、神の啓示であると考える人もいます。レム睡眠時の夢にはさまざまなストーリーが出てきます。

浅いノンレム睡眠時にも夢は見ているが、複雑なストーリーは伴わないことが多いようです。心理学の世界では、夢は何らかの願望が潜在意識の中から現れた物であり、夢を分析することによってその人の潜在的欲望や心理傾向が明らかになると考える人もいます。

起きているときに満たされない欲求が顕在化したものが夢であり、夢を見ることによってその欲求が解放されて精神の均衡を保つことができるという説もあります。多くの神経科学者は夢のストーリーや心理的な解釈には興味を示しません。

どうして夢は引き起こされるか、その脳内のメカニズムに興味があります。それはレム睡眠の時の生理現象を理解するのに必要だからです。レム睡眠中は、大脳皮質が覚醒時とは別のメカニズムで賦活されているのですが、その時に合成されたイメージこそ夢であるというものです。

レム睡眠時には様々な事象を理論的なものとしてまとめ上げる前頭前野の機能の一部が低下してしまっているため、夢の中で奇妙なことが起こっても不思議とは思わないのです。夢は大脳皮質の活動にともなう不随現象であるという考え方もあります。

睡眠の中で時々なんらかの目的のため脳が覚醒時と同じくらい強く活動する必要があり、その時の情報ノイズを捉えたのが夢であるというものです。ようするに夢には何の役割もないという考え方です。私はこの考えに賛成ですが、あまりにも夢がないようです。

睡眠中に脳をわざわざ活動させるのはなぜかという疑問も残ります。以前に夢の中で体験したことが、もう一度夢の中で再現されるという経験をすることも多いようです。このことは夢が記憶と関わっていることを示唆しています。

夢の特徴として、非常につよい情動をを伴っています。これはレム睡眠中に感情をつかさどる大脳周辺系が強く活動していることと関係します。夢には様々な連想として、記憶の断片が登場します。

レム睡眠の時情動システムである大脳周辺系が賦活しているのは、記憶の重要度を情動によって重みづけをしているのかもしれません。大脳周辺系は情動のシステムであると共に、記憶とも関係深いようです。

すごく怖かったことやうれしかったこと、あるいはショックだったことなどは、強い記憶として残っています。この様な事項は覚えておかなければならないこととして、大脳周辺系によりタグがつけられ、記憶に深く刻まれます。

夢でもそうした記憶の重み付けが行われているのかもしれません。この様に夢の解釈は色々とされていますが、ほとんど覚えていない私にとってはあまり意味がないと言えるようです。

ヒトらしさを決める遺伝子

ここでは進化の話ですが、現在の動植物が進化の結果生まれたというのは、不思議な感じがしないでもありません。

生物は進化することによって進歩していくとされていますが、あまりにも長い時間が必要ですのでこれを見ることはできず、受け入れるしかないのかもしれません。

ヒト（ホモサピエンス）は、人類の一種であり、約700万年前に現われ、進化の結果数十種に分岐しました。その多くは絶滅してしまい、現在生き残っているのはヒト1種だけとなっています。

ヒトは他のほとんどの人類腫とは異なり、いわゆる人らしい行動ををすると考えられています。洗練された言語を話したり、芸術的な活動をするのがその例で、ヒト以外でそういう行動をした可能性のある種は、ネアンデルタール人等ごく限られているようです。

この様にヒトをヒトらしくした原因には、おそらく遺伝子も関係しており、そんな可能性のある遺伝子のひとつがFOXP2とされています。FOXP2は、言語と関係していることが明らかになった最初の遺伝子です。

FOXP2に突然変異が起きた人は、話したり文法を理解することが困難になることが知られています。このFOXP2遺伝子を基にして、FOXP2タンパク質が作られます。ヒト以外のほとんどの哺乳類では、数千万年もの間FOXP2タンパク質のアミノ酸配列は変化していません。

ところがヒトでは、FOXP2タンパク質のアミノ酸が2個変化しています。この変化が洗練された言語の誕生に、つまりヒトらしい行動の一端に関係しているのかもしれません。FOXP2に関するすべての人の共通祖先は、100万年以上前に生きていた祖先から受け付いたものです。

化石の証拠から考えると、ヒトが現れたのは約30万年前です。FOXP2に関する共通祖先が100万年以上前に生きていたとすれば、それはヒトではないことになります。任意の2つの遺伝子選んで時間を遡ると、2つの系統はある時点で1つの祖先へたどり着き、これを合祖といいます。

これを考えるとき注意すべきことが2つあります。1つ目は集団中のすべての個体の祖先遺伝子を持つ個体が、集団の起源とは限らないということです。2つ目は遺伝子によって合祖までの時間が違うという事です。

FOXP2遺伝子は、100万年以上前のアフリカにすんでいた一人の人類に由来します。ヒトが現れたのは約30万年前だから、その人類はヒトではありません。ヒトの共通祖先がヒトではないという事は何となくしっくりきません。

この辺りが進化の難しいところかもしれませんが、少々勉強しても分かることではなさそうです。ここでも色々説明していますが、あまり理解できる内容とはなっていませんでした。

どうも進化についてはそんなものかと受け入れるしかないのかもしれません。

コレステロール、中性脂肪が基準値越えの場合

私は既に医療から卒業する歳になっているのですが、肺機能が衰えておりこのための吸入薬を使用しています。

健康診断も断っているのですが、いわば医師の顔を立てる意味で受診しています。この数値に特に悪い部分はありませんので、健康とはいえなくとも病気ではない状態かもしれません。

健康診断の脂質検査でコレステロールや中性脂肪の数値が高いと指摘される人は多いようです。こういった価が高い場合のリスクとしては、動脈硬化が進みやすく狭心症や心筋梗塞、脳梗塞など血管が細くなることで引き起こされる病気が挙げられます。

また中性脂肪が高いと内臓脂肪が蓄積され、肥満の原因になるほか脂肪肝への進展する恐れがあります。これらは糖尿病のリスクになりますし、脂肪肝は肝臓ガンのリスクにもなるため注意が必要です。

ただしコレステロール値や中性脂肪値は低ければいいというものではなく、中性脂肪は体内のエネルギー源になるので、数値が低すぎる場合倦怠感などの症状が出る人もいます。コレステロールは細胞膜やホルモン、胆汁酸の原料であり体に必須の成分です。

健康診断の脂質検査項目には、中性脂肪のほかにLDLコレステロール、HDLコレステロール、総コレステロール（TC）、ノンHDLコレステロールがあります。

LDLコレステロールは悪玉コレステロールと呼ばれ、肝臓で作られたコレステロールを全身に運ぶ働きがありますが、過剰になると動脈硬化を引き起こします。HDLコレステロールは善玉コレステロールを呼ばれ、余剰なコレステロールを回収する働きがあるので、数値が低いと問題があります。

総コレステロールはこの2種を合わせたもので、以前は主にこの数値で病気のリスクを判断していました。しかし体に良い働きをするHDLコレステロールが高いことで総コレステロールも高くなることがあるなど、病気のリスクを正確に判断できないため、最近ではLDLコレステロール、HDLコレステロールを見て判断しています。

ノンHDLコレステロールとは、総コレステロールからHDLコレステロールを差し引いたものです。悪玉と呼ばれるコレステロールはLDLコレステロール以外にもあり、それらを表わしたものです。

LDLコレステロールやノンHDLコレステロールが高いのであれば、動物性脂肪を含む食品や卵の摂取を控えめにしましょう。例えば動物性脂肪を含む食品には、肉の脂身のほかウインナーやベーコンといった加工肉、牛乳やヨーグルト、チーズといった乳製品が該当します。

一方中性脂肪は炭水化物の過剰摂取や飲酒、脂肪の摂取によって高くなります。コレステロールや中性脂肪の数値はそれほど気にすることはないような気がしますが、健康のためには控える必要がありそうです。