“私立探偵 愛原学” 「デイライトの施設を出た後」

［３月２１日１２：００．天候：晴　静岡県富士宮市某所　デイライト秘密施設外］

　再びエレベーターに地上に戻り、廃工場の中を歩いていると、外から銃声の音がした。

　愛原：「何だ！？」

　私達は急いで通用口から外に出た。

　部下：「ぐわっ！」

　外に出ると、銃を構えた善場主任の部下がハンターに鋭い爪で串刺しにされるところだった。
　主任の部下は車の中で待っていたのだ。

　愛原：「は、ハンターだ！」
　高橋：「どっから湧いて来た！？」

　ハンターは３匹ほどいた。
　全てがスタンダードタイプのα。
　２足歩行のトカゲの化け物といった感じだ。
　私達に気づくと、ハンター達は鋭い爪を振り上げて近づいて来た。

　栗原蓮華：「愛里は中にいて！」
　栗原愛里：「う、うん」
　リサ：「オマエら！誰の命令だ！？」

　リサは第１形態に変化し、ハンターに負けず劣らずの長くて鋭い爪を立てながら睨み付けた。
　蓮華さんは麻袋の中から日本刀を取り出して、それを抜き構える。
　善場主任はスーツの懐の中から拳銃を取り出した。
　ハンター達は喋ることができない為、リサを見ても何も言ってこない。
　そして、ハンターの一匹が私達に飛び掛かって来た。

　リサ：「はーっ！」
　蓮華：「でやぁーっ！」

　ハンターの一匹はリサの爪に引き裂かれて、赤い血を噴き出した。
　一応、爬虫類の化け物でも血の色は赤らしい。
　リサの爪で大ダメージを食らった所に、蓮華さんが刀を振り下ろしてハンターの首を切る。
　太くて硬い首なので、さすがの蓮華さんも一回では刎ね飛ばせないようだ。
　善場主任はハンターに向かって、何か一発の小型爆弾を投げた。
　ピコーンピコーンと何かアラームのような音が鳴って、光が不規則に点滅している。
　ハンターはそれに吸い寄せられるように向かって行く。
　が、次の瞬間、それが爆発してハンター２匹が吹っ飛んだ。
　その隙に善場主任は車の助手席のドアを開け、そこからショットガンを取り出した。
　爆弾の威力はそんなでも無いのか、人間なら即死しそうな爆発でも、ハンターは死んでいなかった。
　善場主任はショットガンを構えると、大怪我したハンター達にとどめを刺した。
　最後の一匹はリサと蓮華さんが仕留めた。

　愛原：「おー、さすがだ、リサ！」

　私がリサを褒めてやると、鬼の姿をしながらも照れ笑いを浮かべた。

　リサ：「いぇい」(^^)v

　そうこうしているうちに、パトカーのサイレンが近づいて来た。
　銃声の音が何度もしたので、近所の住民が通報したのだろう。

　善場：「警察には私が応対します」
　愛原：「それにしても、どうしてハンターがこんな所に？」
　善場：「うちの施設を攻撃したいどこかが送り込んで来たのでしょうね」

　よく見ると、車を止めている空き地には大型の檻が３個転がっていた。
　車で運んだ形跡は無いことから、ヘリでやってきて、上空から投下したのか。
　警察が来ると、善場主任は自分の身分証を見せて警察官達と話していた。
　その身分証はＮＰＯ法人デイライトの物なのか、或いは主任が本当に所属している政府機関の物なのかは分からない。
　とにかく、これで私達が警察から疑われることは無さそうだ。

［同日１６：３０．天候：晴　静岡県富士市　ＪＲ新富士駅・ＡＳＴＹ新富士１Ｆ］

　私達は善場主任運転の車で、新富士駅まで送られた。

　善場：「何だか巻き込んでしまったようで、申し訳ありません」
　愛原：「いえ。部下の人にはお気の毒でした」

　ハンターにやられた主任の部下は、心肺停止の状態で病院に搬送された。
　警察の捜査に協力しているうちに、随分と時間が過ぎてしまった。

　高橋：「姉ちゃんのせいで、先生が温泉に入れなかったんだぞ？どうしてくれる？」
　愛原：「高橋、やめろ！しょうがないだろ！」
　善場：「このお詫びは必ずしますので、どうか平に……」
　リサ：「本当？」
　善場：「本当よ」

　リサもまた高橋と一緒に怒ってくれているらしい。
　但し、さすがにリサ・トレヴァーの先輩相手に、高橋のようにあからさまに文句は言えないようだ。

　愛原：「“こだま”は……もうすぐ発車か。慌ただしいから、次の“こだま”にしよう。先にキップだけ買って、後は中で少し休もう」

　私は自動券売機で東京までの乗車券と自由席特急券を買うと、駅構内にある商業施設に向かった。
　ＡＳＴＹ新富士という２階建ての施設である。
　観光案内所もあるが、他には飲食店などもある。
　１階の入口に程近い場所にカフェがあり、そこでコーヒー一杯でも飲むことにした。
　驚いたことに、もうラストオーダーの時間だという。
　コロナ禍による時短営業恐るべし。

［同日１７：０７．天候：晴　ＪＲ新富士駅・ホーム→東海道新幹線７３４Ａ列車１６号車］

〔ピン♪ポン♪パン♪ポーン♪　新幹線をご利用頂きまして、ありがとうございます。まもなく１番線に、１７時１０分発、“こだま”７３４号、東京行きが到着致します。黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。この電車は、各駅に止まります。……〕

　列車を待っている間、何本かの通過列車が高速で通過線を通過していた。
　その迫力は線路一本分挟んでも、なかなかに豪快なものだった。

　リサ：「うん。さすがのタイラント君も、あれなら跳ね飛ばされそう」

　とは、リサの言。

　愛原：「ネメシスだと？」
　リサ：「最初の形態だと跳ね飛ばせるかもしれないけど、列車が脱線するかもね」

　とのこと。
　通過線を高速で通過していく列車と同種ながら、ホームのある副線を低速度で進入してくる“こだま”。
　下りがＮ７００系だったのに対し、今はＮ７００Ａが来た。
　思った通り、名古屋始発の“こだま”は空いていた。
　ドアが開いて車内に入り、空いている席に座る。
　そうしているうちに、もう後続の通過列車が轟音を立てて通過していった。
　風圧でこの列車も揺れる。

　愛原：「ここでいいか」

　往路と同じように、２人席に座る私達。
　しかし栗原姉妹は、私達とは通路を挟んで隣の３人席に座った。
　通路側の席は荷物置き場だ。
　Ｎ７００Ａだと、ヘッドレストがＮ７００系よりも張り出しが大きい。

〔「１７時１０分発、“こだま”７３４号、東京行きです。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　その後、また通過列車を見送ると、ようやく列車は発車となる。
　先ほどの戦いの疲れのせいか、はたまた旅行そのものの疲れのせいなのか、少女達は東京駅に着くまで終始舟を漕いでいた。

婚活中止のお知らせ。

　今日は所属している結婚相談所に行き、そこで退会の手続きをしてきた。
　元々今月末で契約が満了になり、そのまま自動更新されるのだが、更新しないことを伝えた。
　私はまもなく４０歳になるが、それ以降ますます条件は厳しいものとなるだろう。
　にも関わらず３０代のうちに芽が全く出ないということは、これはいよいよゲームオーバーだと判断してのことだ。
　担当者からはそれまでも、紹介者の方と会ってからの注意事項について細かく教えてくれたが、そもそも全く紹介の時点でお断りされているようではどうしようもないので。
　もちろん、紹介されるだけで高い会費を取られるわけだから、尚更カネをドブに捨てている感が拭えないと思ったのだ。

　結婚相談所内には見事に成婚退会できた会員諸氏の体験発表が掲示されている。
　その内容を見ると、元々その会員諸氏はスペックが良かったのか、あるいは運が良かったのだろう。
　中には私と似たような状況にありながら、方や私のように運に恵まれずダメだったり、方や運良く上手く行ったパターンもあった。
　これは宗内の体験発表も同じ。
　確か今年に入ってからの“慧妙”の体験発表にもあったが、とある男性信徒（妙観講員か？）が御登山した際、そこで知り合った女性信徒と知り合い、結果的にゴールインしたというものがあった。
　わざわざ体験発表にしているのだから余程のレアケースなのか、或いは一般的なことなのか、それは分からない。
　しかし、方や同じように御山で知り合っても、私のようにフラれる人間も存在するのだ。

　大聖人様はどうあっても私の異性運を上げくれるつもりは無いらしい。
　別に大聖人様を疑っているわけではなく、紹介された女性にフラれる度に仕事面では階級や職場内での席次が上がったり、金銭面ではパチンコで確変が止まらなくなって数万円の黒字を出してくれたりするので、他の運で代替して下さっているようだ。

　そもそもコロナ禍で多くの人が不幸になっている中、全く状況が変わらない私は恵まれている方なのだと担当者は言った。
　件の相談所でも、『コロナ禍で仕事が無くなって会費が払えないので退会したい』とか、『そもそも自分が感染したので婚活できなくなった』とか、そういう理由で退会が相次いでいるらしい。
　にも関わらず、私は仕事が無くなったわけではないし、コロナに感染したわけでもない。
　『結果が出ないからこれ以上続けても不毛』という理由で退会するのは、実は贅沢なことなのだと。
　そして、『まだお若いのに勿体無い』ということだった。
　とはいうものの、『恵まれているはず』の私に紹介される女性会員もまた『恵まれている方』であり、その『恵まれている方』達は、『もっと恵まれている方』を望むのだから、やはり私にとっては『詰んでいる』状態なのである。
　恐らくそれは担当者の方も分かっていたのだろう。
　それ以上の引き留めはせず、『弊社ではお役に立てなくても、他社様ですとお役に立てるかもしれません』と言った。
　これは両親の方も、『無理はしなくていい』と言いつつ、『こういう相談所があるぞ』と紹介してくれた旨の話をしたからである。

　私が御住職に勧められて塔婆供養を始めたのは、もちろん感謝の気持ちもあるのだが、大きな意味は『俺の代で雲羽家は終了するけど許してねw』である。
　しかし、相談所の担当者からは、『そんなことで御先祖様は喜ばないと思います。雲羽さんがキチンと結婚し、お子さんを持つことで、御先祖様は安心されるのではないでしょうか』と、破折された。
　うん、ぶっちゃけ御住職の言葉より心に来たよ。
　しかし、この程度のことで心が動かされるようでは、日蓮正宗という団体にいる意味が無いな。
　私が折伏できない理由、分かったかな？

　まとめの無い駄文になってしまったが、最後の担当者のアドバイスは、『御両親様のお気持ちを汲んで、そのご両親様が紹介して下さった相談所の門を叩いてみるのは如何でしょうか？』ということだった。
　まあ、それはアリだろう。
　前向きに考えることにしよう。
　しかし、私が前々から考えていたことだったが、この考えは担当者と一致したな。

『信仰は時として足枷になることがあります。もしも雲羽さんが本当にこの人と結婚したいとなったら、その信仰を止める覚悟も必要になります』

　私が法道院辞める時のセリフじゃんw
　……あー、大聖人様が私の異性運をガンとして上げない理由が何となく分かったような気がする。
　多分、私はどんな相手と結婚しても（例えそれが同じ日蓮正宗の信徒であろうが）、信仰を止める未来しか無いからなんだと思う。
　だとしたら、一代法華でも法統相続はしなくてもいいから止めるなってことなんだろうね。

　さあ、どうしたものか。
　この４０代で決めよう。

　『結婚』と引き換えに『信心』を続けるか。
　『信心』と引き換えに『結婚』するか。