“大魔道師の弟子” 「ワンスターホテルの一夜」 ２

［７月１３日２２：００．天候：雨　東京都江東区森下　ワンスターホテル１Ｆロビー］

　最近の資料を読んでみて分かったのは、魔界王国アルカディアは隣国のミッドガード共和国との停戦条約を締結し、復興に向けて着々と準備が進められているということだった。
　ようやく復興に向けて進み出す矢先に、日本の安倍元総理が暗殺されて、遠い親戚の安倍春明首相も悲しみに暮れている……という所までは分かった。
　実際の所は、やはり魔王城もしくは政権与党の魔界共和党の本部に行かないことには分からないだろう。
　マリアは水晶玉を取り出し、これでイリーナとの交信を試みた。

　マリア：「師匠、こちらマリアンナです。応答願います。こちらマリアンナ、応答願います」
　エレーナ：「こいつの水晶玉交信、無線の通信と同じなんだぜ？」
　勇太：「そうだよねぇ……」
　マリア：「うるさい！……こちらマリアンナです。応答願います！」

　だが、いくら呼び掛けても、イリーナが弟子との通信に応じることはなかった。

　マリア：「師匠に何かあったのか？」
　エレーナ：「……か、もしくは、“魔の者”の通信妨害が入っているかだな」
　勇太：「僕のスマホは、普通に電波入るけど……。普通の電話は？」
　オーナー：「……は、キャンセルでございますか。……はい。大変残念ですが、この天候では致し方ございませんね。……はい。それでは、またのご利用をお待ちしております。……はい」

　フロントにいるオーナーが、キャンセルの電話を受けている。
　……ので、電話線は無事のようである。

　勇太：「水晶玉の通信だけ妨害されてるのかな？」

　と、今度はエレーナの水晶玉が光る。

　エレーナ：「はい、ご利用ありがとうございます。“エレーナの魔女宅”です」

　エレーナ、副業で『魔女の宅急便』をやっているのだが、どうやらそこの顧客からだそうだ。

　エレーナ：「……はい、かしこまりました。……はい、それでは後ほど……はい」

　通信を切ると、また別の所から着信がある。

　エレーナ：「おう、マルコ組のベッキーか。何の用よ？あ？……はあ！？借金来月まで待ってくれだ！？フザけんな！テメェの魔法石、全部差し押さえんぞ、コラ！！」
　勇太：「怖っ！？」
　オーナー：「エレーナ！お客様の前で、借金の取り立てをするな！」

　さすがにオーナーに怒られるエレーナ。
　しかし、エレーナの水晶玉通信は異常無いようだ。
　ということは……。

　マリア：「やはり、師匠に何かあったのだろうか？」
　勇太：「試しに、他の魔道士に連絡してみたら？それでダメなら、“魔の者”の仕業だよ」
　マリア：「うーむ……」
　勇太：「ほら、ルーシーとかどう？」
　マリア：「ルーシーか……」

　マリアは試しにルーシーと通信を取ってみた。
　すると……。

　ルーシー：「おおーっ！マリアンナ、久しぶり～！！」

　水晶玉の向こうで満面の笑みを浮かべるルーシーの姿があった。
　これが直面であったら、欧米人らしく、互いにハグを交わすところだろう。

　マリア：「この前、勇太と新幹線乗ったぞ！」

　と、相手がルーシーならではの会話をする。

　エレーナ：「新幹線乗ったのか？」
　勇太：「うん。上越新幹線」
　エレーナ：「上越新幹線？こりゃまたマイナーな新幹線に乗ったもんだぜ」
　勇太：「“魔の者”からの監視を逃れる為の作戦なの。だからしょうがない」
　エレーナ：「そういうもんか」
　勇太：「そういうもんだよ」
　マリア：「勇太、ルーシーが来日したら、また新幹線とロマンスカーに乗せて欲しいと言ってる」
　勇太：「小田急ロマンスカーね。いいよ」
　エレーナ：「コロナ前、乗ったなー？」
　勇太：「そうだね。あの時は５００００系だったか。だけどもう廃車になったから、また別の車両に乗ることになりそうだ」
　エレーナ：「色々とバリエーションがあるんだろうから、他のにも乗せてやると喜ぶだろうな」
　勇太：「そうかね」
　エレーナ：「因みに『ロマンスカー』は日本語だから、英語には訳せないぜ。エキゾチックな響きが、またいいんじゃないか」
　勇太：「あれ、和製英語だったのか」

　しばらくルーシーと話していたマリアだったが、ようやく話が終わった。

　マリア：「Ｓｅｅ　ｙｏｕ！ｂｙｅ！」
　エレーナ：「……マリアンナの水晶玉じゃなく、イリーナ先生の水晶玉がヤバいんじゃないか？」
　勇太：「と、いうことは……」
　マリア：「師匠、大丈夫だろうか？」
　エレーナ：「グランドマスターは殺しても死なないのが特徴だから、大丈夫なんじゃね？実はしれっとチェックインしてたりして？」
　オーナー：「今日の宿泊者名簿には無いね」
　エレーナ：「魔界でしれっと会えるんじゃね？」
　マリア：「一応、師匠は前そう言ってた」
　エレーナ：「ほらな。そこまで心配しなくても大丈夫だぜ」
　オーナー：「その通りだよ。とにかく、今日はもう休んで、明日に備えた方がいい。隣のレストラン、明日は予定通り、モーニングを営業するそうだからね」
　クロ：「あそこのカラス共、生意気で嫌いだニャ」
　勇太：「まあ、ネコとカラスは縄張りが被ってるからねぇ……」

　野良猫とカラスが、ゴミ集積場で餌の取り合いをしているのは日常茶飯事。
　作者達、警備員もビルの裏庭に巣を作ったカラスに襲撃されて困ったものだが、いつの間にか住み着いた野良猫が撃退してくれて助かった。
　具体的には親ガラスが留守の間、巣に侵入したネコが卵と雛を食い漁ったのである。
　正法信徒たる作者に怨嫉すると罰が当たるのは、何も人間だけではないらしい。

［同日２２：３０．天候：雨　同ホテル３Ｆ］

　エレベーターで客室のフロアの３階に上がる。

　マリア：「それじゃ勇太、おやすみ。明日は７時起きね？」
　勇太：「う、うん。あのさ、マリア」
　マリア：「なに？部屋なら行かないよ」
　勇太：「そっかぁ……」
　マリア：「今は“魔の者”に集中監視されているところだし、師匠のことも心配だ。明日魔界に行くのに、今はイチャイチャできないよ」
　勇太：「そうだよね。ゴメン」
　マリア：「いいよ。落ち着いたら、またゆっくり……ね」
　勇太：「うん」
　マリア：「それじゃ、おやすみ」
　勇太：「おやすみ」

　マリアは鍵を開けて、自分の部屋に入った。
　中に入ると、鍵を掛ける。

　マリア：「今度はバスタブに浸かるか」

　魔界ではバスタブに浸かれるかどうか分からない。
　王都アルカディアシティ以外の地方の市町村では、宿屋に泊まる時、風呂付きは追加料金を支払わないといけないくらいだ。
　なので、今のうちに浸かっておこうと思った。
　もっとも、安いビジネスホテルのバスタブなので、けして広いことはないのだが。
　お湯と水を両方出して、バスタブに湯に張る。
　溜まるまでの間、マリアはテレビを点けて時間を潰すことにした。

“大魔道師の弟子” 「ワンスターホテルの一夜」

［７月１３日１８：００．天候：雨　東京都江東区森下　ワンスターホテル３Ｆ客室］

　マリアの部屋の電話が鳴る。
　それでマリアは目を覚ました。
　起き上がって、ライティングデスクの上にある電話の受話器を取る。

　マリア：「Ｈｅｌｌｏ．．．？」
　勇太：「マリア、起きたかい？そろそろ夕食の時間だけど……」
　マリア：「Ａｈ．．．あ、そうか」

　夕食の間まで昼寝していたことを忘れていた。
　今、もう夕食の時間だ。

　マリア：「分かった。ちょっと着替えて準備するから待ってて」

　そう言ってマリアは電話を切った。
　外から相変わらず雨の音が聞こえる。
　その事は特に気に留めもせず、バスルームに向かう。
　用を足したり、化粧直しをしたり、着替えたりしているうちに３０分くらいは経つ。

　マリア：「お待たせ」

　マリアは部屋を出ると、隣の勇太の部屋のドアをノックした。

　勇太：「それじゃ、行こう」

　ホテルの中を移動するだけだというのに、ローブを羽織り、魔法の杖を持っているということは、あくまでも油断しないことの現れである。
　エレベーターに乗って、１階まで降りる。
　１階で降りると、目の前にロビーがあるのだが……。

　エレーナ：「あー、もう！サイアクだぜ！」

　と、フロントにいるエレーナが叫んでいた。

　勇太：「何があったの？」

　エレーナ：「おっ、稲生氏。“魔の者”の嫌がらせのせいで、キャンセル続出だぜ。とんだ営業妨害だぜ！」
　勇太：「あらま！」

　外は相変わらずの集中豪雨だ。
　交通機関にも影響が出ているだろうから、宿泊客のキャンセルが出てもおかしくはないが……。

　エレーナ：「こうなったら、オマエから更に料金徴収……」
　マリア：「誰が払うか！……“魔の者”のせいだって分かってるんだから、オマエがぶっ飛ばしに行けばいいだろう？」
　エレーナ：「フロントを放り出して、ぶっ飛ばしには行けないんだぜ」
　マリア：「後で行けばいいだろう。ほら勇太、行こう」
　勇太：「う、うん」

　２人はレストラン“マジックスター”に繋がる通路を進んだ。
　そのレストランは、エレーナの先輩が経営するレストランである。
　エレーナの所属するポーリン組は、魔法薬やそれに準じた料理を研究する部門であり、そこのＯＧであるキャサリンが魔法料理を出していた。
　もっとも、表向きには創作料理店ということになっている。

　使い魔：「いらっしゃいませー」

　店内に入ると、何組かの先客が既に食事を楽しんでいた。
　店員は全員、浅黒い肌をした女性ばかり。
　それもそのはず。
　キャサリンの使い魔はカラスである為、それを擬人化させると黒い肌の者となるわけだ。
　しかも全員が雌鳥である。
　尚、猫とカラスは基本的に相性が悪い為、このカラスの使い魔がホテル側に行くことは無いし、エレーナの使い魔の黒猫がレストランに行くことも無い。

　使い魔：「こちらへどうぞ」
　勇太：「どうも」

　テーブル席に座って、メニューを開く。

　勇太：「マリア、どうする？」
　マリア：「オススメ料理にしよう」
　勇太：「『チキンステーキ　三色のハーブ添え』か」

　カラスの使い魔がいるのにチキン料理を出して良いのかと思うが、そもそもカラスだって他の鳥類を襲って食べたりするのだから問題なし。

　勇太：「飲み物はどうする？」
　マリア：「明日は魔界なんだから、酒はちょっと……」
　勇太：「一杯だけにしたら？」
　マリア：「一杯だけね」

　『店長のオススメ料理』を注文する勇太達。
　最初にグラスビールと赤のグラスワインが運ばれて来た。

　勇太：「それじゃ、明日に備えて乾杯」
　マリア：「乾杯」

　店内には、カウンター席の上にテレビが設置されている。
　そこでニュースをやっていた。

〔「速報です。先ほど東京２３区東部全域に、大雨、雷、洪水警報が発令されました。東京２３区東部全域に、大雨、雷、洪水警報が発令されました。荒川や江戸川など、河川が氾濫する恐れがあります。川の近くにお住いの方は、十分にご注意ください。また、落雷による停電なども想定されます。……〕

　勇太：「何だか凄いことになってるねぇ……」
　マリア：「“魔の者”が１番悪いんだけど、ここに滞在している私達が狙われてるわけだから、私達にも少しは責任あるなぁ……」
　勇太：「本当は、急いで魔界に行った方がいいだろうにね」
　マリア：「全くだよ」

　魔界の穴の使用料は、このホテルに宿泊することである。
　なので、チェックアウトするまで使用できない。

　勇太：「魔界はどうなってるんだろう？」
　マリア：「食べ終わったら、エレーナに聞けばいいよ。あと、ロビーに『アルカディアタイムス』とかあったし」
　勇太：「向こうも戦争で疲弊しているだろうに、新聞はちゃんとあるんだねぇ……」
　マリア：「そりゃそうだよ」

［同日２０：００．天候：雨　同ホテル１Ｆロビー］

　食事を終えて、再びホテルに戻る。
　レストランはあくまで独立したテナントという扱いになっている為、外からも出入りできる。
　幸いにしてホテルの中からも行き来できるので、ホテルの外に出なくて済んだ。
　このレストランは、都合もう１度利用することになる。

　オーナー：「あっ、稲生さん、マリアさん、いらっしゃい」

　ロビーに行くと、オーナーがいた。
　レインコートを着て、土嚢を持っている。

　勇太：「オーナー、何をされてるんですか？」
　オーナー：「洪水警報が発令された上に、強風注意報まで出ましたからね。一応、土嚢を用意して、浸水しないように警戒してるんです」
　勇太：「あー、そういえば……」

　それまではただ単に雨が降る音だけが響いていたのだが、今では風の音や、それに煽られた雨がバチバチと窓ガラスに当たる音が聞こえて来た。
　まるで台風が直撃したかのようだ。

　マリア：「“魔の者”、ここまでやるか？」
　オーナー：「『ここまでしか』できないか、或いは『本当はもっとできる』のに、『あえてしない』のかと考えているところです」
　勇太：「あ、そういう考えもできますもんね」
　オーナー：「ええ。エレーナが昔、ニューヨークで“魔の者”と戦う前夜も嵐だったそうですし、それと状況が似てるんですよ」
　勇太：「そうなんですか。その時、エレーナはどうしていたんでしょう？」
　オーナー：「宿泊先のホテルで、じっとしていたらしいですね。こうやって“魔の者”が上空で待ち構えているのに、ホウキで空を飛んだりできませんから」
　勇太：「でしょうねぇ……」
　マリア：「ちょっと待って。アメリカは“魔の者”が堂々と居られるはずなのに、嵐を起こすだけだったのか？」
　オーナー：「上手いこと隠れていたので、“魔の者”が焙り出しをしようとしていたのではないかということです」
　勇太：「本当に火を起こして焙り出しをするのならともかく、逆に嵐じゃ、ずっと閉じこもっているだけだと思うんですけどね」
　オーナー：「ところが実際に近くに落雷が起きて、それで火災が起きたりしたそうですから、それが目的なのかもしれません」
　勇太：「何か、ズレてるなぁ……」
　マリア：「そこは人間とは違うってことなんだろうな」

　マリアはソファに座ると、マガジンラックの中から“アルカディアタイムス”や、魔界の情報誌を取り出して、今の魔界の状況について確認した。