“私立探偵 愛原学” 「戦いの後で」 ２

［６月１４日１５時３０分　天候：雨　天候：雨　静岡県富士宮市小泉　セブンイレブン富士宮市橋戸店］

　リサ「雨が降って来た！」
　愛原「普通の雨だとは思うが、傘が無いからなぁ……」

　車の中に戻ると、善場係長から電話が掛かって来た。

　愛原「おっ、やっと掛かって来た」

　私は電話に出た。

　愛原「もしもし！愛原です！」
　善場「愛原所長、善場です！この度は申し訳ございません」
　愛原「えっ、何がですか？」
　善場「情報の真偽を確かめる前に、先走って所長方に危険な仕事を依頼してしまいました。他の探偵業者に死傷者が出まして、その対応に追われていたところです」

　死傷者出たの！？
　……あ、いや、私達が訪れた廃墟にハンターが出たくらいだから、もしかしたら……。
　他の探偵業者というのは、何もデイライトが契約している探偵は私達だけではないということだ。
　今回みたいに、複数の怪しい施設の情報を得た場合、当然私達だけでは手が回らないので、他の探偵にも依頼することがある。
　ただ、私達は霧生市のバイオハザードなどを経験しているから良いが、他の探偵は銃火器すら使ったことが無いだろう。

　愛原「そうでしたか……！」
　善場「メールは拝見しました。富士宮駅に行かれるそうですね？」
　愛原「そうです」
　善場「何か新たな発見がありましたら、また御連絡ください。資金は足りてますか？」
　愛原「はい、それは大丈夫です」

　そんなやり取りをして電話を切った。

　愛原「よし、行こう」
　パール「はい」

　パールは車を出した。

［同日１５時５０分　天候：曇　同市中央町　エコロパーク富士宮駅前第１→ＪＲ富士宮駅］

　私達は駅近くのコインパーキングに車を止めた。
　駐車場から駅まで、目と鼻の先である。
　そこから徒歩で駅に向かう。
　ホームは地上だが、キップ売り場や改札口は２階にある橋上駅舎である。
　それだけなら、他にも全国的にそのような構造の駅はあるが、富士宮駅の珍しい所は他にもある。
　今では名残しか無いが、１番線ホームと車寄せが直結している。
　これは創価学会がまだ日蓮正宗に所属していた頃、学会専用列車が１番線ホームに到着し、そこから降りた学会員達は、車寄せに横付けされた専用バスにそのまま乗り換え、そこから大石寺に向かっていた事の名残である。
　創価学会が破門されてからは専用列車は１本も運転されず、１番線は無用のホームとなってしまった。
　コインロッカーがあるのは、そんな専用ホームに直結している車寄せから程近い場所だった。
　１階からも駅舎に入ることができ、それは１階の入口にあった。
　ＩＣカードで支払うのが当たり前となった昨今、未だに現金のみで普通の鍵式というコインロッカーも珍しくなりつつある。

　愛原「総当たりだ！」

　とは言っても、そこは地方都市の駅のコインロッカー。
　そんなに数多くのロッカーが設置されているわけでもなく、しかも全部のロッカーが使用されているわけではない。
　鍵が既に付いているロッカーは除いて、鍵の無い、つまり今使用中の所だけ確認すれば良いのだ。

　愛原「これだ！」

　鍵を刺したが、回らない。
　あれ？おかしいな。
　鍵がちゃんと刺さったということは、合っているわけだ。

　愛原「こ、これは……！」

　何の事はない。
　既に１日以上使用されている為、追加料金が加算されていたのだ。
　それで鍵が回らないのだ。

　愛原「そういうことか」

　一応、私のその状態をデジカメとスマホで撮影した。
　デジカメは報告書掲載用、スマホは緊急連絡用だ。
　私は追加の１００円玉数枚を投入して鍵を開けた。

　パール「１日分追加料金ということは、アンバーのヤツ、昨日ここに物を入れたということですね？」
　愛原「……か、もしくはその仲間だな。いいか？開けるぞ」
　パール「はい」

　私はロッカーを開けた。

　愛原「……これは！？」

　中には、茶封筒が１つ入っているだけだった。
　中を開けると、またコインロッカーの鍵が入っていた。
　しかし、今度はタグに、はっきりと駅名と番号が書かれている。
　だが、それは……。

　愛原「北与野駅ィ！？」
　リサ「それって……！」
　パール「……私のかつての職場の最寄り駅ですね」

　パールのかつての職場とは当然、斉藤家のことだ。
　今度はそこに行けってか！
　私は善場係長に電話した。
　今度はすぐに出てくれた。
　状況を説明すると……。

　善場「かしこまりました。駐車場代やコインロッカー代は後ほどお支払いしますので、立て替えておいてください。お手数ですが、このまま北与野駅に向かって頂けますか？またコインロッカーに入っているとなると、少々厄介かもしれません」
　愛原「……ですね。分かりました！急ぎます！」

　私は電話を切った。
　そして、２人に係長の指示を伝えた。

　リサ「どうして急ぐの？追加料金分は、デイライトが後で払ってくれるんでしょ？」
　愛原「コインロッカーってのは、長期貸し出ししているわけじゃない。だいたい、３日間くらい……だったかな。入れっ放しにしておくと、管理者に回収されちゃうんだよ。で、その後は遺失物扱いだ。そうなる前に、追加料金払ってでも回収しないと！」
　パール「明日にしてしまうと、その明日が回収日になってしまうかもしれないからですね。承知致しました」
　愛原「よし、急いで戻ろう！」

　私は念の為、コインロッカー内に他に何も無いことを確認すると、急いで駐車場に戻った。

　リサ「北与野駅に行ったら、またコインロッカーの鍵が入ってたりして？」
　愛原「それは困るなぁ……」

　私は苦笑いした。
　そして、パールの言う通り、斉藤家に関する情報が入っているのではないかと思った。
　でなければ、どうしてわざわざ北与野駅なのかが分からなくなる。
　富士宮駅なのは、まあ、例の現場の最寄り駅だからだろう。
　といっても、そこから車で数十分も掛かるような距離ではあるが。
　それが今度は北与野駅なのは、斉藤家に関することなのだろうと思った。

　愛原「また、ナビをセットするぞ。今度は、レンタカー屋にして……」
　パール「先生。その前に、洗車とガソリンを入れませんと。確か前、マサと来た時、駅の近くにガソリンスタンドがありましたよね？」
　愛原「そういえばそうだな。まあ、今入れたナビだと、国道をひたすら行くみたいだから、国道なら途中にスタンドがあるだろう。そこに入って洗車と給油だ」
　パール「かしこまりました」

　パールは車を出した。

〔料金は、１００円、です〕

　リサ「安っ！」
　愛原「６０分１００円か。東京じゃ有り得んな」

　こんなもの、請求しなくても良いだろうが、一応、ちゃんとした証拠を取る為であるという。
　駐車場から公道に出ると、あとはナビ通りに車を進めてもらった。

“私立探偵 愛原学” 「戦いの後で」

［６月１４日１４時３０分　天候：曇　静岡県富士宮市某所　国道４６９号線・林道交差点］

　愛原公一「あー、もしもし。ワシぢゃ。状況を教えてくれ」

　車に戻って、状況を整理していると、公一伯父さんから私のスマホに掛かってきた。

　愛原学「伯父さん……。少しは、甥っ子の心配してくれないの？」
　公一「何を言うとる？主人公のオマエが死ぬわけなかろうw」
　学「主人公って……」
　公一「高野から聞いたぞ。オマエ達も騙されたらしいな？」
　学「どこで間違えたんだろう？高橋が騙すような奴には見えなかったのに……」
　公一「恐らくは、コハクが連絡を取って来た時点で、騙されたということじゃろう」
　学「どういうことだ？」
　公一「こちら側の見立てでは、偽者じゃということじゃよ」
　学「偽者！？じゃあ、本物はどこに！？」
　公一「知らんよ。とはいえ、ワシらの方は大ハズレでも、オマエ達の方は大ハズレというほどでもないじゃろう。何か、収穫はあったかね？」
　学「取りあえず、アンバー……偽者のコハク？から、鍵を分捕ってきた」
　公一「でかした！して、その鍵とやらは？」
　学「あんまり大きくないね。恐らく、どこかのコインロッカーの鍵だと思う」
　公一「フム。タグは見えんのか？」
　学「あ……だいぶ落ちかかってるね。……富士宮駅かな？」
　公一「フム。富士宮駅なら、コインロッカーがあるぞ」
　学「西富士宮駅は？」
　公一「そっちは見たこと無い。いいから、富士宮駅のコインロッカーを見てくるのぢゃ」
　学「分かったよ」

　私は電話を切った。

　愛原「どうもこの鍵は、富士宮駅のコインロッカーの物らしい。ちょっと見てこよう」
　パール「分かりました」

　尚、パールは車から降りてタバコを吸っている。
　車は禁煙車なので、車内で吸えないのだ。

　リサ「でも来た道の方は、通行止めでしょ？どうするの？」
　愛原「迂回すれば大丈夫だろ。通行止めになったのは国道だけ。他の道まで通行止めになったわけじゃない」
　リサ「なるほど」

　幸いこの車にはカーナビがある。
　迂回などの機能もあるので、それを駆使して……と。

〔実際の交通規則に従って、走行してください〕

　愛原「よし。あとはこの通りで頼む」
　パール「かしこまりました」
　愛原「……あっ、待って。その前に、善場係長に電話してみる。ここから離れてもいいかどうか」
　パール「はい」

　私は善場係長に電話を掛けた。

　愛原「ん？」

　だが、何度掛けても係長は出なかった。

　愛原「出ないな……」
　パール「どうされますか？」
　愛原「いいや。取りあえず、ここから離れよう。富士宮駅に向かおう」
　パール「かしこまりました」

　国道は突然発生した土砂崩れによる通行止めで、渋滞が発生している。
　大石寺の方向が通行止めになってしまったわけだが、車がＵターンして戻って来ている。
　２車線の比較的広い国道ではあるが、乗用車などは難無くＵターンできても、大型トラックなどは難儀している。
　それが渋滞を発生させているのだ。
　私達はそれを横目に、富士サファリパーク方面の道に出た。

　愛原「少し行くと、右に逸れる道がある。そこに入って、県道と合流すればいいようだ」
　パール「分かりました」
　リサ「ねぇ、途中にコンビニとかあるかな？」
　愛原「県道に入れば、あるかもしれないな。うん、途中でコンビニを見つけたら立ち寄ろう」
　リサ「やった！」

　私は途中、何度か善場係長と音声通話を試みたが、どうしても繋がらない。
　メールで報告しようかとも思ったが、揺れる車の中、しかもナビを設定しているとはいえ、パール１人に土地勘の無い所を走らせるのは不安だ。
　取りあえずコンビニか、もしくは富士宮駅まで行ってからもう１度連絡しようと思った。

［同日１５時００分　天候：曇　静岡県富士宮市小泉　セブンイレブン富士宮橋戸店］

　県道１５８号線（大坂富士宮線）を市街地の方に向けて走っていると、ようやく他の県道との交差点の角にコンビニを見つけた。

　リサ「あっ、あった！」

　リアシートに座るリサが、助手席と運転席の間から顔を出す。

　愛原「あそこで一旦、休憩にしよう」
　パール「かしこまりました」

　車はコンビニの駐車場に止まる。

　パール「はい、到着です」
　愛原「ありがとう」
　リサ「トイレトイレ！」

　リサは車から降りると、小走りに店の中に入って行った。

　パール「善場係長から御連絡は？」
　愛原「いや、まだ無いな」

　車の揺れも無くなったことだし、私はスマホでメールを打った。

　パール「私も降りて宜しいですか？」
　愛原「いいよ。俺もメール打ったら降りるから」

　パールは車から降りると、店の前の吸い殻入れに向かう。
　先に一服したいようだ。
　メールで報告すると言っても、長文はあれなので、概要だけ作成し、詳しいことは後ほど報告書を作成して報告するか、あるいは対面で報告したい旨を打った。
　あと、アンバーから奪った鍵は富士宮駅のコインロッカーの物らしいので、それを今、確認に向かっていること、そして今は途中のコンビニで休憩している所まで報告した。
　さすがに、公一伯父さんから連絡があった所は内緒にしておいた。
　送信には成功したが、すぐに返信があったわけではない。
　段々心配になってきた。
　重要な会議や打ち合わせが入って、それで電話できないのだと思っていたのだが……。
　私はスマホを持って、車を降りた。
　私もトイレを借りるついでに、飲み物とかを買うことにした。

　愛原「おっ、リサ」
　リサ「トイレなら空いてるよ」
　愛原「それは良かった」
　リサ「お腹空いたから、食べ物とかも買っていい？」
　愛原「いいよ。昼抜きだったもんな」
　リサ「そうだよ！」

　私もトイレを済ませると、缶コーヒーや水のペットボトルを買い足した。
　既に空になった缶やペットボトルは、ここのゴミ箱に捨てさせてもらう。
　まだ緊張している為か、私自身はそんなに食欲は無かった。
　パンを何個か買うに留まったが、リサは違った。
　レジに陳列されているフライドチキンやフランクフルトなどは、当たり前のように何個も買っている。
　こりゃ、夕食もガッツリ食うだろうなと思った。

　愛原「ただいま。パールも何か食べ物とか買ったら？」
　パール「ありがとうございます」

　買い物を終えて駐車場に出ると、パールが車のボンネットなどを覗き込んでいる。

　愛原「どうした？」
　パール「いえ、アンバーのヤツ、車を傷つけやがりましたね……」

　見ると、ボディにはあちこち、アンバーが付けたと思われる血の跡や引っ掻き傷ができていた。
　血の跡は洗車すれば落とせるだろうが、引っ掻き傷は……誤魔化せないだろうな。
　鋭い爪を生やしていて、それで車にしがみ付いて来たものだから、それで傷が付いたのだろう。

　愛原「しょうがない。『山道を走っていて、野生動物に遭遇した』とでも、言っておくしかないだろう」

　私はスマホで傷を撮影すると、レンタカーショップに連絡した。
　まあ、山道を走っていたのは事実だから。
　店側の回答としては、返却時に直接傷を確認したいとのことだった。

　パール「あ……」
　愛原「どうした？」
　パール「いえ。ドラレコにしっかり映ってるでしょうから、誤魔化せますかね？」
　愛原「あっ、忘れてた！……まあ、いいや。その辺も後で善場係長と相談してみるよ」
　パール「分かりました。私もちょっとお店へ……」
　愛原「ああ、行ってこい。リサは食べるのに夢中だから」

　先に車に乗り込んだリサは、リアシートで肉系をガツガツ食べていた。