“私立探偵 愛原学” 「帰京の旅」

［６月１０日１０時００分　天候：晴　静岡県御殿場市深沢　東名高速道路・足柄サービスエリア上り線→富士急静岡バス“やきそばエクスプレス”４号・車内］

　トイレを済ませた後、私は自販機で缶コーヒーを購入して飲んでいたのだが、リサはキッチンカーの所に行き……。

　リサ「肉串買っちゃったw」

　と、牛ステーキ肉をぶつ切りにし、串に刺して焼いた物を食べていた。

　リサ「わたしはレアがいいって言ったんだけど、『ミディアムからだ』って断られた」
　愛原「ま、そりゃそうだろうな」

　衛生上の問題か。
　ステーキハウスなどと違い、キッチンカーでは、焼き方にも制限があるだろう。
　私達はバスに戻った。
　因みに、サービスエリアで買った物は缶コーヒーや肉串だけではない。
　一応、パールや自分用のお土産として酒類、温泉の素の他に、リサは友達と食べる用と称してバームクーヘンなんかを購入した。

　リサ「『魔王軍』の皆が遊びに来てくれることになってるからね」
　愛原「そうなのか」

　買った物は網棚の上に置くか、それが入ったビニール袋を座席のフックに引っ掛けておく。
　運転手がカウンターを持って、乗客が揃っているかを確認する。
　それから運転席に戻って、ドアを閉めた。

〔「お待たせ致しました。それでは皆様お揃いになりましたので、出発致します。バスの定時発車への御協力ありがとうございました。引き続き、シートベルトの着用をお願い致します」〕

　バスはゆっくりと発車した。

　運転手「こちら○○○便です。現在、お客様３５名、定時です」

　インカムを付けた運転手が、運行管理と中間報告しているのが聞こえて来る。

　愛原「ん、そういえば……」
　リサ「なに？」
　愛原「バスが休憩中、ヘリコプターはどうしてたんだ？」
　リサ「ずっと飛んでたと思うよ？」
　愛原「えっ？」
　リサ「さっきからずっと、このサービスエリアの上をヘリが飛んでたから」
　愛原「何だか大変だな……」
　リサ「わたしのせいだから、申し訳ないね。後でレイチェルに謝っておこう」
　愛原「そうだな。このバームクーヘンでも食いながら……」
　リサ「先生はお酒でしょ？」
　愛原「パールが落ち込んでるからな。酒でも飲ませて、気を紛らわさせてやるさ」

　さすがに拘置所は禁酒だ。
　タバコは……どうなんだっけ？
　警察の留置場はもちろん、警察署そのものが禁煙になってしまった為、運動の時間でも吸えなかったのだとか。
　それが高橋にはキツかっただろう。

　リサ「そうかぁ……」
　愛原「このバスは昼前には東京駅に着くが、色々と買い物したりしていると昼になるから、昼を食べてから帰ろう。夕食はパールが用意してくれる。今日はステーキ焼いてくれるそうだ」
　リサ「おー！」
　愛原「だから、昼は肉以外な？」
　リサ「えー……」
　愛原「肉もあるような店に行けばいいんだ。八重洲地下街でも歩けば、そういう店があるだろう」
　リサ「そ、そうかな……」
　愛原「せっかくＷｉ-Ｆｉが繋がるんだ。探しておこう。……と、その前に俺も中間報告だ」

　私は善場係長に、足柄サービスエリアを出発した旨をメールした。

［同日１１時５０分　天候：曇　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅・日本橋口］

　バスは東名高速を西進する。
　片側３車線の道を進むが、古い高速道路ということもあり、途中でカーブやアップダウンのキツい所とかもあったりする。
　そういう所では往々にして平均速度が下がりやすく、車の全体数が多い為に事故や渋滞も発生しやすい。
　右車線を走り屋らしい車がかっ飛ばして行ったり、バイクの集団が車と車の間をすり抜けて行ったりと、かなりスリリング。
　東北自動車道でも見られる光景ではあるが、そこまで車が多くないこともあり、あまりスリリングな場面は見られにくいかも。
　ノロノロ運転になったのは、海老名付近。
　ここは最悪だ。
　国土交通省も認める高速道路の渋滞ランキングで、常に上位に食い込む場所だ。
　大石寺登山帰りの作者のイライラポイントであり、作者は、「もう嫌だ！次回は新幹線使っちゃる！！」とキレていたという。
　挙げ句の果てには、「南条時光さんが、東京に領地を持っていたらなぁ……」と、ボヤいていたとか。
　それから、東名江田や東名向ヶ丘のバス停に停車する。
　ここでは、それぞれ数人ずつ降りて行った。
　ＪＲの急行バスだと乗車もあるが、富士急バスでは降車しか扱わない。
　それから首都高に入って、用賀料金所のすぐ近くにある用賀パーキングエリアにも停車する。
　これは休憩ではなく、降車扱いの為。
　実際にバス停も設置されている。
　しかしながら時刻表には表記されておらず、臨時停車扱いになっているのだろう。
　実際、用賀パーキングエリアに入る為には、料金所の１番左側のブースから出入りするしか無く、そのブースが閉鎖されている場合は、パーキングエリアに立ち寄れない為、通過となる。
　用賀パーキングエリアからだと、東急田園都市線の用賀駅に程近く、渋谷などに用がある利用客は重宝しているらしい。
　そこを出ると、再び首都高速３号線へ。
　首都高速もまた車は多かったものの、制限速度を下回るほどの渋滞は発生しておらず、そこでは遅れは発生しなかったもよう。
　そして、バスは霞ケ関出入口で高速を降りた。
　週末の官庁街は、車も人も平日よりは少ない。
　ここでも降車ボタンが押され、１０人以上の乗客が降りた。
　尚、バスの停車場所には都営バスの停留所もあり、高速バスだと『霞ケ関』だが、都営バスだと『経済産業省前』という名前のバス停になる。
　バス停のすぐ近くに地下鉄の霞ケ関駅がある為、地下鉄に乗り換えたい場合はここで降りた方が良い。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。長い間の御乗車、大変お疲れ様でした。まもなく東京駅、東京駅、日本橋口に到着致します。……〕

　皇居の前を通って大手町界隈に入り、そこから国道１号線（永代通り）に入ってＪＲのカードを潜れば、もうすぐ東京駅である。
　東京駅日本橋口のロータリーは、はっきり言って手狭だ。
　増大するバスの本数に対してキャパがギリギリなのにも関わらず、タクシーや一般車の降車場が整備されていないこともあり、そういうのがロータリー内に止まっていたりしているとすぐに詰まってしまう。
　『東京駅周辺で、最もクラクションの響く所』とも言えるだろう。
　私達の乗ったバスも、そんな乗用車達は既に乗降扱いしている別のバスをかき分けて、ようやくサピアタワー前の乗降場に到着した。
　やはり定時運行は無理のようで、２０分ほど遅れての到着となった。

　愛原「やっと着いたな」
　リサ「帰って来たって感じが……するようなしないような……」
　愛原「えっ、何で？」
　リサ「東京駅って、旅行の時くらいしか来ないからかもね」
　愛原「そ、そうかぁ……。忘れ物無いようにな」
　リサ「うん」

　私達は席を立って、ドアの方に向かった。

　愛原「お世話様でしたー」

　私はスマホの画面を運転手に見せてバスを降りた。

　リサ「先生！荷物！」
　愛原「おっと！」

　リサに言われて、踵を返す。
　そうだった！
　荷物室の中に、キャリーバッグを預けていたんだった。
　ターミナルの係員達がバスの荷物室を開けて、乗客の荷物を降ろしている。

　愛原「これだ、これ。危ねぇ～！」
　リサ「良かったね？わたしがいて」
　愛原「そ、そうだな。助かったよ」

　こりゃ、御礼に肉が出て来る料理店に連れて行かないとダメだな。