“私立探偵 愛原学” 「久しぶりの帰宅」

［６月１０日１４時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家］

　タクシーが家の前に到着する。
　パールがガレージを開けていてくれたようだ。
　タクシーには一旦、ガレージに入ってもらうことにした。

　愛原「お世話様でした」

　私が料金を払っている間、リサが先に降りてタクシーの後ろに回り、ハッチを開けて荷物を降ろしたりしている。

　運転手「ありがとうございました」
　愛原「どうもお世話様」

　私が料金と領収証を受け取るのと、エレベーターからパールが降りて来るのは同時だった。

　パール「先生、お帰りなさいませ」
　愛原「ああ、ただいま」
　パール「本日はもう車の出入りは無いのですよね？」
　愛原「そうだよ」
　パール「では、シャッターはお閉めします」
　愛原「ああ、頼む」

　タクシーが出て行くと、パールはシャッターを閉めた。

　リサ「先生、荷物持ってくよー」
　愛原「ああ。まずは３階に持って行こう」

　私達はエレベーターに乗り込んだ。
　そして、３階に向かう。
　エレベーターを降りると、リビングに向かった。

　愛原「ん？」

　

　リビングのソファの上には、リサの下着が重ねて置かれていた。
　どうやら、洗濯はされているらしい。

　リサ「あれ？何でわたしの下着がここに？」

　その下着には見覚えがあった。

　パール「小笠原から御帰還された先生の荷物の中に入っておられたのです」
　愛原「そうだそうだ、リサ。勝手に俺の荷物の中に入れるんじゃねーよ」
　リサ「先生が寂しがるといけないと思ってぇ……」
　愛原「ま、おかげで船旅は退屈しなかったがな……」
　リサ「え！？」

　リサは目を丸くした。

　リサ「今、何て言ったの！？ねぇ！今、何て言ったっちゃ！？」

　リサは興奮して、第一形態の鬼姿に戻ってしまった。

　愛原「な、何でもない。ほら、パールにも土産がある」
　リサ「ねぇ！退屈しなかったってことは、わたしの下着、使ってくれたってこと！？」
　愛原「静かにしろ。パール、足柄で買って来た酒だ。飲み過ぎは良くないが、高橋の事は、これでも飲んで気を紛らわせるんだ」
　パール「お気遣い、ありがとうございます。マサにも差し入れできたら良かったのですが……」
　愛原「さすがに酒は禁止だからな。それは無理だろう」
　パール「ですよね」
　リサ「着替えてくるね」
　愛原「ああ」
　パール「洗濯物があったら、籠の中に入れといてください」
　リサ「分かったー」

　リサはエレベーターに乗って、自分の部屋のある４階に向かった。

　愛原「リサの制服とかは洗っといた方がいいのかな？」
　パール「ブラウスとかは洗濯機で洗えますけど、スカートはクリーニングに出す形になりますね」
　愛原「やっぱりそうか。俺が留守の間、何か変わったことは無かったか？」
　パール「特に無かったですが、家の前をよくパトカーが通りましたね。特にサイレンとかは鳴らしてなくて、ただ単にゆっくり通過しただけですけど」
　愛原「“コネクション”に対する警備強化かな……」

　しかし、それはいつまで続くのだろう？
　そもそも、私の頭に埋め込まれていたという記憶媒体のチップの解析結果は出たのだろうか？
　……まあ、出たところで、私には教えてくれないか。
　何しろ、国家機密モノらしいからな。

　愛原「おっと！善場係長に到着の報告をしなくては……」
　パール「コーヒー、お淹れしますね」
　愛原「ああ、すまない」

　私は自分のスマホを取り出すと、善場係長に家に到着した旨の報告メールを送信した。
　何故だか今回は、すぐに返信が来なかった。
　まあ、こちらはちゃんと報告したのだから問題無い。
　メールで思い出した。

　愛原「パール。ちょっと俺は、下の事務所にいる」
　パール「何かございましたか？」
　愛原「昨日、留守の間に、顧客からメールとか来てるかもしれないだろ？ちょっとチェックしてくる」
　パール「では、コーヒーは下のコーヒーメーカーでお淹れします」
　愛原「悪いな」

　私とパールはエレベーターを呼び戻し、２階へと下りた。
　これならリサも、私達が２階にいることが分かるだろう。

　愛原「ああ、やっぱりだ。色々来ている」

　中には不必要なダイレクトメールとかもあったが、多くが小口契約の顧客からだった。
　何だか知らないが、不動産関係者から、事故物件の調査依頼がよく来るようになったのだ。
　多くがその原因として、建物の構造に欠陥があるだとか、隣人・ご近所トラブルが元だとか、現実的なものばかりであり、怪奇現象が原因という物はほぼ無いのだが。
　高橋やパールの知り合いにバイトを紹介してもらっていたのだが、高橋が逮捕されてしまった以上、もうそのツテは使えないだろう。
　しばらくは私が個人で引き受けるしか無いのだが、そうなると人手が足りないので、細々と受ける形になるだろう。

　愛原「返信だけで１時間くらい、時間を潰せそうだ」
　パール「では、やはりコーヒーはここでお淹れした方が良さそうですね」
　愛原「ああ、そうだな」

　何十通か来ている。
　こんな零細探偵事務所に、これだけメールが来るなんて凄いと思う。
　もちろん、無関係なダイレクトメールは除外するがな。
　そんな時、気になるメールがあった。
　それは、公一伯父さんからのメールだった。

　『よお、学。リサの鬼のとしての力を強化したいのならば、ここの酒蔵へ行け。“鬼剛し”という酒があるぞ。もちろん、人間が飲んでも美味い酒じゃがな。他には“鬼封じ”という酒が……』

　最初は興味を持ったが、よくよく読んでみると、リサをダシにして自分が酒を飲みたいだけではないかと思ってしまうような内容だった。
　何にせよ、今すぐ必要な物ではないな。

　パール「コーヒーです」
　愛原「ありがとう」

　私は公一伯父さんのメールは無視し、他の顧客からのメールに対する返信を行った。

“私立探偵 愛原学” 「帰宅へ」

［６月１０日１２時１５分　天候：曇　東京都中央区八重洲　八重洲地下街・旭川ラーメン番外地］

　高速バスを降りて東京駅に入った私とリサは、先に昼食を取ることにした。
　八重洲地下街に移動して、辿り着いた場所は……。

　愛原「ラーメン屋だ。最近、ラーメン食べてなかったんだ」
　リサ「なるほど。ここって、前にも来たことあるよね？」
　愛原「おっ、覚えてるか。肉とか一杯入ってて美味かっただろ？」
　リサ「確かにね」
　愛原「リサは何にする？」
　リサ「醤油チャーシュー麺。大盛りで」
　愛原「了解」

　券売機で食券を買うタイプである。
　私は醤油ラーメンにし、リサは醤油チューシュー麵の大盛りにした。
　カウンター席に横に並んで座ることとなった。

　愛原「そこの通りを南の方に進んで行くと、スリーコインズがある。そこで小銭入れを探そう」
　リサ「分かった」

　リサの、ＢＯＷとして良い所は人肉以外の物も食べれることと、知性や理性は正常であるこということだ。
　やろうと思えば、こうして人の姿に化けることもできる。
　本当は、ここまで戻せれば良いのだが。
　今のところは、鬼の姿が正体である。

　リサ「ねぇ、今思ったんだけどさ……」
　愛原「ん？」
　リサ「私の正体、鬼の姿じゃない？」
　愛原「そ、そうだな。それがどうした？」
　リサ「オリジナルの大先輩なんか全然違うなのに、わたしだけ鬼の姿っておかしくない？」
　愛原「日本アンブレラが、独自の研究・改良でそうしたんだろ」
　リサ「Ｇウィルスに、『鬼の血』を混ぜたとか？」
　愛原「どうしてそう思う？」
　リサ「さっきＬＩＮＥで、リンとやり取りしてたの」

　リンとは上野凛のことで、『魔王軍四天王』の１人だ。
　２年生なので、正直あまりリサと絡みは少ない。
　女子陸上部員なので、リサの『東京中央学園ブルマ復活計画』においては、陸上部のユニフォームをスパッツではなく、レーシングブルマに変えることで、学販ブルマの着用をかわしたという。
　元々東京中央学園の女子陸上部には、ユニフォームとしてスパッツとブルマの両方があるらしいのだが。
　栃木にある『ホテル天長園』の副支配人を務める上野利恵の長女で、同じく鬼型ＢＯＷの母親と普通の人間の父親との間にできた娘なので、『半鬼』と呼ばれている。

　愛原「それで？」
　リサ「リエは特異菌と鬼の血を混ぜた物を投与して、今の状態になったんだって」
　愛原「それは聞いたことあるな。利恵がただの特異菌の化け物にならなかった理由はそれか」
　リサ「私はＧウィルスだけど、そのＧウィルスに鬼の血を混ぜたからこうなったというのは？」
　愛原「有り得なくは無いが、その『鬼の血』はどこから？」
　リサ「まだ分かんない。だけどミキが、『昔、アンブレラの人間が、鬼の血を採取しに来た』という話を聞いて、もしかしたらと思って」

　但し、太平山家はもちろん、そこの里の鬼達はアンブレラからの血の採取を断っている。
　すると……。

　リサ「でも、ミキ達は断ったらしい。だけど、もしかしたら、引き受けた連中がいたとしたら、その地が使われたってことだよね」
　愛原「それ、多分、デイライトさん達も確認してるだろうなぁ……。後で聞く機会があったら聞いてみよう」

　そんなことを話していると、ラーメンがやってきた。

　愛原「じゃ、さっさと食べて買い物に行こうか」
　リサ「ういっス！」

［同日１３時００分　天候：曇　同地区　八重洲地下街・スリーコインズ］

　リサ「あった！」

　ラーメンを食べ終えた後は、その足でリサの小銭入れ探しに。
　小銭入れというよりは、Ｓサイズのポーチといった感じだった。

　愛原「あったか」

　私はポーチを買ってあげた。
　そして、預かっていた小銭をジャラジャラ入れてやる。
　主に百円玉や十円玉が多かった。

　リサ「いいの？」
　愛原「ああ。これは緊急用でもある」

　私は公衆電話を指さした。

　愛原「俺も小笠原から船で帰る時、公衆電話しか使えなくて不便だったことがある。もしかしたらお前も、連絡手段は公衆電話だけみたいな事になるかもしれないぞ？」
　リサ「なるほど。それで百円玉なんだね？」
　愛原「一応、公衆電話は十円玉も使えるから入れといたが……。もしも掛ける相手がスマホだったら、百円玉を入れておいた方がいいな」
　リサ「分かった」
　愛原「あと、電話番号はどこかにメモしておいた方がいいぞ？オマエも経験しただろうが、そういう時って、スマホが手元に無い、あっても使えない状態だったりするからな」
　リサ「静岡にいた時なんかそうだったね。後でメモしておく」
　愛原「よろしく。あとはもう用向きは無いな。荷物も多くなったし、タクシー乗り場に行こう」

　エスカレーターで地上へ。

［同日１３時３０分　天候：曇　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅・八重洲口タクシー乗り場→東京無線タクシー車内］

　タクシー乗り場に並んでいる間、私はパールにＬＩＮＥを送った。
　内容は、これからタクシーで帰る旨である。
　パールからはすぐに返信があり、了解とのことだった。
　トヨタ・ジャパンタクシーが来たので、ハッチを開けてもらい、そこにキャリーバッグを載せる。
　それからリアシートに乗り込んだ。

　愛原「墨田区菊川２丁目○－×までお願いします」
　運転手「かしこまりました」

　車が走り出す。
　雨が降りそうなほどに空は曇っているが、ちょうど助手席後ろに設置されているモニタによれば、今日の東京は曇で、降水確率は３０％とのこと。
　おかげで、外は少し蒸し暑い。
　タクシーの車内は冷房が入っているが。

　愛原「レイチェルのヘリコプターは、本当に俺達を東京駅まで護衛したのか？何か、随分曇ってるけど……」
　リサ「したみたいだよ。レイチェルは今日は訓練日だから、あとはそのまま引き上げたみたいだけど」
　愛原「そうか……。友達が遊びに来るのはいつ？」
　リサ「明日だね。バームクーヘンの賞味期限も明日までだから、それまで冷蔵庫に入れとかないと」
　愛原「そうだな」

　善場係長からも、明日は日曜日でゆっくりしていろと言われたし、私もそうさせてもらうとするか……。