“私立探偵 愛原学” 「人と鬼の鉄旅」

［７月１日１３時３１分　天候：晴　群馬県高崎市八島町　ＪＲ高崎線３００３Ｍ列車・５号車内→ＪＲ高崎駅］

　上野駅からモノクラス編成の特急列車に揺られること、１時間２０分ほど。
　乗換駅である高崎駅に接近した。

〔♪♪♪♪。まもなく、高崎です。上越新幹線、北陸新幹線、信越本線、八高線、両毛線と、上信電鉄上信線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。高崎の次は、新前橋に止まります〕

　まるで新幹線のような言い回しの自動放送が流れるが、声優もＪＲ東日本の新幹線で流れる放送と同じだ。
　そういえば、男性声優の自動放送って珍しい気がする。

〔「まもなく高崎、高崎です。２番線に到着致します。お出口は、右側です。高崎でお降りのお客様、お支度をしてお待ちください。高崎からの、お乗り換えを御案内致します。【中略】上越線下り、吾妻線直通普通列車の万座・鹿沢口行きは、１３時５５分、６番線です。……」〕

　愛原「それじゃ、ここで乗り換えだ」
　リサ「はーい」

　リサは席を立つと、網棚に置いたバッグを下ろした。
　草津温泉や四万温泉に向かう利用者をターゲットにした特急列車であるが、私達と同様、高崎駅で降りる乗客もそこそこいるらしい。
　そして列車がホームに停車し、ドアが開いた。

〔「ご乗車ありがとうございました。高崎、高崎です。お忘れ物の無いよう、ご注意ください。２番線の電車は、１３時３３分発、特急“草津・四万”３号、長野原草津口行きです。次は、新前橋に止まります。……」〕

　案外、高崎からも乗車がそれなりにあるようだ。
　もしかすると、新幹線からの乗換客かもしれない。
　高崎駅は上越新幹線と北陸新幹線の分岐駅でもあるので、そっち方面からの乗換客とか。

　

　愛原「それじゃ、乗り換えるか」

　群馬県も暑い。
　冷房の効いた車内から降りると、６番線に向かう為、エスカレーターに乗った。
　晴れているとはいえ、都内にいた時と比べて、雲は多くなったような気がする。
　もしかすると、天気は下り坂なのかもしれない。

［同日１３時５５分　天候：晴　同駅→ＪＲ上越線５３３Ｍ列車・最後尾車内］

　吾妻線に直通する普通列車に乗り換える。
　車両は２１１系３０００番台の４両編成。

　

　何の変哲も無いロングシート仕様車である。

〔「ご案内致します。この電車は１３時５５分発、上越線、吾妻線普通列車、万座・鹿沢口行きです。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　ロングシートに２人並んで腰かける。

　リサ「先生、これ、藤野に行く時に乗るヤツと同じ電車だよね？」
　愛原「そうだよ」

　外観の塗装は違うものの、内装は全く同じ。

　リサ「ということは、トイレは和式かぁ……」
　愛原「そうだな」

　２階建てグリーン車は洋式だったが、今はもうとっくに廃車になっている。

〔「お待たせ致しました。普通列車の万座・鹿沢口行き、まもなく発車致します。ご乗車になりまして、お待ちください」〕

　４両編成でもワンマン運転を始めるようになったＪＲ東日本だが、２１１系ではワンマン化できないのか、車掌が乗務している。
　ホームから発車メロディが流れる。
　八高線ではワンマン運転が行われている為、その場合は発車メロディは流れない。

〔６番線の、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車を、ご利用ください〕
〔「６番線、ドアが閉まります。ご注意ください」〕

　プシューッと大きなエアーの音を立てて、車両のドアが閉まる。
　同じ２１１系でも、ＪＲ東海の車両はドアチャイムが後付けされたが、東日本の方では無い。
　もはや、大きなドアエンジンのエアーの音がドアチャイムみたいなものだ。
　そして、高崎駅にはホームドアが無いので、車両のドアが閉まると、すぐに発車する。

〔「お待たせ致しました。本日もＪＲ東日本をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は上越線、吾妻線、普通列車の万座・鹿沢口行きです。これから先、高崎問屋町、井野、新前橋、群馬総社、八木原、渋川の順に、終点の万座・鹿沢口行きまで各駅に停車致します。【中略】次は高崎問屋町、高崎問屋町です」〕

　自動放送も無く、車掌の肉声放送のみが流れる。
　平成時代初期に製造された車両だと思うが、昭和時代に戻ったかのようだ。
　それだけアナログ感がある。
　リサはバッグの中からポッキーを取り出して、ポリポリと齧り始めた。

　リサ「食べる？」
　愛原「いや、いいよ」

　さり気なくポッキーゲームを始めようとしたので、私は断った。
　ここから下車駅の群馬原町駅までは、１時間強ほどである。

［同日１５時２分　天候：曇　群馬県吾妻郡東吾妻町　ＪＲ吾妻線５３３Ｍ列車・最後尾車内→ＪＲ群馬原町駅］

　１時間ちょっとの鈍行旅ということは、途中でトイレに行きたくなることもあるということである。
　リサがそうで、使用後は何だか不機嫌そうな顔で戻って来た。
　やはり、和式トイレだったらしい。
　私も後で使ってみたが、ＪＲ化後に新造された車両とはいえ、トイレは昭和時代の国鉄車両のような構造だった。
　今時和式も珍しいし、水を流す際にペダルを踏んで流すとか、とても懐かしい。
　あと、内側に少し開く窓とか。
　リサにとっては、研究所時代の忌まわしい思い出に繋がる便器なので、それで不機嫌になってしまったか。

〔「まもなく群馬原町、群馬原町です。お出口は、左側です」〕

　四万温泉の最寄り駅である中之条駅で多くの乗客を降ろし、車内も空席が目立って来た頃、下車駅に到着する。

　

　ドアが開いて電車を降りると、車掌も降りてきて、キップの回収を始めた。
　どうやらこの駅は無人駅であるらしい。
　地方駅ならではの駅舎はあるので、昔は有人駅だったが、今は無人化されたか。
　ワンマン運転の電車だったら、先頭車の１番前のドアから降ろされるところだ。

　車掌「ありがとうございました」
　愛原「どうも」

　そういえば到着する前も、車掌はよく車内を巡回していたから、乗り越し精算とかの対応もするのだろう。
　本当に昔に戻ったかのような路線だ。

　愛原「どれ、ここからタクシーに乗り換えるか」

　駅員のいない改札口を通り、冷房の効いた駅舎の中に入る。
　かつては駅員がキップの販売をしていたであろう窓口は、今は地元の観光案内所の窓口となっている。
　駅舎の外に出ると、タクシーが１台だけ客待ちをしていたので、それに乗ることにした。