“私立探偵 愛原学” 「秋葉原へ向かう」

［３月１２日０９時３８分　天候：晴　東京都墨田区菊川３丁目　都営地下鉄菊川駅→都営新宿線９７１Ｋ電車・最後尾車内］

　朝食を食べ終えた後は、早速準備して菊川駅に向かった。
　尚、高橋とパールは別行動で、都営バスで墨田区役所に向かっている。

　リサ「レイチェルも、今は電車の中だって」
　愛原「ちゃんと予定通りに来るんじゃないか。昨夜の作戦内容とか、教えてくれないかな？」
　リサ「『軍機なのでダメです』って言われそう」
　愛原「そうか。それは残念だ」

　トンネルの向こうから、強い風が吹いてくる。
　リサの黒い髪と、黒いスカートがそれに靡いた。
　そういえば、今日は風が少し強い。
　春一番が吹くだろうか。

〔まもなく１番線に、各駅停車、笹塚行きが、１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください。急行電車の通過待ちは、ありません〕

　ゴォッと轟音を立てて入線してきたのは、京王電鉄の車両だった。
　クリーム色が目立つ旧型の方である。

〔１番線の電車は、各駅停車、笹塚行きです。きくかわ～、菊川～〕

　日曜日ということもあり、電車は空いていた。
　空いているローズピンクの座席に腰かける。
　すぐに短い発車メロディがホームに鳴り響く。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　ピンポンピンポンと、ドアチャイムが２回鳴りながらドアが閉まる。
　これはＪＲ東海の在来線車両と同じものだ。
　車掌が発車合図のブザーを鳴らすと、エアーの抜ける音がして電車が動き出した。

〔次は森下、森下。都営大江戸線は、お乗り換えです。お出口は、右側です〕

　リサは私の隣に座ると、スマホを開いた。

　愛原「何が欲しいんだ？」
　リサ「服。藤野の行く時のね」
　愛原「なるほど。まあ、学校の制服で行くのもあれか。アキバに行くんだから、何かのコス衣装とか？」
　リサ「パールさんにはメイド服、わたしには体操服ブルマ以外に今度は何を着せたいの？ラムちゃんの虎柄ビキニとか？ＦＧＯの酒呑童子みたいな恰好とか？」
　愛原「普通に街を歩ける恰好でシクヨロ」
　リサ「でしょ。やっぱそれだよね？」
　愛原「そりゃそうだろw」

「同日０９時４５分　天候：晴　東京都中央区神田岩本町→同区神田花岡町　ヨドバシＡｋｉｂａ」

　菊川駅から秋葉原の最寄り駅である岩本町駅へは８分ほどで行ける。

〔１番線の電車は、各駅停車、笹塚行きです。いわもとちょう、岩本町。秋葉原〕

　ここで電車を降りる。
　急行電車の通過待ちがある場合は中線に停車するが、この電車はしないので、外側の本線に停車していた。
　エスカレーターで改札階に向かう。

　愛原「リサ、スカート気をつけろよ。風が強いから」
　リサ「先生なら覗いてもいいよ？」
　愛原「そういう問題じゃない！」

　改札口を通過して、地上に向かう為に更にエスカレーターに乗る。

　愛原「レイチェルとは、どこで待ち合わせするんだ？」
　リサ「ヨドバシＡｋｉｂａに１番近い、地下鉄の入口があるでしょ？そこ」
　愛原「なるほど。昭和通りから入った、あそこだな。分かった」

　尚、昭和通りに出る際は、途中から階段となる。

　愛原「おっ、本当に風が強い」
　リサ「ん！」

　しかし、天気は良い。
　花粉症には要注意だ。

　愛原「本当にリサは、太陽の下でも平気なんだな」
　リサ「最初からそうだよ。蓮華とか、『６番』みたいに、夜しかダメってのがおかしいんだよ」
　愛原「なるほど」
　リサ「だから藤野に行って、わたしの体、色々いじくるみたいだけど、それで夜しか動けなくなるのって嫌だなぁ……」
　愛原「より人間に近くなる為の治療だから、そんなことは無いと思うよ。リサの背中にある、触手の出入口を塞ぐのが最大のポイントなんだから」

　本当は人間に戻すのが目的だったのだが、だいぶ後退してしまった感じだ。
　途中の神田川に架かる和泉橋を渡り、書泉の前の横断歩道を渡ったら、ヨドバシＡｋｉｂａはすぐそこである。
　着いた時、レイチェルはまだ到着していなかったが、少し待っていると……。

　レイチェル「皆さん、こんにちは。今日はよろしくです」

　ジーンズにジャケットを羽織ったレイチェルがやってきた。

　愛原「バレンタインデーのチョコレートありがとう。２日早いが、今日はホワイトデーのお返しをさせてもらうよ」
　レイチェル「ありがとうございます。リサが服を見たいというので、私もそれでお願いします」
　愛原「レイチェルも私服が？」
　レイチェル「それもありますけど、やっぱり養成学校に通う者として、それに見合う物がいいですね」
　リサ「レイチェル、マジメ～」
　愛原「じゃあ、中に入ろうか」
　リサ「うぃっス！」

　３倍返しとはいうが、それ以上の額になりそうだな。
　まあ、仕方が無いか。
　それにしても、高橋達は無事に婚姻届をゲットできただろうか？

［同日１０時３０分　天候：晴　ヨドバシＡｋｉｂａ７階・ユニクロ］

　人によっては、ユニクロが高級ブランドだという向きあるそうだが、本当だろうか？

　愛原「いいのか、ここで？」
　リサ「藤野に行く用だったら、ここで十分」
　愛原「な、なるほど」
　リサ「最悪、春休み全部潰すことになるんでしょ？」
　愛原「最悪な」
　レイチェル「では、スムーズに行った場合はどれくらいになるのですか？」
　愛原「１週間程度らしい。なもんで、平均して１０日くらいをメドにってところだな」
　レイチェル「春休みって、２週間程度ですよね？その半分以上を潰すなんて過酷ですね」
　リサ「そうなんだよ。旅行にも行けやしない」
　愛原「スムーズに行けて、早く帰れるようなら、どこか連れて行ってやるよ」
　リサ「ホント！？」
　愛原「レイチェルも、ここの店でいいのか？」
　レイチェル「はい。ちょうど、ジーンズの新しいのが欲しいと思ってましたし。あと、インナーも、ここのは実用性があるので、訓練用に買うのもいいですね」

　軍服の下にはスポプラなど、スポーツインナーを着用することが多い。
　但し、スポーツインナーは確かに頑丈な反面、ナイキやアディダスなどだとブランド性が高い為か、値段もそれなりに高い。
　その為、訓練生の中には、もう少し安いノーブランドのインナーを着用する者もいるという。

　レイチェル「ここのはいいですね。ちょっと、試着してきます」
　愛原「ああ」

　レイチェルはジーンズを何着か持って、試着コーナーに向かった。
　一応、昼食は一緒に食べようという予定であるが、高橋達は秋葉原に着いたのだろうか。

　リサ「先生、キャリーバッグは大きいのがいいかな？」
　愛原「その方がいいだろう。それについては、ヨドバシカメラの方に売ってるから、見てみるか？」
　リサ「うん、そうする！」

“愛原リサの日常” 「国連の 活躍により 出番なし 今日は繰り出す 秋葉原へと」

［３月１１日２３時１２分　天候：晴　栃木県某所山中］

　鬼女「はぁ、はぁ、はぁ……」
　鬼男「も、もうダメだ……！」

　栃木県の山中を走り回る１人の鬼の男女。
　それを追い回すは、ＢＳＡＡのヘリと……。

　上野利恵「往生際が悪いわね。おとなしく観念しなさい」
　鬼の女「うわっ、いつの間に！？」

　着物を着た上野利恵が先回りし、月明りを背に、岩場の上から赤い瞳を光らせて彼らを見下ろす。

　上野凛「うちのお母さんも、なかなか強い鬼だからね！」
　鬼の男「ま、待ってくれ！あんた達も鬼なんだろ！？だったら、仲間じゃないか！アンタ達の所に匿わせてくれよ！？」
　凛「なーにが仲間だよ！ねぇ？お母さん！」
　利恵「あんた達、何人くらいの人を食べたの？」
　鬼の女「ご、５～６人くらいかな……」
　鬼の男「お、俺もだ！」
　上野利恵「私は１人……」
　鬼の女「ちょ、ちょっと待ってよ！」
　鬼の男「１人しか食ってないのに、何でそんなに強いんですか！？」
　利恵「さあねぇ……。地獄で勉強してきたら？」

　カッと眩い光が彼ら照らす。
　ＢＳＡＡのヘリに追いつかれたのだ。
　そして、そこから機銃掃射を浴びせられる。

　鬼の女「ぎゃああああああ！！」
　鬼の男「お、俺だって元は人間だったのに……」

　そして降下してきたＢＳＡＡの隊員達に、更に至近距離から集中砲火を浴びせられた。
　被弾の勢いで、女の方の首がもげる。

　鬼の女「恨んでやる！オメーラ、一生恨んでやるからな！！」

　首だけになっても、遺恨を叫んでいた。

　ＢＳＡＡ隊長「回収しろ！首と胴体は、絶対に近づけるな！」
　ＢＳＡＡ隊員「はっ！」

　ＢＳＡＡに捕まった彼らの運命は決まっていて、射殺できない以上は、血液などの検体サンプルを採取された後、朝まで監禁されるのである。
　そして朝が来ると同時に日光を浴びせられ、処刑される。

　ＢＳＡＡ隊長「御協力ありがとうございました！」

　隊長が上野母娘の所に来て敬礼する。

　利恵「お役に立てて何よりです」
　凛「この辺りで殺された人達は１０人くらい。さっきの奴らの言い分通りだと、ちょうど人数が合っています」
　利恵「鬼はすぐに噓を付く。しかし、さっきのは追い詰められた状況での事ですから、恐らく本当でしょう」
　隊長「了解です。それでは、我々はこれで引き上げますので」
　利恵「ご苦労様でした」

　ＢＳＡＡのヘリが飛び立って行く。
　その中に、凛は見覚えのある人物を見つけた。

　凛「レイチェル？」
　利恵「知ってる人？」
　凛「ＢＳＡＡ北米支部の養成学校から留学してきた人。リサ先輩と同じクラスなの」
　利恵「姉さんに特別監視が付いたのかしら？」
　凛「どうだろうねぇ……。監視って感じはしないけど……」

　と、そこへ……。

　男「姐さん、御嬢！お待たせしました」

　ホテル天長園の紺色の法被を着た３０代くらいの男が、茂みをかき分けてやってきた。

　利恵「あら、早いわね」
　男「へへっ！姐さんの為なら、超特急ですぜ。さっ、こっちへ。車を用意してますんで、これで帰りましょう」
　凛「ありがとう、銀次さん」

　迎えに来て先導する法被の男には、牙があった。
　角こそ無いものの、耳も少し尖っている。

［同日２３：３５．天候：晴　栃木県上空　ＢＳＡＡヘリコプター機内］

　南に向かって飛行するＢＳＡＡのヘリコプター部隊。
　レイチェルが搭乗している機内には、捕えた鬼の男女は乗っていない。

　教官「夜間実習訓練、ご苦労だった！明日は神聖な日曜日だ！これよりキミの宿舎へ直行するので、ゆっくり休むように！分かったか！？」
　レイチェル「Ｙｅｓ，ｓｉｒ！」

　レイチェルは、教官に敬礼した。
　彼女はＢＳＡＡの軍服を着用し、安全装置を付けたマシンガンを持っている。

　隊員「隊長！レーダーに複数の鬼型ＢＯＷの反応があります！」
　隊長「アラームは鳴っているか？」
　隊員「いえ、それが鳴っておりません。故障でしょうか？」
　隊長「それなら、故障のランプが点いて、それのアラームが鳴るはずだろ？」
　隊員「そ、そうですね」
　隊長「これは味方の鬼の反応なんだ」
　隊員「み、味方ですか！？」
　隊長「捜査協力をしてくれた上野母娘。しかし、彼女らには配下が何人かいるそうだ。但し、制御はできていて、未だ誰一人として人を襲ったことがないということで、今は監視対象のみとなっている」
　隊員「そういうことでしたか」
　隊長「彼らは栃木県が縄張りだ。そこに先ほどの敵ＢＯＷが入り込もうものなら、飛んで火にいる夏の虫だ」
　レイチェル「勉強になります」

　レイチェルは隊長の言葉をメモしていた。

　レイチェル「すると、ＢＳＡＡ欧州本部隊が、ルーマニアの作戦でＢＯＷ戦士を投入したというのは……」
　教官「それは最重要機密事項だ！いくらキミが猛勉強中の養成員とて、この質問には答えられない！もしどうしてもというのなら、欧州本部への配属を希望して、実際に配属されなさい。話はそれからだ」
　レイチェル「も、申し訳ありません！」
　教官「宜しい！」

［３月１２日０８時３０分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　リサはダイニングで朝食を取っていた。
　トーストにベーコンエッグ、ウィンナーにサラダとスープという洋食であった。

　愛原「おはよう」
　リサ「おはよう！」
　愛原「何か昨夜、動きがあったらいしいな？」
　リサ「リンからＬＩＮＥがあったんだけど、栃木で悪さしていた鬼達、ＢＳＡＡに捕まったって！」
　愛原「なに？ＢＳＡＡが活躍したか」
　リサ「リエ達の縄張りに入ったもんだから、追い掛けてＢＳＡＡに通報したんだって」
　愛原「そうか。利恵達も頑張ってるな」
　リサ「そこにレイチェルもいたみたいだよ」
　愛原「レイチェルが？今日来れるのか？」
　リサ「一応、ＬＩＮＥ送ってるけど、まだ返信来てない」
　愛原「そうか……」
　リサ「まあ、来なかったら、２人でデートしよーね！？」
　愛原「そうだな」

　『太陽の下、大手振って外を歩ける。これだけでも、鬼の世界ではエリートです』という言葉をリサは思い出した。
　最初にそれを言ったのは、上野利恵だったか。

“私立探偵 愛原学” 「増えた鬼」 ２

［３月１１日１４時４６分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所］

〔「黙祷！」〕

　愛原「…………」
　高橋「…………」
　リサ「…………」
　パール「…………」

　東日本大震災の黙祷を行う私達。
　それから……。

〔「黙祷、終わります」〕

　事務所のテレビを切る。

　愛原「それで、どうする？やっぱり、お前達の婚姻届、事故で燃えたらしいぞ？」
　高橋「くっそー！どこ見て運転してやがんだ！！」
　パール「いや、ニュースだと、また郵便局のトラックが何かにぶつけられて、それで横転したらしいよ？」
　高橋「鬼か！鬼のしわざか！テメコラ、どういうことだ！？」
　リサ「わたし、知らないから！」

　それまで人間の姿だったリサだが、高橋に対する抗議の為に鬼の姿に戻る。

　リサ「現場は栃木県宇都宮市なんでしょ？栃木は鬼関係の事件が多いよね？」
　愛原「上野家は知らないだろうなぁ……」
　リサ「それで試しに、リンとリコに聞いてみたけど、知らないって」
　愛原「だろうなぁ……」

　私は首を傾げた。
　土曜日ということもあり、デイライトの方は電話を掛けても誰も出ない。
　もしかしたら、今回の事故は鬼型ＢＯＷのせいではないのかもしれない。

　愛原「とにかく明日、また新しい婚姻届もらってこい！」
　高橋「あ、明日っスか？明日は日曜日っスよ？」
　愛原「大丈夫だ。墨田区役所は第２日曜日と第４日曜日は、一部の窓口は開いている。婚姻届に関する窓口も、その中に入っている。だから明日、婚姻届の用紙をもらってくることは可能だ！」
　高橋「わ、分かりました！明日、取りに行ってきます」
　リサ「それじゃあ、アキバへは２人だけで行こーね？」

　リサは私に引っ付いた。

　愛原「現地でレイチェルと合流するだろ。２人だけなのは、都営新宿線の中だけだよ」
　リサ「それでもいい」
　愛原「高橋達はどうする？」
　高橋「取りあえず用紙をもらったら、その足でアキバに行こうと思います」
　愛原「浅草駅まで歩いて、そこから銀座線に乗ると末広町駅には行けるぞ」
　高橋「作者曰く、『電気街北口駅』っスね。了解っス」
　パール「ちょうどプレゼントに欲しい物が、電気街の中にあるのでちょうどいいですね」
　愛原「帰ったら、保証人の１人目にはまた俺がサインしてやるよ」
　高橋「あざっス」
　パール「ありがとうございます。それにしても、１度ならず２度までも、鬼に婚姻届を邪魔されるのはムカつきますね」
　愛原「それについては、俺も腹が立ってるんだ」
　リサ「先生の敵は、わたしの敵。『鬼同士の戦いなんて不毛』なんて言うけど、この場合はちゃんと大義名分があるよ」

　リサは右手の爪を長く鋭く伸ばした。
　Ｔウィルスだけで鬼化したクリムゾンヘッドと違い、こちらの鬼はＧウィルスと特異菌で造られた鬼だ。

　高橋「よし！では早速、栃木に行きましょう！」
　愛原「いや、今行ってどうするよ？」
　高橋「ブッ殺しに行くんです！」
　愛原「あのな、ニュースをちゃんと観たか？郵便局のトラックが襲われたのは、夜中だぞ？すると、それを襲ったヤツは栗原蓮華と同様、夜行性の可能性がある。昼間に行ったって、どこかに隠れているだろう」
　高橋「じゃあ、夜に行きましょう！夜に！」
　リサ「わたしは反対」
　高橋「あぁ！？テメ、やっぱり鬼同士、味方する気か、この野郎！？」
　リサ「違うよ。明日は先生と買い物に行くんだから、今夜出発して、また大きな事件になったりしたら、行けなくなるじゃん」
　愛原「あー、そっちか！まあ、確かに思わぬ事件に巻き込まれる恐れはある」
　リサ「でしょ？でしょ？」
　愛原「それに、ややもすると、ＢＳＡＡが出動している可能性がある。依頼もされてないのに、民間人の俺達がのこのこ行ったって邪魔になるだけだ」
　高橋「しかし……」
　愛原「レイチェルは動いてるんだろうか？」
　リサ「聞いてみるね」

　リサは自分のスマホを取り出した。
　それでレイチェルにＬＩＮＥを送ってみたが、すぐに返事は返ってこなかった。

　リサ「多分、訓練中か何かだろうね。もしくは、出動しているか」
　愛原「まずは日本地区隊が動くだろうから、すぐにはレイチェルは動かないだろうさ。何せ、養成員なんだし」
　リサ「それもそうか」
　愛原「とにかく、勝手な行動は慎むように。それと高橋、ちょっとファミマに行ってこい」
　高橋「は？何か買い物ですか？」
　愛原「違う。３度目の正直で、今度は宅急便で送る」
　高橋「ええーっ！？」
　パール「郵便料金より高いんじゃ？」
　愛原「高いさ。だけど、郵便局のトラックは襲われても、ヤマト運輸のトラックはまだ襲われていない」
　高橋「た、確かに……」
　愛原「俺も頭には来てるんだ。だったらもう、別の運送会社に頼もうと思っている」
　高橋「先生、俺達の為に……！」
　愛原「泣くな！分かったら、さっさと買ってこい。宅急便コンパクトの資材なら、コンビニでも売ってるはずだ」
　高橋「分かりました！一っ走り行ってきます！」
　愛原「箱型じゃなくて、薄型のを買ってこいよ？」
　高橋「了解です！」
　パール「ついでにパン粉と卵を買ってきてー？」
　高橋「なにいっ！？」
　パール「今日の夕食はトンカツにします」
　愛原「豚肉が続くな」
　パール「今夜で最後です。ただ、トンカツ用の豚肉は買っているのですが、パン粉と卵を切らしてしまっていて……」
　高橋「分かった分かった、買ってくるよ」
　パール「明日の朝はベーコンエッグだから……」

　パールは冷蔵庫を見た。

　パール「あっ、ベーコンが無い」
　高橋「分かった！それも買ってくるよ！」
　愛原「結婚って大変だなぁ……」
　パール「あっ、先生のビールとリサちゃんの“鬼ころし”も無い……」
　愛原「俺も行くよ！」
　リサ「わたしもー」

　結局、３人してコンビニに行くことにしたのだった。

　愛原「お前の“鬼ころし”って、どんなヤツだったっけ？」
　愛原「赤鬼さんのヤツ」
　愛原「なるほど……」

　青鬼のヤツとかもあるのか。
　食品関係はスーパーの方が安いような気もするのだが、乗り掛かった船である。
　せっかくだから、ポイントを貯めさせてもらうとしよう。

“私立探偵 愛原学” 「増えた鬼」

［３月１０日１８時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　夕食は予定通り、ポークカレーとハンバーグであった。
　ハンバーグをカレーの上に載せないのは、リサがお代わりしやすいようにする為である。
　あと、ハンバーグ自体が大きい為に、どちらがメインか分からなくなる為。
　うちには辛党が２人いるが、私に合わせて、カレーは中辛である。
　辛味が足りない２人は、タバスコを掛けて辛味を強くして食べている。

　リサ「あ、そういえば先生」
　愛原「何だ？」
　リサ「ホワイトデーのお返し、忘れてないよね？」
　愛原「も、もちろんだとも」
　リサ「スーパーでホワイトデーのフェアやってたからさ」
　愛原「そ、そうなのか」
　リサ「３倍返し、よろしく」
　愛原「はいはい。リサの欲しい物をあげるよ。何がいい？」
　リサ「先生の血、３リッター！」(*´Д`)ﾊｧﾊｧ
　愛原「こらー！殺す気か！」
　リサ「そしたら、先生のお肉、３００グラム」(;ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ
　高橋「先生、こいつ鬼化してやがりますぜ？」
　愛原「早くカレー食べな！」
　リサ「はーい」
　愛原「バレンタインのチョコなら、レイチェルからも貰ってるんだ。レイチェルにもお返ししないといけないな」
　リサ「レイチェルからも、もらったもんね」
　愛原「そう。うーん……だったらさ、２日早いけど、今度の日曜日、直接プレゼント買ってあげるというのはどうだ？」
　リサ「今度の日曜日ね」
　愛原「日曜日なら、レイチェルも休みだろう」
　リサ「だろうね」
　愛原「アキバなら、俺達もレイチェルも出やすいだろう」
　リサ「なるほど、分かった」
　高橋「先生、俺達は……？」
　愛原「パールにホワイトデーのお返しでも買ってやれよ」
　パール「３倍返し、よろしく」
　高橋「何でそこでジャックナイフ取り出すんだよ？」
　愛原「きっちり３倍返ししないと刺すという警告だろう」
　パール「さすがは名探偵。素晴らしい洞察力です」
　高橋「あのな！」
　愛原「警告に従わないと、お前が『流血の惨を見る事、必至であります』だぞ？」
　リサ「お兄ちゃんの血は美味しくなさそうだねぇ……」
　高橋「何だよ、それ！こう見えても、献血ルームじゃＶＩＰ待遇のＢ型だぞ！？」
　愛原「いや、血液はその時々に応じて不足したりするから、Ｂ型が特にってわけでもないと思うぞ」
　リサ「うーん……。私も血をもらってばっかりだから、たまには献血しないとね」
　愛原「バイオハザードが起きるからやめなさい」
　高橋「オメーの血で作った薬を注射されたから、栗原蓮華が鬼になったんだろうが！」
　リサ「ちっ、そうだった」

　とまあ、こんな感じでいつも夕食は取っている。
　楽しい食卓な方だと思われる。
　この後はまたリサと桃鉄やったり、風呂入って晩酌にビール飲んだりした。
　リサは“鬼ころし”のパック。
　体操服に紺色のブルマを穿いた鬼が、“鬼ころし”を飲む姿はシュールである。
　あくまで暴走を抑える為の予防薬としての服用であり、未成年飲酒には当たらない。
　もちろん、飲み過ぎると悪酔いする。
　逆に変化が起きるので、それにも注意しなければならない。
　深酒した私の血を吸ったリサが、血中アルコールを摂取した形となって悪酔いした時は大変だった。
　今はさほどアルコールが入っているわけではないので、マッサージされても大丈夫だ。
　リビングでリサとゲームをやりながら……。

　愛原「明日は土曜日だけど、学校はあるの？」
　リサ「うん、明日も午前中で終わり」
　愛原「そうか。で、レイチェルは休みって感じかな？」
　リサ「そうだろうね」
　愛原「分かった。明日は真っ直ぐ帰るのか？」
　リサ「そのつもり」
　愛原「分かった。高橋に言って、昼飯の準備しといてもらおう」
　リサ「ありがとう」

　リサはそう言って、周りを見渡した。
　そして、不意に私の唇に自分の唇を重ねて来る。

　リサ「わたし達の婚姻届はいつ出してくれるの？」
　愛原「い、いや、まだ先だろ。お前、今の戸籍じゃ、まだ１７歳なんだから」
　リサ「人間のままだったら、先生より年上なのに……」
　愛原「しょうがないだろうが。早いとこ、人間に戻る算段を見つけないとな……」

　リサがやたらベタベタしてくるのは、“鬼ころし”の酔いが回ってきたからだろうか。
　鬼姿のままであることは変わりないのだが、噛み付く力も弱くなるほど鬼（型ＢＯＷ）の力は封じられるし、何より……。

　リサ「ふわ……」

　リサは牙を剥き出しにするほどの大欠伸をした。

　愛原「眠いのか？」
　リサ「うー……鬼のくせに、お酒弱いのかなぁ……？これ飲むと眠くなる……」
　愛原「いや、弱くはないと思うぞ」

　アルコール度数１５％の日本酒、本当に弱かったらそもそも飲めないからな。
　それをリサは１回、悪酔いするほど何パックも飲んだことがあるかのだから、やっぱり酒は強い方なんだと思う。

　愛原「もう風呂に入ったことだし、今日はもう寝ろ。明日も午前中だけとはいえ、学校なんだから」
　リサ「はーい……」

　ゲームはここで終わりにして、私はリサを自室に下がらせた。

　リサ「明日の土曜ホラー劇場は、絶対に観る」
　愛原「明日は飲まずに済むといいな」

　

　リサはソファから立ち上がった際に、ブルマの食い込みを直す仕草をした。
　私の気を引く為とはいえ、鬼の女は一途が多いというのは本当だなぁ……。

［３月１１日午前６時３０分　天候：晴　同地区　愛原家３階ダイニング］

　愛原「おはよう」
　パール「あっ、先生。おはようございます。今日は事務所休みでしょうから、もう少しゆっくりされていても良かったですのに……」
　愛原「いや、残務処理とかあるから、午前中は事務所にいるよ。リサも学校だしな。……あれ、高橋は？」

　今朝の朝食当番はパールである。
　昼食の当番は高橋だ。
　まあ、高橋のことだから、またホットドッグでも作ってくれるのだろう。
　それはいいとして……。

　パール「何か、部屋にいますよ」
　愛原「部屋に？」

　私が様子を見に行こうとすると、高橋が出てきた。

　愛原「おっ、高橋」
　高橋「あっ、先生。おはざっす！」
　愛原「ああ。どうしたんだ？」
　高橋「いや、ちょっと……」
　愛原「ん？」

　高橋はリビングに行くと、そこでテレビを点けた。
　ニュースをやっているチャンネルを回す。

〔「……はい、こちら事故現場の上空です。私は今、栃木県宇都宮市内の東北自動車道上空に来ています。御覧頂けますでしょうか？事故現場には、何台もの車が横転したり、衝突したりして、事故の壮絶さを物語っています」〕

　どうやら東北自動車道で昨夜遅く、複数台の車が事故に遭ったらしい。
　当事者としてはたまったものではないが、しかしあり触れた事故であることは否めない。

〔「……事故の原因は、まだ分かっていません。目撃者の話によりますと、突然、前を走る郵便局の大型トラックが横転し、そこへ後ろを走る別のトラックが追突。更に別のトラックや乗用車が追突、衝突したりしたもようです。またその際、トラックが燃え上がり、特に郵便局のトラックにおきましては、郵便物にも引火しており……」〕

　愛原「ゆ、郵便物にも引火しており！？」
　高橋「何か、すっげー嫌な予感がするのですが？」
　愛原「あ、後で郵便局に問い合わせてみよう」

　しかし一体、何が起こっているというのだろう？

“私立探偵 愛原学” 「事務所へ帰所」

［３月１０日１２時５６分　天候：晴　東京都港区新橋　新橋バス停→都営バス業１０系統］

　ラーメンを食べた後、私達はレイチェルと別れた。
　新橋駅からは地下鉄日比谷線には乗れないが、銀座駅は近くにある。
　レイチェルは歩いてそこまで行くとのことなので、駅前で別れた次第。
　私達は特に時間の制約は無いので、バスで菊川まで帰ることにした。
　ここから出るバスなら、乗り換え無しで帰ることができる。
　やってきた都営バスは、ノンステップバス。
　都営は既に観光バスを除いて、全てのバスがノンステップである。
　乗り込んでから、後ろの席に座った。

　愛原「これからバスで帰るからと、パールに言った方がいいな」
　高橋「そうします」

　高橋は自分のスマホを取り出した。
　そうしているうちに発車の時間になる。

〔発車致します。お掴まり下さい〕

　バスは満席状態で定刻通りに発車した。
　利用客の多い路線で、出入庫便も入れると５分に１本という高頻度ダイヤである。

〔ピンポーン♪　毎度、都営バスをご利用頂き、ありがとうございます。このバスは銀座四丁目、勝どき橋南詰、豊洲駅前経由、とうきょうスカイツリー駅前行きでございます。次は銀座西六丁目、銀座西六丁目でございます。日蓮正宗妙縁寺へおいでの方は、本所吾妻橋で。日蓮正宗常泉寺と本行寺へおいでの方は、とうきょうスカイツリー駅前でお降りになると便利です。次は、銀座西六丁目でございます〕

　高橋「ん？」
　愛原「どうした？」
　高橋「いえ、パールから了解の返信はあったんスけど……」
　愛原「けど？何か、土産でも買ってこいってか？」
　高橋「いえ、そうじゃなくて、婚姻届の件です」
　愛原「婚姻届か。確か、７日に送り返したんだったな？」
　高橋「そうです。言われた通り、もう急ぎで」
　愛原「東京から仙台まで普通郵便だと２～３日掛かるけど、速達とかレターパックなら１日で届くはずだ。まあ、父さんも暇な年金生活者とはいえ、何かしらやることはあるだろう。今日辺り、送るかもしれない。ちょっと確認してみるよ」
　高橋「サーセン」

　私もスマホを取り出した。
　そして、揺れるバスの中、父親にＬＩＮＥを送ってみた。
　まあ、すぐには返信は来なかったが。

［同日１３時４８分　天候：晴　東京都江東区森下４丁目　森下五丁目バス停→墨田区菊川２丁目　菊川駅前バス停］

〔ピンポーン♪　次は菊川駅前、菊川駅前でございます。都営地下鉄新宿線、都営バス、築地駅前、錦糸町駅前、亀戸駅前方面はお乗り換えです。次は、菊川駅前でございます〕
〔次、止まります。お降りの際は、バスが停車してから席をお立ちください〕

　愛原「おっ、父親から返信があったぞ」
　高橋「何スか何スか？」
　愛原「今日、郵便局に出したそうだ。もちろん、速達＆簡易書留。これなら確実に届くだろって」
　高橋「おおーっ！あざーっス！」
　愛原「後で父さんには、郵便料金振り込んでおくよ」
　高橋「俺にやらせてください！」
　愛原「い、いいのか？」
　高橋「はい！」
　リサ「それよりお兄ちゃん。お兄ちゃんのスマホも、何か着信あったよ？」
　高橋「んっ！？」

　高橋が自分のスマホを取り出すと、それはどうやらパールからのＬＩＮＥらしい。

　高橋「……ついでに、夕食の食材買ってこいですって」
　愛原「よっ、新婚さん！」
　リサ「いらっしゃーい！」
　高橋「まだ結婚してませんって！」

〔「菊川駅前でーす」〕

　そうこうしているうちに、下車バス停に着いた。
　ピンポンピンポンとドアチャイムを鳴らしながら、引き戸式の中扉が開く。
　地下鉄の乗換駅ということもあり、ここで下車する乗客は多い。
　また、観光地の東京スカイツリーの近くまで行くバスということもあり、乗車客も多い。

　愛原「しょうがない。俺は先に事務所に戻るから、買い物よろしく」
　高橋「分かりました」

　バスを降りる。

　愛原「今日は金曜日だから、カレーかな？」
　高橋「そうですね。今日は豚肉が安いそうなので、ポークカレーでしょう」
　愛原「なるほど。……もしかして、ひき肉まで安かったりしない？」
　高橋「多分そうでしょうね。パールの買い物リストの中に、それも入ったりするんで」
　愛原「すると、今日の夕飯はカレーとハンバーグか」
　リサ「私も買い物付き合う！」
　高橋「おやつ買う気か！」
　リサ「それはついで」
　愛原「まあ、とにかく頼むよ。食費は家計からの支出だから、取りあえず立て替えといてくれ」
　高橋「分かりました」

　スーパーの前で高橋やリサと別れ、私は単独で先に事務所に戻った。

［同日１４時００分　天候：晴　同地区　愛原学探偵事務所］

　事務所の建物に入り、階段で２階に上がる。

　愛原「ただいまァ」
　パール「お帰りなさい、先生」
　愛原「高橋とリサは、スーパーで食材の買い出しをしているよ」
　パール「了解しました」
　愛原「買い物リスト、俺も見たんだが、今夜はカレーだな？」
　パール「毎週金曜日はカレーです。今日は豚肉の特売日ですので、ポークカレーです」
　愛原「やっぱりな。特売なんだから沢山買って、リサには豚肉たっぷりのカレーにしてやれよ？」
　パール「分かりました」
　愛原「ひき肉が入ってるということは、ハンバーグもだな」
　パール「そうです」
　愛原「少し牛肉も混ぜてくれると、美味いんだがな？」
　パール「大丈夫です。豚肉と牛肉の合い挽き肉ですよ」
　愛原「それは良かった」

　パールは給湯室に行って、コーヒーを入れてくれた。

　パール「まだ外は寒いですか？」
　愛原「そうだなぁ……。たまに暖かくなると思ったら、寒くなる。三寒四温とは、よく言ったものだよ」
　パール「そうですね」
　愛原「それより、うちの父親から連絡があったぞ。さっき郵便局に行って、お前達の婚姻届、保証人の所にサインして、こっちに送り返してくれたそうだ。速達＆簡易書留だから、明日には届くだろう」
　パール「でも明日は土曜日……あっ！」
　愛原「だから、速達や書留なら、土日でも配達されるんだってば」
　パール「そうでした」
　愛原「婚姻届を出したら、パーッとやろう、パーッと」

　この２人は、結婚式はやらないつもりらしい。
　ならばせめて、宴会の１つでもやりたいものだ。