１０月の草津温泉：草津温泉バスターミナルから湯畑へ ＰＡＲＴ１

気温１０度以下の草津温泉バスターミナル前から、草津温泉街の中を散策していきます。関東地方の人間にとっては首都圏最強の知名度を誇る草津温泉ですが、関西地方の皆さんにとっては全く知らない場所だと思うので、観光案内していきます。




草津温泉バスターミナルの敷地東側の国道２９２号線の「バスターミナル前交差点」にやってきました。これから、草津温泉街の中心部にある「湯畑」へ向かって散策していきます。お昼過ぎの時間帯だったので、人通りが増えて来ました。




草津温泉は、群馬県の北西の吾妻地方の草津町の山岳地帯内にある温泉街です。東日本火山帯に位置する「草津白根山」の麓にあり、非常に酸性が強く、泉水をなめると強烈な酸っぱさを感じることで有名です。




「草津温泉バスターミナル」「草津町役場」の建物群の全景を撮影しました。ＪＲバス関東の路線バスや高速バス、西武高原バスが発着していて、バスターミナル内ではＪＲのチケットも購入することができます。




バスターミナル前交差点から北東側へ向かって伸びている下り坂を散策していきます。下り坂の周囲には観光客向けの土産物店が多く、旅館やホテルなどはそんなに建っていません。




下り坂を道なりに歩いて行くと、前方に「湯畑」の周辺広場が見えて来ました。草津温泉へ観光に来たからには、まずは「湯畑」へ行くというのが定番です。




「湯路広場」という名前の広場前にやってきました。最近になって新しく整備された広場でしょうか。




湯畑の周辺の木々は若干は紅葉していました。雲一つない快晴の青空だった上に、紅葉を少しは楽しめることができそうです。




草津温泉街は草津白根山の斜面に広がっていると述べましたが、温泉街自体も非常に起伏の多い地形の上に広がっています。温泉街の中心部に断崖絶壁があったりと、散策する上で大変楽しい場所です。




草津温泉街の中心部にある「湯畑」前にやってきました。平日の散策だったので閑散していると感じていたのですが、さすがに湯畑の周囲は多くの人々で賑わっていました。




湯畑のそばには「湯もみショー」で有名な「熱の湯」の建物が建っています。最近になって新しい建物に建て替えられたばかりらしく、綺麗な外観になっていました。




湯畑とは、温泉街の中央部に湧く温泉の源泉であり、周囲がロータリー状に整備されています。デザインは当時の町長の経営するホテルに投宿した岡本太郎が手がけ、工事の際に昔の囲いは大部分が撤去されています。




真冬の寒い時期に湯畑を訪れると、源泉から湧き上がる大量の白い湯気で幻想的な雰囲気を楽しめますが、１０月の紅葉の時期だと御覧の通りです。




湯畑の敷地南側の歩行者通路を散策して、湯畑の周囲を一周していきます。




手前側にあるのが地下から湧き上がってくる源泉であり、奥の方に木製の樋（とい）群が見えていますが、あの樋の中に源泉の熱水を流すことによって温度を下げる効果があります。




温度が下がった源泉のお湯は、地下に埋設されている鉄管を通って、温泉街の各ホテルや旅館に配水される仕組みになっているのですね。同時に、湯の花を生産・採取するための施設の機能も担っています。




湯畑の周囲は観光客向けのおみやげ物店が多く立ち並んでいます。温泉まんじゅうがお土産の定番ですが、県境がすぐそばなので、長野県名産の野沢菜や野沢菜漬けなども取り扱っていました。




湯畑のそばにある足湯の東屋の全景を撮影しました。

高速バス ＪＲバス関東上州ゆめぐり１号 バスタ新宿～草津温泉バスターミナル

１０月下旬に日帰りで草津温泉に行ってきました。草津温泉は関東人にとっての奥座敷や、程よい距離にあるリゾート地です。関西にお住まいの皆さんにとっては、大阪から３時間で行ける北陸の温泉郷のような場所ですね。東京ばかりの記事では飽きてきたので、今後は関東地方も少しは紹介していきます。




１０月下旬の平日の朝７時半過ぎ、ＪＲ新宿駅南口に建っている高速バスターミナル「バスタ新宿」にやってきました。通勤ラッシュの時間帯だったので、バスタ新宿の周辺は多くの人で賑わっていました。




バスタ新宿の地上３階の高速バス乗り場に上がってきました。高速バスの乗車まで少し時間があるので、乗り場内で少し待つことにします。Ｃ７乗り場から発着するＪＲバス関東の「上州ゆめぐり１号」の草津温泉バスターミナル行きの高速バスに乗車します。




Ｃ７乗り場の手前側で待機中の上州ゆめぐり１号の車両です。三菱自動車の最新鋭のエアロエースでした。




高速バスの乗車口脇には、草津温泉観光協会の公式マスコットである「ゆもみちゃん」が描かれていました。群馬県内において一番有名なゆるキャラですね。




後ろ側から車両の全景を撮影しました。８時５分にバスタ新宿を出発し、都内をしばらく走行します。練馬から関越自動車道に入って、群馬県を目指します。




関越自動車道をしばらく走行し、埼玉県上里町の「上里サービスエリア」で１５分ほど休憩します。上里サービスエリアは首都圏～長野・新潟間の中間地点であり、多くの自動車やバスが停車していました。




関越自動車道を走行する高速バスや観光バスのほとんどがこの上里サービスエリアで休憩するらしく、当時は何十台もの観光バスや高速バスが停車していました。




上里サービスエリア内で停車中の上州ゆめぐり１号の車両です。乗車口脇のゆもみちゃんが目立つので、すぐに見つけることができました。




車両を後ろ側から撮影しました。




車両の右下にもゆもみちゃんが描かれていました。




車両は片側２列の４列シート、後方にはトイレや水道も設置されています。４列シートで我慢できるのは、乗車時間が４時間くらいが限界ですね。




群馬県渋川市の渋川伊香保インターチェンジで高速を降りてＪＲ渋川駅前、伊香保温泉階段前で乗客を数人ほど降ろします。榛名山の北麓に伸びている一般林道を下っていき、吾妻川沿いの東吾妻町の田園地帯の中を走行していきます。




ＪＲ吾妻線の小野上駅付近において、利根川水系の「吾妻川」を渡っていきます。吾妻川は普段よりも水量が多かったです。




１２時１２分、草津温泉バスターミナルに到着しました。バスタ新宿から約４時間かかりましたが、久しぶりの遠出だったので新鮮な気持ちになりました。




草津温泉バスターミナルの全景を撮影しました。気温は１０度以下で、東京都心部と比べると１０度くらい低かったです。そばには草津町役場の建物も併設されています。




上州ゆめぐり１号のエアロエースですが、この後ですぐに東京行きの上州ゆめぐり１０号として引き返すみたいでした。