パレオエクスプレスの駅弁

　パレオエクスプレス。なんと響きのよい綴り。
　エクスプレスを日本語にすると「急行」、パレオとは？
　秩父地方の土層を分析してみると、気の遠くなりそうな昔に生息していた海獣「パレオパラドキシア」の化石にちなみ、「パレオエクスプレス」と名付けたそうです。
　秩父は山のイメージがするのに、大昔は海だったとは信じられませんね。

　熊谷を１０時１０分に発車、５６．８キロ先の終点三峰口には１２時５０分到着。
　長瀞駅や秩父駅でおよそ１０分くらい停車、その間に何本か追い抜かれてしまいました。

　今から１０年くらい前のパレオエクスプレスは戦前の旧型客車（自動扉ではなく、手動式のオハ３３やスハフ４２等）をけん引、車内販売サービスはあまりなかったのに、冷暖房付きの１２系（自動扉）に置き換えられてからは駅弁やＳＬグッズ、アイスクリーム、かき氷などの車内販売が頻繁に往来。

　当初、ランチは三峰口駅前のそば屋にしようと思っていたのに、美味しそうなお弁当の香りに釣られて購入。
　Ｃ５８　３６３の駅弁（１０００円）。
　Ｃ５８（シゴハチ）は１９３８（昭和１３）年から１９４７（昭和２２）年にかけ、４２７両製造。
　パレオエクスプレスは３６３番目に製造されたもので、１９４４（昭和１９）年２月１９日生まれ。主に東北地方各線の国鉄機関区で活躍、１９７２（昭和４７）年１０月２日廃車。

　埼玉県の鴻巣（こうのす）市立吹上（ふきあげ）小学校の校庭で動態保存、１９８７（昭和６２）年、ＪＲ東日本高崎運転所で修復工事し、１５年ぶりに復活。
　１９８８（昭和６３）年から秩父鉄道の観光列車に任命し、今年で２２年目。
　車両年齢６６歳でもバリバリの現役で頑張っています。

  　秩父路を走るＳＬ弁当の中身は・・・・
　黒豚のメンチ、黒豚の焼き肉、秩父味噌のポテト、しゃくしな漬（秩父特産）、味付け三角こんにゃく、しそ小梅干し、味噌屋の味噌羊羹。
　なるほど、秩父の郷土料理で詰まっていました。

　寄居あたりからは青々しい緑の風景が続くようになるので、その若葉を眺めながらＳＬ弁当を堪能。

　
　長瀞（ながとろ）駅で１０分くらいの停車なので、撮影。
　ホームに降りると、先頭のＳＬはすごい人だかり。



　機関士さんの動輪メンテナンス。
　戦前の蒸気機関車を操縦できる先輩から平成生まれの若者に引き継がれています。そういう人材はとても大切ですね。




　機関士席。
　夏場はエアコンもなく、石炭を燃やす炉からの熱で過酷な環境かも・・・？
　蒸気機関車全盛期の機関士さんはものすごく大変な思いをしていたかも知れません。