やっと、終点只見

　只見線を旅したのはゴールテンウィーク後半の５月５日。早くも１ケ月経とうとしているのに、まだまだ只見線は続きます。
　東京駅発１０時２４分の新幹線で長野、飯山線全線、上越線、只見線・・・でおよそ６時間乗りっぱなし。上越新幹線で浦佐に向かう予定でしたが、１４時２８分只見に着いてしまう。地図を見たところ、只見は本当に何もないところなので、どうやってひまをつぶすか模索したところ、友人からの提案。「飯山線回りにして、只見線に接続できるかどうか」と。時刻帳で調べてみたところ、ちょうどチェックイン時刻の１８時２８分に着きます。友人は私の考えたプランを補うのがうまい。
　ＪＲは遠くなれば遠くなるほどキロあたりの単価が安くなる「遠距離逓減制」を採用しているので、同じ経路にならないように一筆書きルートで旅行するのが好き。飯田線の旅も、東京から東海道新幹線経由で豊橋、飯田、辰野、中央本線で再び東京へ。今回も長野経由飯山線、只見線、会津若松、磐越西線、東北新幹線で東京へ。経路が重なる駅で打ち切りし、連続乗車券発行。
　かなり変なルートなので、みどりの窓口駅員さん泣かせなんですが、これも要求通りに的確に発券するのが仕事。複雑な経路を書かれたメモを見ながら「発券できません」というような駅員さんは失格！！ＪＲ北海道東京支店の若い女性係員は臆せず颯爽と操作。「長野の次は、飯山線とメモに書かれていますが、信越経由でよいですか？」「はい」「越後川口までつながっていますが、小出までは上越線？」と画面を見せてくれながら確認。経路を調べたりしてもっと時間がかかるかと思ったら、ベテランなので、すぐ発券！！ＪＲ北海道の社員だというのに、東京に出張しているのか東日本管内を熟知。

　　テレビで素晴らしい景観が続く特番で何度か見かけました。このような景色をタダで見られるから「只見」といったようなダジャレも。
　５月上旬はまだ新緑ではありませんが、今の季節（６月）なら新緑が映えて美しい世界になっているかと思われます。

　小出から４６．８キロ、先頭車のキハ４０　５５９。
　長門市－厚狭間の美祢線も同じく４６キロ。現在のキハ１２０は新しくてパワーがあるため、１時間ちょっと。キハ１２０の前は只見線と同じキハ４０でした。所要時間は１時間半くらいだったと記憶しています。ここでも１時間半近くかかったので、エンジンの仕事量はほぼ同じくらいかな。

　キハ４７　１１２９。本当にお疲れ様。ここまでキハ４０に引っ張られてきましたが、今度はキハ４７が運転席になり、となりのキハ４０に動力を伝達します。



　只見駅ＰＯＳ。オンライン回線ではないので、端末に新しいバージョンをダウンロードしていなければ柿ノ木から田子倉まで発券できそうな気がする。
　（柿ノ木は通年止まらない臨時駅に格下げ、田子倉は今年３月で廃駅）