お世話になります、任天堂さん

　先月、那須に住む両親の顔を見てきたが、父の老化が急激に進み心配している。その後、様子はどうかと母にメールしたら、芳しくない返事が返ってきた。
「お昼はたまに食べるぐらいで、ほとんど食べなくなってきたよ」
　えっ！
「尿漏れしても大丈夫なパンツを買ったけど、トイレで排便に失敗することもあるの」
　ひっ。
　いよいよ本格的な介護に突入するのだろうか。母一人では困るだろうと思い、昨日も那須を目指して家を出た。
　大雪の影響で、北に向かう新幹線はことごとく遅れていたが、動いているだけでもマシだ。30分遅れで那須塩原駅に到着した。



　ここからタクシーで20分ほど走れば両親の家に着く。車を下りたところで母が玄関から出迎えてくれた。中に入ると、父も近寄って来て声を掛けてくる。
「こんにちは」
　一応、身内であることは理解しているようで、表情がやわらかい。でも、離れたところからこちらをジッと凝視している様子を見ると、「誰だっけ？」と頭のアルバムをめくっている気がする。警戒されない点では安心なのだが。
　手土産はバウムクーヘン。桃のゼリーも調達したので、母に手渡した。時計はもうすぐ午前11時を差す。そろそろお昼の支度をしなくては。母にはあらかじめ、おでんとおにぎりを持っていくと伝えてあった。
「お母さん、おでんを温める鍋を借りたいんだけど、どこにあったっけ？」
「ここの下に入っているよ」
「あ、これか」
「アタシはシチューを作ったからね」
「え」
　聞いた瞬間、力が抜けた。
　母はいつもピントがずれている。おでんにおにぎり、味噌汁、焼きナス、デザートにラ・フランスという具合いに、こちらはトータルでメニューを考え持参するのに、シチューなんぞを作っていたとは。自分も何かしないといけないと思ったようだが、組み合わせとしておかしいという視点がないのだ。そういえば、数年前のクリスマス会のときにも、チキンやローストビーフが並ぶ食卓に、野菜の煮しめを持ち寄っていたっけ……。
「お母さん、今日はゆっくりしてもらいたくて来たんだから、何も準備しないでって言ったじゃない」
「うん」
「お父さんの世話で毎日忙しいでしょ。私が来たことでやることが増えるのなら、もう来られなくなるよ」
「わかった」
　本当に理解したかどうかはともかくとして、このシチューを無視するわけにいかない。味噌汁を引っ込めて食卓に並べた。



「ごはんだよ」
　果たして父が食べるかな？　と半信半疑だったが、意外と素直にやってきた。料理に目を走らせ、ボソッとつぶやく。
「おにぎりだ」
　しかし、最初に箸をつけたのは焼きナスであった。母が父に料理の説明をして、あれこれと話しかける。
「このはんぺん、丸いよ。食べてごらん」
「本当だ。丸いな」
　父ははんぺんを４つに割り、パクリと口に入れた。ゴボウ巻きの話になると「ゴボウは美味いじゃないか」とも言い、以前のように会話ができている。さつまあげ、ちくわも平らげて、「ほとんど食べない人」ではなかった。総入れ歯の父にとって、やわらかくて飲み込みやすい練り物は最適なのかもしれない。おでんを６割ほど食べたところで、アルミホイルに包まれたおにぎりに手を伸ばした。この日は食欲があるようだった。
　父ばかりを観察していないで、私も食べなくては。母の作ったシチューをすくって口にすると、ブロッコリーが固かった。水の分量を間違えたのか、クリーム煮のようになっている。母もまた、年をとって調理の勘が鈍ってきたのだろう。お世辞にも美味しいとはいえない料理が食卓に並び、父が拒否して食べない図式が浮かんできた。作りもしないのに、イヤイヤするとは困ったものだ。
　私がラ・フランスを食べ始めたら、父もつられたように自分のフルーツを口に入れた。
「ダメダメ、果物は全部食べ終わってからだよ」
　母に叱られ、父は「しまった」という表情になった。二人の会話はさらに続く。
「このフルーツ、なんだかわかる？」
「リンゴだろうよ」
「違うよ、洋梨だよ」
「洋梨か」
　両親のやり取りを見ていると、先月よりも元気になったようだ。
「誰かが来ると、お父さんの機嫌がいいの。やっぱり刺激だねぇ」
　その日は、これが最後になるかもしれないと覚悟して来たのだが、笑う父を見て緊張が解けた。
　食後は恒例の坊主めくりである。またかという気もするが、他にネタがないのだ。先月、父は仲間に入らなかったが、この日は一緒に札をめくった。
「坊主だぁ」



「あっはっは」
「姫、来いっ」



「来たぁ～」
「取られたぁ」
　和やかに遊んだあとは片づけをする。箱に入っていた解説書に目をやると、「任天堂」の３文字が見えた。



　札の箱にもあった。



「えっ、任天堂が百人一首を？」
　このかるたは、母が購入したという。昭和40年代のことだから、だいぶ年季が入っているが、その頃から任天堂は活動していたわけだ。居間の端には父が何十年も前に夢中になってプレイしたスーパーファミコンもあった。



「任天堂ってゲームだけじゃないんだね」
　あらためて、母も驚いていた。
　調べてみたら、任天堂はトランプや花札、将棋に囲碁なども製造しているらしい。
　そこで閃いた。この次は、父や母と「回り将棋」をしようかと。
　すっかり老いてしまったけれど、刺激を与えて、少しでも若さを取り戻してほしい。
　任天堂さん、お世話になります。

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