激突！ 野間口vs.能見（社会人野球日本選手権・27日）【後篇】

【5回裏】シダックスの攻撃。能見にパーフェクトに抑えられているシダックス。4番キンデランが初球（130㎞）を叩いて、打球はセンターへ！　センターが背走、フェンスにぶつかりながら、キャッチ。1アウト。続くキューバ人、パチェコには初球スライダー（123㎞）で警戒して、内角にワンバウンド（1ボール）。キャッチャーも捕球できず。2球目もスライダー（125㎞）を続けて、三遊間を破るヒット！　キンデランの一発に臆したバッテリー。その隙を突かれた。　

　6番・入江の初球もスライダー（123㎞）だったが、これは左バッターには有効。空振りを取る。2球目（123㎞）は見送られ、3球目（137㎞）の真っ直ぐも外れる。4球目（136㎞）もボール「1－3」。リズムが乱れている。5球目渾身のストレート（139㎞）も低く外れて、四球。能見はガックリうなだれる。帽子を勢いよく脱ぐ。しかし、気を取り直して、キャッチャーに正対する。7番・松岡への初球（125㎞）これを狙われていた。四球の後の初球。定石だ。これを叩いて、レフト前ヒット！　パチェコが生還して、「1対1」同点に追いつかれる！　

　8番・徳山に代わる代打、和田隼人。シダックスの攻勢だ。初球スライダー（126㎞）を空振り。初球を狙うのも代打の「定石」。2球目139㎞のストレートが外角一杯に決まって、2ストライク。甦ったか、能見。球審が気持ち良さそうに右手を挙げた。3球目スライダー（126㎞）で空振り、3球三振。この大会不調の和田。力み過ぎて、3つで料理された。

　9番・坂田への初球（141㎞）真ん中高めでストライク。坂田は思わず「高いヨ!!」と左の掌でジェスチャー。「気にするな!!」と3塁側ダッグアウトから声援が飛んだのだろう。頷いて、2球目を待つ。2球目（126㎞）は冷静に見送る。3球目（140㎞）は打って、ファウル。4球目(137㎞）は左打者の一番遠い外角低めにズバッ！　「ストライク！」球審の掌が元気に挙がる。坂田はガックリ。これは「プロ」でも打てない……。能見、会心のピッチングで、失点した【5回裏】を切り抜けた。

【7回裏】シダックスの攻撃。4番キンデランの第3打席目。立ち向かう能見。初球ストレートでストライク。2球目スライダー（121㎞）が低く。3球目ストレート（138㎞）内角低めにズバッ、とストライク。思わず打席を外すキンデラン。読みが外れたか？ 4球目スライダー（119㎞）バットが回って、空振り三振！　キューバの主砲を抑え込んだ、未来の虎のエース（？）。首を振りながら、ダッグアウトに帰るキンデラン。ダッグアウトに入る前、バットでヘルメットを叩き、ダッグアウトに入っても、首を振っている。キューバの主砲のプライドがズタズタにされたか？

　初球（139㎞）。バッターは5番・同じく、パチェコ。2球目スライダー（124㎞）で空振り。3球目（128㎞）はボール。4球目もスライダー（125㎞）。これを打って、ショートゴロ。その瞬間、パチェコ、何故か思わず手を叩く。「悔しい」。パチェコも首を振る。手を振りながら、ダッグアウトへ。キューバ人のプライドをまたしても傷付けたか？　故国に帰っても、この「ノウミ」の名は忘れないかもしれない。

　初球（125㎞）。バッターは6番・左の入江。2球目（122㎞）。3球目（126㎞）。ここまでスライダー3球。4球目ストレートでストライク。5球目（141㎞）でファウル。5球目、勝負に行ったスライダー（126㎞）で空振ったが、キャッチャーが捕球できず、ファウルチップ。6球目もスライダー（126㎞）今度も空振って、今度はキャッチャーがミットに当て、バッターにタッチ。空振り三振が成立。入江は俯いて、ダッグアウトに帰る。能見、この試合、10個目の三振を奪って、1塁側ダッグアウト、ナインの輪の中に迎えられる。

【8回表】大阪ガスの攻撃。一方、野間口。7回表からセットポジションに変えている。簡単に1アウトを取った後、2番・小兵、溝下に粘られ、2ストライクを取りながら、4つ続けてボールを並べ、四球。1アウトでランナーを許す。ダッグアウトの野村監督も思わず、立ち上がる。顔をしかめる。この辺りが、愛弟子・野間口の「甘さ」か……「プロ」でどう転ぶか？

　3番・岩本への初球（141㎞）は高めに浮いて、ボール。2球目（138㎞）も高めに浮いて、2ボール。フィニッシュで（身体の）バランスを崩している、野間口。もはや「限界」が近づいているか？　「気力」と「体力」。3球目（140㎞）でファウル。4球目、同じく小兵・岩本、バントの構えで、バットを引いて、ボール（138㎞）。「1－3」。揺さぶりを掛けている。揺さぶられる、野間口。マウンドを降りながら、球審に「バットを引くのが遅い」とアピールするが、認められない。この球審には嫌われている？　余裕がない野間口、藁（わら）にも縋（すが）りたい、アウトが欲しい心境か。

　5球目（139㎞）意地でストライク。6球目（141㎞）意地で内角、ファウルを打たせ、「2－3」フルカウント、7球目。勝負球はストレート（139㎞）。これを弾き返した岩本。打球は野間口の頭上を越えて、センターへ。人工芝に弾んだ球はセカンドの脇を抜けて、センターへ転がっていった。ランナー・一、二塁。しかし、4番・澤多をファーストフライに打ち取り、5番・牧野を142㎞のストレートでセカンドゴロに打ち取り、ピンチ脱出。この回を切り抜けた。

【9回表】大阪ガスの攻撃。マウンドに野間口は「いなかった」。2番手、杉本忠。野間口とは一転、下手投げの技巧派投手だ。「エース」からマウンドを譲り受け、しかも【9回表】「1対1」。プレッシャーがあったのだろう。ボールが2つ先行し、ストライクを取りに行った3球目を6番・小野に狙われた。センター前ヒット！　ノーアウトでランナー・一塁。

　ふう～と息を吐き、帽子を取り、表情が「硬い」杉本。しかし、緊張感は打席の7番・栗栖も同様。バントの構え。初球で決めて、ランナーを進める。緊張感から解放されて、笑顔で帰る社会人選手、栗栖。窮地に陥ったシダックスは、杉本に見切りを付け、「左腕エース」武田勝を送るが、8番・左の小倉に四球。緊張感の伝播は続く……9番・右の代打、中本拓が出てきたところで、4番手に岩渕秀和を送るが、左中間を破られ、万事休す！　2者が帰り、「3対1」。1塁側のチアガールのお姉さんたちも意気、上がる。

　試合は能見が【9回裏】打者二人を討ち取り、2アウト。「覇権」を目指すシダックスをついに追いつめるが、3番、この試合にキーポイントとなったセカンド佐藤が、レフトスタンドに意地の一発！　ホームランを放ち、「3対2」。1点差に詰め寄るが、能見が後続を断つ。最後のバッターは4番キンデラン、だった。キューバの主砲を4打席封じて、ゲームセット！　能見は自信を胸に「プロ野球」に旅立つ。その前に「決勝戦」が待っていたのだが……。

　野間口は途中で力尽きた。あれが「限界」だった。ピッチャーの交代が裏目に出た、と批判されたが。この勝負は「プロ野球」に持ち越される。二人の勝負は「1対1」、タイ・ブレークのまま、だ。「読売ジャイアンツ」対「阪神タイガース」。伝統の一戦にまた一つ「因縁」の対決が生まれた。野間口を送り出したのは、野村克也監督。それもまた「因縁」。二人の決着は……!?

（2004年12月27日／HP掲載）

激突！ 野間口vs.能見（社会人野球日本選手権・27日）【中篇】

【3回表】大阪ガスの攻撃。マウンド上には、野間口。全身赤いユニフォーム。7番・来栖が初球を打ち上げて、キャッチャーファウルフライ。8番・小倉飛鳥の初球はボール（137㎞）。2球目もストレート（137㎞）打ち上げて、ショートフライ。下位の左バッターにはいずれも真っ直ぐ勝負で、ポップフライに打ち取った。簡単に2アウト。

　9番・長滝雄太郎の初球にもストレート（140㎞）ストライク。2球目は一転、スライダー（126㎞）が抜ける。3球目も意表を突いて、同じ球（126㎞）これも外れる。4球目は開き直って、真ん中にストレート（141㎞）。これも詰まらせて、センターフライ。このレヴェルで敵なし。余裕の表情で引き揚げる、野間口。出迎えるマスコットガールの太腿が眩しい（！）。男なら、この太腿の為に頑張る、と心に誓ったハズだ（？）。
【3回裏】シダックスの攻撃。7番・松岡淳への初球スライダー（125㎞）ボール。マウンド上には背番号「14」左腕・能見。セットポジションから2球目もスライダー（125㎞）。これを打って出て、平凡なサードゴロ。1アウト。8番・徳山聖訓への初球もスライダー（124㎞）がボール。3塁側ダッグアウト前では、まだ1アウトにもかかわらず、赤い背番号「18」野間口がウォーミングアップ。やはり気合が入っているか、未来のジャイアンツのエース？

　能見は136㎞のストレートでストライク。2球目もストレート（134㎞）打たせて、ショートゴロ。ショート岩本の好守で2アウト。人工芝の打球に上手くバウンドを合わせた。9番・左の坂田精二郎への初球はスライダー（125㎞）。2球目はストレート（135㎞）で「1－1」カウントを整え、3球目もストレート（139㎞）で胸元を抉り、ファウル。最後は140㎞のストレートが外角一杯に決まり、見送り気味の空振り三振。スウィングさせなかった。能見も「快調」。両雄の投手戦が続く。

【4回表】大阪ガスの攻撃。1番・俣瀬には初球ストレート（140㎞）でファウル。2球目もストレート（139㎞）で真っ向勝負、ファウル。3球目もストレート（143㎞）内角一杯、3球勝負で来たが、判定は「ボール」。野間口、マウンド上で不満顔。気を取り直して投じた4球目（138㎞）は外角に外れて、5球目も左バッターの内角にストレート（139㎞）ファウル。初回、不本意なフォアボールを与えたバッターに「これでもか」のストレート勝負、だ。しかし、6球目は一転、スライダー（127㎞）。読みを外された俣瀬はタイミングを外され、空振り。

　2番・溝下には初球カーヴ（113㎞）で無難にストライク。2球目もスライダー（123㎞）でストライク。3球目は力んで「145㎞」が高めに浮いて、ボール。4球目も決めに行った「145㎞」が力んで、ボール。5球目は「139㎞」を打たせて、ファウル。6球目も決めに行った「142㎞」が低く外れて、「2－3」。7球目「142㎞」、8球目「141㎞」でファウル。粘られ、9球目に選択した球はスライダー（124㎞）。これが低く外れて、1アウトで出塁を許す。2ストライクに追い込みながら、余裕を持ちすぎたか？　マウンド上で苦笑い、の野間口。ダッグアウトで、野村克也監督が首を捻っている。カメラのスイッチャーも「ツボ」を心得ている、ようだ。

　3番・好守の岩本。気落ちした野間口の初球を狙っていた。128㎞のスラーダーを叩いて、ファーストゴロ。ファーストのパチェコが1塁を踏んで、挟殺プレー。ダブルプレー成立かと思われたが、キューバ人・パチェコが悪送球！　ランナー二塁。再び映されるベンチの野村監督。いつか見た光景、だ。4番・澤多に初球ストレート（144㎞）でファウル。2球目も「144㎞」、高めに浮いてボール。3球目もストレート、この日最速「146㎞」！　これを打って、平凡なセカンドゴロ。その瞬間、マウンド上で野間口はポンとグラブを叩く。しかし、セカンドがファーストへ（またもや）悪送球！　これで二塁ランナーが生還！　思わぬ形で先制点を与えた。

　セカンド・佐藤は呆然。ベンチの野村監督は呆れ顔。小林国男ピッチングコーチがマウンドへ。セカンド佐藤も唇を歪めながら、マウンドへ。野間口、5番・牧野への初球（128㎞）は大きく外れる。ショックがありあり、だ。帽子を取って、背を向けて、再び帽子を取って、気持ちを落ち着かせる。2球目も高めに浮いてボール（133㎞）。3球目は138㎞、これが外角低めに決まって、ストライク。左打者の外角低目。低い、と感じたが、球審の温情か？　4球目は142㎞、内角を突いて、詰まらせ、ファーストゴロ。最初の原因を作った、パチェコが処理して、3アウト。野間口、帰る。遠くを見つめて、帽子を思い切り脱いで、帽子を阿弥陀に被って、スコアボードを見つめる。そして、唇を歪ませ、下を向く。尋常じゃないショック……。

【4回裏】シダックスの攻撃。均衡が崩れた。能見の初球はスライダー（125㎞）。バッターは1番・藤沢。2球目もスライダー（124㎞）。これで「1－1」。能見のいつも通りのピッチングが続く。3球目もスライダー（125㎞）ファウル。追い込んで、5球目は一転、外角一杯にズバッとストレート（140㎞）！　「ストライク！」球審の右手が元気よく挙がる。球審もこんなに「いい球」が来れば、気持ちがいいのだろう。見事な配球、見事なピッチングだ、能見。

　2番・中村への初球はスライダー（126㎞）。これで空を切らせて、1ストライク。2球目は一転、ストレート（141㎞）。真ん中に決まって、2ストライク。3球目は左打者に嫌なスライダー（125㎞）。外れたが、中村は完全に泳いでいる。「2－1」。4球目もスライダー（128㎞）。中村は途中でバットを止めたが、判定は「スウィング」。連続三振で2アウト。左打者に脅威のスライダーだ。これはプロでも通用するか？

　そして5番、打席で目が座っている（！）佐藤。初球（133㎞)はボール。2球目（127㎞）でストライク。3球目（142㎞）でファウル。4球目（140㎞）でボール。5球目（126㎞）でファウル。6球目（133㎞）を打って、高いバウンドのサードゴロ、佐藤はヘッドスライディング！　しかし、及ばず、塁審もそれに応えて、気合の「アウト！」。能見、ここまで「パーフェクト」ピッチングが続く。対する野間口もヒットを与えていないのだが……。

【後篇】に続く……

（2004年12月21日／HP掲載）

激突！ 野間口vs.能見（社会人野球日本選手権・27日）【前篇】

　マウンド上には、野間口貴彦（シダックス）。先日（11月17日）2004プロ野球ドラフト会議で、読売ジャイアンツが自由枠で獲得した選手だ。此処は大阪ドーム。社会人日本選手権の8日目準決勝、第1試合「シダックス（東京）vs大阪ガス（大阪）」。大阪ガスの先発は、これも地元・阪神タイガース、自由枠獲得選手、左腕・能見篤史。TG戦、プロ野球で対決することを約束された、両者の前哨戦だ。

【1回表】大阪ガスの攻撃。野間口の第1球目は内角にスライダー（128㎞）がボール。バッターは1番、左打席にベテラン・俣瀬直樹（指名打者）。2球目は外角にシュート（132㎞）が外れて、2ボール。3球目はストレート（141㎞）これが内角を抉って、ボール3。4球目もストレート（141㎞）これも内角を抉るが、外れる。四球。ストレートのフォアボールでノーアウト一塁。準決勝の大一番、野間口の緊張感が伝わってくる。

　2番・溝下進崇（ライト）は送りバントの構えから、内角ストレート（141㎞）を見送って、ストライク。2球目もバントの構えから、内角に食い込んでくる、シュート（123㎞）を見送って、2ストライク。追い込まれる。3球目もバントの構えで、3バントを試みるが、野間口の速球（144㎞）を打ち上げて、ピッチャーフライ。これぞ野間口の真骨頂か。ストレートのフォアボールの後、4球続けてストライクで、バントの構えのバッターを料理。この辺が非凡なところ。最後の球は力があった。バッターのバントの構えにも問題があったが……。

　3番・岩本達也（ショート）には144㎞のストレートでファウル。ようやく、エンジンが掛かってきたようだ。2球目も144㎞のストレート、これをライトに打った岩本だが、ライトフライ。ヒット性の当たりで、一塁ランナーが飛び出していて、戻れずにアウト、ダブルプレー。一気に3アウトチェンジ。1塁ランナー、1塁コーチャー、そしてダッグアウトの監督、3者の落胆を映して、大阪ガスの攻撃は終わる。立ち上がり「不安」を見せた野間口だが、立ち直りは早かった。

【1回裏】シダックスの攻撃。能見の初球は外角ストレート（140㎞）ストライク。細身（180cm、79kg）の体で上から投げ下ろす。2球目も外角ストレート（142㎞）これが低めに決まって、1番（ショート）藤沢英雄が首を捻って、ふう～と溜息。3球目も外角低めストレート（142㎞）これは低い。4球目は初めてスライダー（126㎞）を投じて、ファウル。5球目は外角高めのストレート（141㎞）でファウル。6球目にスライダー（123㎞）を打たせて、ファーストゴロ。

　初球は内角にストレート（136㎞）で仰け反らせる。左打席の中村真人（センター）は思わず、睨みつけるが、マウンド上の能見は動じず。度胸も「一級品」か。2球目も果敢に内角ストレート（142㎞）で抉り、中村も待っていたかのように、打ち返して、ファウル。男の世界……これも野球の醍醐味、だ。3球目も内角ストレート（141㎞）これを打ち上げて、バックネット前に飛球。キャッチャーが捕球して、2アウト。首を捻りながら引き揚げる中村。完全に振り遅れていた。

　3番バッターへの初球は一転、112㎞のカーヴ。外れて、ボール。右打席に佐藤二郎（セカンド）。この試合の重要な鍵を握る選手になるのだが……2球目のストレート（139㎞）を打ち上げて、ショートフライ。佐藤は打った瞬間「あっ」。真ん中のストレートを捉えて、「しめた」と思ったはずだが、詰まらされて、内野フライ。能見の球に（思った以上に）伸びがあるということか……赤いユニフォーム軍団の苦戦を予感させる。

【2回表】大阪ガスの攻撃。初球ストライクの後、2球目スライダー（116㎞）ボール。バッターは4番、澤多弘也。3球目もスライダー（125㎞）。「ボール」。微妙な判定。首を傾げる野間口。マウンド上で「およっ」という表情。露骨に不満を表す。4球目はキャッチャーのサインに首を振り、投げ込んだ球は渾身のストレート（142㎞）。しかし、これをバッターも読んでいた。真ん中のストレートをジャストミート！　打球はセンターへ。しかし球威に押されて、平凡なセンターフライに終わる。

　5番、牧野光将は初球を打って、ファーストフライ。これも初球のストレート（139㎞）を狙っていた。大阪ガスの狙いは明らか。野間口のストレートを狙え、だ。しかし球威に押されて、ポップフライの連続。ここがジャイアンツの自由枠・野間口の非凡なところ。大阪ガスの作戦は不発に終わるか？

　6番・小野和隆には初球スライダー（126㎞）ストライク。2球目は145㎞のストレート、外角一杯に決まる。3球目はフォーク（130㎞）。これはワンバウンド。4球目はストレート（142㎞）、これで見逃し三振。野間口、上々の立ち上がり。付け入る隙を与えず。このピッチングをされたら、プロの打者でも苦しむだろう。

【2回裏】シダックスの攻撃。一方、能見。4番オレステス・キンデランに初球ボールの後、2球目140㎞のストレートで空振り。3球目もストレート勝負！　139㎞でファウル。前に飛ばない。球威で押している。4球目のストレートは（142㎞）は高く上ずり、2－2。5球目もストレート（136㎞）でファウル。これも前に飛ばない。最後はスライダー（126㎞）。打ち上げて、ファーストフライ。完全にタイミングを狂わされていた。キューバの主砲を打ち取った、見事なピッチングだ。

　続くアントニオ・パチェコに初球スライダー（131㎞）ボール。2球目も同じくボール（125㎞）。3球目は一転ストレート（142㎞）、これも外れて、「0－3」。4球目も142㎞でファウル。5球目も渾身のストレート（139㎞）、これを弾き返して、しかしセカンド・ライナー！　いい当たりだった。セカンドの好守に阻まれた。回転レシーヴでキャッチ。

　6番・入江崇宏の初球はストレート（136㎞）ストライク。3番の中村同様、左打者の胸元を突く、思い切りの良さ。2球目はワンバウンド（130㎞）。3球目も胸元に142㎞。4球目（141㎞）も胸元でファウル。5球目は外角に141㎞。これを振って、三振。左打者が能見を攻略するのは至難か？　左腕・能見の快調なピッチングも続く。

【中篇】に続く……

（2004年12月2日／HP掲載）

背番号29の因襲か

　まだ諦めとらんのか！　まったく呆れ果てる。赤星憲広だって側面支援を申し入れているのに、この態度ではチームメイトからも見離される。（親友の）上原浩治と示し合わせているのかもしれない。上原の場合は歳も歳だし、FA獲っても34歳。今直ぐポスティングで行きたい、という気持ちは理解できるし、タイガースファンとしては上原が（ジャイアンツから）いなくなってくれるのは大歓迎なのだが、井川慶は別。まだ若い。まだ上原のようにチームに貢献しきっていない。

　背番号「29」の“因襲”かもしれない。僕らの子供の頃の「29番」といえば、江本孟紀さん。江本さんもヘンな辞め方でタイガースを去って行った。「29番」の因襲、呪い、かもしれない。この番号を付けると、こういうヘンな人になる。ヘンな考え方の持ち主になる。同じ背番号「29」の人、福家雅明さん（ABCディレクター）も苦々しく思っているだろう。自費キャンプだそうだから、宜野座で先輩に説教してもらおう。本当に困った男、困った若者だ。

　プロ野球選手のそういう言動の一つ一つを、世の子供達（若者達）が見ているんだということをもっと理解しなければならない。理のない我儘（わがまま）でも通せば通るんだ、という、そういう教訓を子供達、若者達に示すべきではない。誰の影響を受けたのだか……伊良部秀輝じゃないだろうが……伊良部と同じことをやろうとしているし、伊良部よりも状況は「悪い」。そういえば、そもそもポスティング・システム（入札制度）ができるきっかけを作ったのは、伊良部だった。