＜オープン戦＞阪神vs.広島（27日・大阪ドーム）

　オープン戦の「三冠王」赤星憲広が、ショート内野安打で出塁。叩きつけた打球で、人工芝ヒットだが、三遊間の真ん中に飛んだ。2番・藤本敦士は送るのか、それとも赤星の盗塁を待つのか、公式戦でも何度でも巡ってくる機会、だ。初球、カープの先発、左腕・高橋建の速球（136㎞）見送って、ストライク。2球目もストライク。これで選択肢は一気に狭まった。3球目、速球（141㎞）を打ち上げて、ファウル。4球目、空振り。外に逃げるスライダー（126㎞）だった。カープ・バッテリーの強気な「3球勝負」にしてやられた、藤本。

　1アウト、一塁に赤星が釘付け。嫌な展開だが、しかし、ここで、3番アンディー・シーツが、レフトスタンドに特大の2ランホームラン！　「3番」の仕事をした。公式戦に入っても、「3番」の仕事が出来るのか？　「選手会長」今岡誠を「3番」に据えて欲しい気持ちは消えないが……この後、4番・金本知憲がセンターフライ、今岡もライトフライ。2アウト、ランナーなしで、今岡は「燃えない」。初回の先頭打者、あるいは（初回に必ず回ってくる）3番で「燃えた」今岡。その昂揚感、闘志が奮い立つ感じが、今岡が望むもの、だったはずなのだが……。【1回裏】タイガースが2点を先制。

　タイガースの先発、福原忍が失点したのは、【3回表】先頭の8番・倉義和を「2－1」と追い込みながら、内角を突いた速球（145㎞）を詰まりながらも、センター前に持っていかれた。9番・高橋が送って、1番・尾形佳紀にも「2－0」と追い込んで、「3球勝負」で、外角にズバッと速球（146㎞）これが「ボール」の判定。マウンド上で意外そうな福原、思わず、マウンドを降りかける。会心の「ボール」だった。意表を突かれたのは、球審の方か。この日の球審、真鍋勝己。この男か……タイガースOBで元ピッチャー。福原へのジェラシー、炸裂か!?

　尾形はファウルで3球粘って、7球目。福原が投じたのは、スロー・カーヴ（114㎞）。「ストライク」今度こそ意表を突かれたのは、バッター尾形の方だ。2アウト。2番・東出輝裕の初球にも、スローカーヴ（115㎞）ストライク。2球目（146㎞）3球目（147㎞）で一転して、快速球を続け、「2－1」。4球目で勝負に行ったフォーク（137㎞）がワンバウンド。これが痛かった。これをを決めていれば、無失点で乗り切れた。5球目（148㎞）ファウル。6球目、高めに浮いた変化球（不明）を合わされ、レフト線にツーベース!!　福原、この日、唯一の失投で「2対1」1点差に詰め寄られる。

【4回裏】先頭の今岡がセンターフライ。5番・シェーン・スペンサーに代打、桧山進次郎で（日曜日にも拘らず）空席の目立つスタンドから大歓声。桧山はカープの2番手、右腕マイク・ロマノから、キレイにセンター前にクリーンヒットを放って、存在感を顕示。スペンサーは1打席で代わったが、何か問題でも発生したのか？　公式戦ではこの二人、どのように使っていくのか？　開幕戦では恐らく、スワローズの先発（予想）石川雄規を想定して、スペンサーをスタメンで起用するだろうが、その後はどうする？　スペンサーの一発も棄て難いが、桧山の堅実さも魅力。

　福原、最後のイニングス【6回表】も、先頭の「赤ゴジラ」嶋重宣をファーストライナー。初球（140㎞）打ち。4番・グレッグ・ラロッカも初球のカーヴ（114㎞）を打たせて、ファーストフライ。いずれも元同僚、シーツの元へ。そのシーツ、その後の【8回裏】に災難に見舞われる（5番手・永川勝浩から死球で乱闘寸前!!）。この遺恨、公式戦にまで持ち込まれるのか……。

　5番・前田智徳への初球も外角低目に絶妙なコントロール、速球（146㎞）でストライク。2球目は一転、内角にカーヴ（128㎞）で「2ストライク」。3球目は3球勝負でフォーク（138㎞）がワンバウンド。やはり、この日の課題は「フォーク」のコントロールか。しかし、開幕前、最後のイニングス、福原の選んだ球は「フォーク」（137㎞）。これが今度は落ちて、空振り三振。最後を締めくくった。開幕（第2戦？）に向け、後顧の憂いなし、だ。

＜オープン戦＞阪神vs.中日（26日・大阪ドーム）

　先頭のタイロン・ウッズを四球で歩かせ、5番・福留孝介には、スライダー（125㎞）で見逃し三振。6番アレックス・オチョアには「2－0」と追い込みながら、四球。7番「新顔」大友進には、いい当たりのセンターフライ。初球スライダーでストライクの後、2球目の真っ直ぐ（143㎞）高目に甘く入ってきた球を狙われた。そして、8番“Joker”谷繁元信に左中間を破られて、走者一掃。これも初球スライダー（127㎞）の後、2球目の真っ直ぐ（142㎞）だった。【2回表】に「2対2」ドラゴンズが同点に追いつく。タイガースの「開幕投手」井川慶、「不安な」立ち上がり……。

【3回表】には先頭の1番・荒木雅博に「2－2」からの勝負球、スライダー（124㎞）を叩かれ、レフト線を割るツーベース!!　2番・井端弘和には「1－3」にして、ストライクを取りに来た真っ直ぐ（139㎞）を狙われ、サードライナー！　火の出るような当たりだった。「新任サード」今岡誠はさぞ、ビックリしたことだろう。好捕して、「エース」を救って、1アウト。しかし、3番・立浪和義を「2－0」に追い込みながら、スライダー（124㎞）にバットを合わされ、今度はライト線ぎりぎりに入る、ツーベース!!　「4対3」。味方が【2回裏】に勝ち越したが、直ぐ1点差に詰め寄られた。「不安定な」エース。

【5回表】には、井端、立浪に連続ツーベースを打たれ、4失点。井端には「2－3」からの勝負球（142㎞）、立浪には「1－1」からの真っ直ぐ（139㎞）で、いずれも一塁線を抜かれ、「4対4」の同点に追いつかれる。これで「エース」のピッチングか……立ち上がりは球が高めに浮き、この回は低めに来ていたが、球威がないのか？　連続ツーベースを喫した。開幕してから、ガラッと変わるのか、井川？　背中が反らないピッチング・フォームの修正が、逆に球威不足を招いてしまっているのではないか、と懸念する。

【6回表】から登板の左腕・江草仁貴は「お決まりの」先頭打者への四球を出し、ノーアウト一塁。続く谷繁には「2－1」と追い込んで、フォーク（136㎞）で空振り三振。これも「お決まりの」パターン。三振か、四球か、極端に振れる左腕・江草。業を煮やしたベンチは、2アウト後、1番・荒木の場面で中継ぎテスト、ルーキー橋本健太郎をマウンドに送り出す。橋本は見事に期待に応え、“魔球”チェンジアップで追い込み、最後は渾身の外角ストレート（145㎞）!!　見逃し三振に斬って取る。

【5回裏】にシェーン・スペンサーの初ホームランで、「5対4」。勝ち越したタイガース。【7回裏】にも、7番・鳥谷敬に2ランが出て、「7対4」。快勝ペースに持ち込んだ。「問題の人」二人、スペンサーと鳥谷が打って、試合を決めた。スペンサー（が打ったの）はど真ん中のストレート、だったし。鳥谷は内角の変化球に泳ぎながら、ライトスタンドへ持っていった。今の二人には、ここしか打てない、というコースに球が来た。この二人が今シーズンの鍵を握るだけに、この二人からは目が離せない。

　同じ【7回裏】鳥谷のホームランの直後、矢野輝弘もセンター前（オープン戦初）ヒットで続き、代打で登場、関本健太郎。初球から果敢に行ったが、バットが真っ二つに折れ、センターフライ。センター・アレックスが前進して、スライディング・キャッチ。好守・アレックスにヒットを寸前で阻まれた。ツキもない、関本。右手に持った折れたバットを見つめながら、寂しそうにベンチに戻る。何だか、それが、とても印象に残った。「7対4」快勝の陰で、一人「悔しさ」を噛み殺す男……試練は続く。

＜オープン戦＞横浜vs.阪神（24日・横浜）

　タイガースの“雨男”、先発ジェイミー・ブラウン。1週間前（17日）の横浜戦を雨で流し、前日（23日）の神宮も雨で流し、今日はスライド先発。【2回表】先頭の5番・多村仁を「2－2」に追い込みながら、ウイニングショットの縦スラ（縦に落ちるスライダー）を掬い上げられ、左中間スタンドに飛び込む先制のホームラン！　これは巧く打たれた。日本人にもここまで飛ばせるバッターがいるのか？　と驚いたことだろう。しかし、後続の6番・金城龍彦、7番・村田修一を得意のスライダーで連続三振に打ち取り、2アウト。この回、1点だけ、と思われたが……

　8番・相川亮二にもスライダー（133㎞）を打たせて、ショートゴロ。強い当たりだが、正面のゴロ。振り返ったブラウンも「3アウト」を確信しただろうが、ショート・鳥谷敬は一旦、捕球したが、ファンブル。内野ゴロを打たせるのが身上のブラウンに、この守備をしていては……2アウトでランナーを生かして、バッターは9番・ピッチャー三浦大輔。油断したのか、気落ちしたのか、ブラウン？　初球のシュート（138㎞）が真ん中高めに入ってきた。これを叩かれ、前進守備の左中間を破られるツーベース!!　これで「0対2」。遣らずもがなの2点目を献上するハメになる。

　タイガースは直ぐ同点に追いつく。【3回表】2アウトから、3連打で2点。1番・赤星憲広、2番・藤本敦士の連続ツーベース、3番アンディー・シーツのレフト前ヒットだったが、「見せ場」はこれだけだった。【2回表】に先頭の4番・金本知憲が一塁線を破っても、後続の3人が凡退。5番・今岡誠に2本ヒットが出ても、得点に絡めず。打線の編成自体に問題があるのかもしれない。5番・今岡は正しいのか？　3番に戻すべきではないのか？　チームの顔（選手会長）今岡は、初回に打席が回ってくるべきだと思うのだが……。

　そして7番・鳥谷は、中西太臨時コーチの再指導も空しく、今日も3タコ（ノーヒット）。関本健太郎は（ずっと）ベンチ。この日は（ついに）出番が回ってこなかった。背番号「3」が泣いている。背番号「3」はベンチに置いておくための番号では。ない。岡田彰布監督、2年連続で（早稲田）大学の後輩・鳥谷と“心中”。“心中”させられる方も、“心中”を見せられるファンも、それから“心中”で割を食う選手も、3者ともこれでは「堪らない」。

　試合は【7回裏】にベイスターズが勝ち越し。タイガースの2番手、ルーキー能見篤史が捕まり、7番・村田にスライダー（128㎞）をレフト前に運ばれ、代打・内川聖一に「2－0」と追い込みながら、キャッチャー（この回から代わった）野口寿浩が内角に構えて、「ボール球」を要求したのに、球は真ん中へ（138㎞）。微妙なコントロールがズレている、能見。レフトスタンドに運ばれ、2ラン・ホームランで「2対4」。22日の大阪ドームと同じ、2ラン2発を喫する展開だ。

　ここにきての「3連敗」。「開幕」を目前にしながら、「投・打」とも調子を落としているタイガース。開幕を前に「キラー」三浦、そして「苦手」ベイスターズに、今年のタイガースは一味違う、とアピールしたかったのだが、昨年と「同じ」と向こう（ベイスターズ）は認識しただろう。昨年同様、タイガース戦には自信を持って臨んで来る。昨年と「同じ」。今年もBクラス、4位が「オチ」だろう。監督が発想を転換しない限り、このチームは無理だ!?

＜オープン戦＞阪神vs.オリックス（22日・大阪ドーム）

　太陽、沈む……【3回表】1アウト後、3番・谷佳知に初球のカーヴ（123㎞）を叩かれ、ライト前ヒット。今日はこういう「抜け」気味の球が多かった。4番クリフ・ブランボーには、3球目のフォーク（125㎞）の落ち際を掬い上げられ、レフトスタンドに達する2ランホームラン!!　【5回表】にも、2番・平野恵一に右中間を破られ、2アウト後、5番・北川博敏にセンター・バックスクリーンに飛び込む、2ランホームランを喫する。いずれも140㎞の「甘い球」だった。

　タイガースの2番手は、ルーキー・橋本健太郎。【7回表】先頭の代打、早川大輔を速球（145㎞）チェンジアップ（124㎞）で空振り、早々に追い込み、3球目に速球（144㎞）でウェスト、4球目のチェンジアップ（125㎞）で完全にタイミングを狂わせ、サードにファウルフライ。ベテラン・水口栄二には、初球のチェンジアップ（129㎞）で度肝を抜き、2球目（128㎞）はすっぽ抜け。3球目（145㎞）で振り遅れさせ、ファウル。4球目（145㎞）ボールの後、5球目（146㎞）を打たせて、セカンドゴロ。ベテランにはチェンジアップを「見せ球」に一転して、速球勝負、だ。

　6番カリム・ガルシアには初球の速球（145㎞）で空振り！　2球目は一転、チェンジアップ（127㎞）で空振り!!　フォークボールのようにも見えるが、スロー再生で観れば、確かにチェンジアップ、だ。3球目（144㎞）はウエストして、4球目（145㎞）も高く外れて、「2－2」。5球目、勝負球は、内角、左バッターの懐を抉る快速球（146㎞）！　見逃し三振!!　手（バット）が「出なかった」前メジャーリーガー。素晴らしいピッチング！

【8回表】も阿部真宏をセンターフライ、後藤光尊も“魔球”チェンジアップで翻弄し、空振り三振！　代打・相川良太にも初球、速球（146㎞）でストライク先行。2球目（126㎞）がワンバウンドして、3球目の高めの速球（142㎞）でハーフスウィング、ストライク「2－1」。4球目の“魔球”（132㎞）はコントロールに失敗し、5球目の勝負球はやはり“魔球”（124㎞）で空振り三振！　まるでバットに当たる感じがしない。これは他球団にとって「脅威」だろう。

　タイガース打線はバファローズ先発、ケヴィンの前に沈黙。7イニングスを零封された。手も足も出なかった、感じ。1番・赤星憲広、2番・藤本敦士で「5本」ヒットを打ったが、クリンナップ3人はノーヒット。やはり、こういうときには「4番」桧山進次郎では「弱い」気がする。やはり「4番」には「あの男」金本知憲がデンと座らなければ……三振とショートゴロ併殺で、3タコ（3打数ノーヒット）鳥谷敬の「不振」、機能「不全」状態も気になる。

　このケヴィンもタイガースが、昨オフに獲得に動いたが、バファローズに保有権を主張され、手を引かざるをえなかった。代わりに獲得したのが、ジェイミー・ブラウン。果たして、ブラウンは活躍できるのか？　関西の2球団、バファローズとタイガース。ライヴァル関係はここ（オープン戦）で終わらない。シーズン中の交流戦で再び対決する。交流戦の戦果が、直接ペナントレースにも影響するだけに、この大阪ドーム・シリーズ「1敗、1引き分け」の結果は、見過ごしに出来ない。

＜オープン戦＞オリックスvs.阪神（21日・大阪ドーム）

　ピンチを自分で設定しないと、「本領」を発揮できない男……安藤優也。初回1アウト後、2番・平野恵一にレフト前ヒットを許すが、平野の二盗を（この日から復帰した）キャッチャー・矢野輝弘が阻止。続く3番・谷佳知をカーヴ（130㎞）で空振り三振。【2回裏】には、先頭のクリフ・ブランボーにセンター前に持って行かれ、ノーアウトで走者を許すが、続く5番・北川博敏をスライダー（131㎞）で空振り三振。6番・カリム・ガルシアをレフトファウルフライに打ち取り、2アウトまで漕ぎ着けるが、7番・大西宏明をボテボテの当たりに打ち取ったのに、サード内野安打で、一・二塁。続く8番・日高剛に高めの棒球（144㎞）を流し打たれ、レフトフェンスに達するツーベース!!　

【3回裏】も2アウトを取った後、3番・谷を歩かせるが、4番・ブランボーを「得意の」スライダー（132㎞）で空振り三振。【4回裏】にも、先頭の北川に右中間を破られるが、6番・ガルシアを「これも」スライダー（128㎞）を打たせ、ライトフライ。7番・大西には速球（144㎞）を打ち返されるが、三塁に釘付け。8番・日高にリヴェンジ!!　高めの速球（144㎞）で空振り三振。9番・後藤光尊も速球（147㎞）で捻じ伏せ、セカンドゴロ。ピンチ脱出。

【5回裏】にも先頭の村松有人にレフト線を破られ、続く平野にもレフト前に流し打たれ、一・三塁のピンチ設定。ここで3番・谷をサードライナー。4番・ブランボーも見逃し三振。「2－2」からのド真ん中の速球（144㎞）を見逃させた。前打席のスライダーの威力が利いていた。ブランボーを連続三振。5番・北川はスライダー（131㎞）でピッチャーゴロに打ち取り、またしても、ピンチ脱出。バファローズは残塁の山を重ねる。良いのか悪いのか、よく判らないピッチング、だった。

　タイガースは【6回表】初回に2ランホームランを放った、この日「4番」桧山進次郎が左中間フェンス直撃のツーベースを放ち、6番・シェーン・スペンサーが外の変化球を巧く流し打って、ライト線に転がるツーベース!!　「4対2」追加点。「敵」のブランボーとは一味違う。「格」の違いを見せ付けた形だ。タイガースは（オフに）ブランボー獲得にも動いたが、バファローズに攫われ、次善の策で、メジャーリーガーを獲った。果たして、成功だったのか、失敗だったのか、答えは公式戦で出る。

【6回裏】からは（これも）先発候補、左腕・下柳剛が登板。いきなり、ガルシア、大西に連打を浴び、代打・阿部真宏にも四球。ノーアウト満塁のピンチを迎えるが、代打・ベテラン水口栄一を三振。1番・村松もショートゴロ併殺に切り、事なきを得るが、【7回裏】に思わぬ形で「同点」に追いつかれる。

　2番・平野に（この日）3本目、ライト前ヒットを許すが、代打・下山真二を（注文通りに）セカンドゴロに打ち取り、誰もが「2アウト」の未来を夢見たが、ここで藤本敦士がセカンドに悪送球！　ノーアウト二・三塁になり、ブランボーがセカンドゴロ、ここで（またしても）藤本がジャックルして、「4対3」。北川もセカンドゴロに打ち取るが、三塁ランナーが還って、「4対4」。最悪!!　内野の守備は「ザル」だ。

　藤本はショートストップで攻撃的な守備を身上にしてきただけに、地味で堅実なプレーが要求されるセカンドでは、ストレスが溜まるだろう。タイガースの今年のアキレス腱、だ。このコンヴァートは失敗に終わるか!?　最後はクローザー・久保田智之が出てきたが、「4対4」。勝てる試合を落とした。公式戦でも、こういうケースが出てくるだろう。こういう事が続くと、ファンのストレスは溜まり、ベンチの士気も下がる。1点、2点を守り切る野球ができないチームに「栄冠」は輝かない。

＜オープン戦＞阪神vs.広島（19日・高松）

「デーゲームは得意じゃない」と嘯（うそぶ）く、エース・井川慶。【1回表】1アウト後、2番・木村拓也にライト前ヒットを浴び、バッターは3番「赤ゴジラ」嶋重宣。初球（135㎞）内角高めでファウル。2球目、スライダー（121㎞）がワンバウンド。3球目（136㎞）外角低めに決めて、「2－1」。4球目、決めに行った外角低め（138㎞）が「ボール」の判定。球威がないから、球審の心証も良くない。5球目、チェンジアップ（121㎞）がワンバウンド、「2－3」。6球目（137㎞）外角低目を狙ったが、球威がない!!　レフト前に流し打たれ、1アウト、一・二塁のピンチ。

　4番グレッグ・ラロッカには、初球（134㎞）懐を突いて「ボール」。2球目、外のチェンジアップ（120㎞）でタイミングを狂わせ、ファウル。3球目、同じく外にチェンジアップ（124㎞）はワンバウンド。今日はチェンジアップのコントロールも良くない!!　4球目、棒球（134㎞）が高めに浮いて、これを強振されて、巨大ファウル。5球目、置きにいった外のチェンジアップ（122㎞）を打ち返されて、ライト前ヒット！　二塁ランナーが還って、「0対1」カープが先制。尚も一・三塁で、5番・前田智徳に初球（136㎞）これも高めの棒球を叩かれて、センターへ犠牲フライ、「0対2」。

「不調」の井川は【2回表】にも、1アウト後、9番「伊良部の天敵」森笠繁にライトフェンス直撃のツーベース!!　初球（131㎞）内角を突いて、2球目は一転、緩いカーヴ（108㎞）。3球目も同じ球（カーヴ・118㎞）を続けて、これを痛打された。1番・尾形佳紀にもレフト前に流し打たれ、3点目を献上する。初球（134㎞）でファウルを打たせ、2球目（137㎞）で仰け反らせ、3球目（132㎞）4球目（119㎞）5球目（135㎞）6球目（122㎞）、連続ファウルで粘られ、カーヴの次は真っ直ぐ、7球目の高めに浮いた棒球（137㎞）を狙われた。

　これでは「心配」だ。真っ直ぐは「140㎞」を超えず、スライダーやチェンジアップはワンバウンドになり、カーヴの次は真っ直ぐ、真っ直ぐの次はカーヴ、の単調な配球も読まれまくり、初回と【2回表】に痛打された。「デーゲームは得意じゃない」と言うが、今年から交流戦が始まる。週末の交流戦はデーゲームが主体。激増する。どうするつもりだろう？　それにメジャーリーグでも、週末の試合は全てがデーゲーム。デーゲームが「苦手」では、海を渡れない。この日も黒いサングラスを付けて、すっかり「ヒール」が板についた井川。メジャーでも、このサングラスを付けるつもりなのだろうか？

【6回表】からは「復活」の杉山直久。フォーム「修正」男、だ。楽天イーグルスのエース・岩隈久志ばりにリリースポイントが見えにくい、ピッチング・フォームに修正。これが功を奏したか、7番・広瀬純をセンターフライ、8番・倉義和をフォーク（133㎞）で空振り三振に取り、2アウト。くるりと背を向ける「18番」が頼もしく映る。9番・左の「代打」末永真史にも初球ボールの後、2球目（143㎞）3球目（148㎞）快速球で続けて、空振り。期待させるが、4球目（146㎞）が内角を抉りすぎて、「2－2」。5球目（145㎞）ファウル。6球目（146㎞）7球目（142㎞）、いずれも高めに外れて、フォアボール。

　悪い癖が出たか、いつもの杉山が出たか、と「不安」になったが、しかし、変化球に頼らず、真っ直ぐで押す杉山に「好感」を持った。続く1番・尾形にも初球（144㎞）ボール。2球目、カーヴ（123㎞）を投げて、ストライク。その間に末永に二盗を決められるが、3球目、内角一杯に速球！　素晴らしい球で「ストライク」。追い込んで「2－1」から、勝負球はフォーク（132㎞）だったが、これをキャッチャー野口寿浩が後逸（記録は暴投）、ランナー三塁に進塁を許すが、5球目の勝負球（145㎞）は「ボール」。6球目（142㎞）ファウル。強気の真っ直ぐ勝負の後、最後はフォーク（127㎞）で空振り三振！

　最後、胸を張って、堂々ベンチに帰る杉山が眩しい。この短期間の間に、よくフォーム修正に成功した。3イニングスを投げて、1安打（1四球）3奪三振。「開幕一軍」の枠は（恐らく）既に固まっていて、杉山の入り込む余地はないかもしれないが、しかし、このピッチングなら、公式戦で必ず「戦力」になる。藪恵壹（オークランド・アスレティックス）が、背番号「18」を棄てて以来、僕等は真のエース・ナンバー「18」の到着を持ち続けている。その日は近い、と感じさせた。

＜オープン戦＞巨人vs.阪神（16日・東京ドーム）

　ルーキー能見篤史にプロの洗礼……1アウト後、2番・二岡智宏に初球、緩いカーヴ（101㎞）でストライク。2球目、真っ直ぐが来るのは「見え見え」だった。だから、キャッチャー野口寿浩は内角に構えて、内野ゴロを打たせる算段だったが、これが逆球になり、外角に来た速球を痛打されて、センター前ヒット。3番・高橋由伸にはコースを狙いすぎて、フォアボール。4番・清原和博には「2－1」からの外のフォークを振らせて、三振。一息ついたが、5番タフィ・ローズに「1－1」からのカーヴ（117㎞）を「ボール」に判定されて、カウントを苦しくして、4球目。同じ球（119㎞）で勝負に行ったが、これを叩かれて、打球はライトスタンドへ一直線！　3ランホームランで「0対3」。

　能見は【2回裏】にも、1アウト満塁にして、2番・二岡に詰まりながらも、ライトフェンスに直撃され、ツーベース!!　4番・清原の「どう見ても」ヒットの痛烈な当たりで（記録はサードのエラー）3点目をもぎ取られ、一挙に「0対6」。能見はどうしたのだろう？　東京ドームのナイトゲーム、打席には、今までテレビで見てきた人たちばかりが構えている。そんな状況に臆したか？　マウンド上の無表情に変化はなかったが、内心では、心臓が暴れていたのかもしれない。

【3回裏】からは立ち直る。6番・小久保裕紀をサードゴロ。カウント2ストライクに追い込みながら、ボール3つで「2－3」。「不安定さ」を引きずっていたが、ラストボール（134㎞）を打たせた。【2回裏】にセンター前ヒットを許した7番ゲーブ・キャプラーには、初球（135㎞）を打たせて、ライトフライ。8番・清水隆行には初球、打ち気がないと見るや、真ん中でストライク（138㎞）。思わず、マウンド上の能見を見やる清水。2球目、今度は「打ち気」を誘って、緩いカーヴ（100㎞）でファウル。3球目で力んで、叩きつけ（132㎞）、4球目を外角に配して（137㎞）、セカンドゴロ。リズムを取り戻しつつある、能見。

【4回裏】には9番・阿部慎之助、1番・仁志敏久を連続三振。阿部には「2－3」にしながら、外角を突いて（133㎞）空振り。仁志には「2－1」から緩いカーヴ（97㎞）の後、これも外角を突いて（133㎞）空振りを取った。2番「天敵」と化しつつある二岡には、左中間に達するヒット。これで、この日3安打。ルーキーが「苦手」を作る瞬間に立ち会ってしまったようだ。3番・高橋にも三遊間を破られかけるが、ショート鳥谷敬が飛びついて、セカンドで封殺。頭を丸めた（一分刈り）鳥谷の「意地」のダイビングで、救われた。

【5回裏】4番・清原にはフェンス手前まで飛ばされるが、ライトフライ。5番・これも「天敵」ローズには「2－2」からの勝負球（138㎞）を叩かれ、センター前ヒット。何も投げても打たれる感覚に取り憑かれつつあるか？　6番・小久保にもフェンス手前まで持っていかれるが、センターフライ。昨シーズンまでの「飛ぶボール」なら、持って行かれたかもしれない。能見は「幸運」だ。ルーキーイヤーから「低反撥球」が採用される。キャプラーもセカンドゴロに打ち取って、予定の5イニングスを投げ切る。公式戦に入って、この「借り」を返せるか？　能見。

　ジャイアンツの先発は、これも若手左腕、能見同様、高校時代は“三羽烏”と呼ばれた、内海哲也が、5回までタイガース打線を「0」に封じてきたが、能見がマウンドを降りた【6回表】に突如、乱れ、5失点を喫する。1点差に追いつめた後、なお2アウト二塁で、打席に2番・藤本敦士が入るが、ボール球を振らされて、三振。この日、5タコ（5打数無安打）。少し調子を落としているようだ。試合はこのまま、ジャイアンツが逃げ切り、「6対5」。オープン戦とはいえ、ジャイアンツに「負ける」のは「悔しい」ものだ。

プロ野球チャリティー・ドリームゲーム（14日・東京ドーム）

　14日は我等が関本健太郎が途中出場して、読売ジャイアンツのストッパー候補、ダン・ミセリから外の変化球をバットを投げ出すように打って、レフト前ヒット！　7回表には、千葉ロッテ・マリーンズの李承の三遊間の真ん中に飛んだ打球に飛び込んで、サードゴロを処理。素晴らしいプレーを見せてくれた。でも、この≪ジャパン・ドリームズ≫の中で唯一の「補欠」。チームに帰ったら、ベンチに座る選手。この「矛盾」。日本代表（選抜）に堂々選ばれる選手なのに……

　私は今でも、関本「セカンド」、藤本敦士をショート・ストップに戻すべきだと思っている。鳥谷敬は、昨シーズンと同じ結果になると踏んでいる。途中で絶対、立ち往生する！　あの癖のあるバッティングとあの守備では……鳥谷が入ってこなければ、スムーズにレギュラーを固定できていたのに、彼が入ってきたばかりに「ややこしく」なってきた。

　安芸キャンプ中も、解説者の鎌田実氏（阪神タイガースOB）が「鳥谷はセカンド向き」と断言されていた。「言いにくいことだが…」と前置きされた上での発言だったが。今岡誠も「セカンド向き」だった、と吉田義男元監督と話されていたらしい。往年の名二塁手の「眼力」は確かなようだ。

＜オープン戦＞阪神vs.巨人（13日・甲子園）

　読売ジャイアンツの1番は、仁志敏久。シーズンオフにメジャーリーグ移籍を志願していたことを、今では誰もが「忘却の彼方」へ押し去っている。タイガースの先発は「ジャイアンツ・キラー」福原忍。初球（134㎞）ストライク。2球目カーヴ（115㎞）が外れて、3球目（133㎞）をファウル。4球目のフォークがワンバウンドになるが、5球目もフォーク（125㎞）を続けて、空振り三振！　2番「同級生」二岡智宏には、144㎞の速球を続けて、「1－1」。3球目（137㎞）で追い込んで、4球目（138㎞）5球目（146㎞）はボール。7球目、外角・速球（147㎞）で空振り！　連続三振!!　

　3番・高橋由伸には初球フォークで入って、ワンバウンド。2球目（146㎞）ボール。3球目（146㎞）でストライクを取り、4球目、5球目、この日のMAX「148㎞」で連続ファウル。6球目にカーヴ（114㎞）を打たせて、ボテボテのファーストゴロ。これを一塁手アンディー・シーツがダッシュして、捕球しようとして、弾いてしまう。「ショート（遊撃手）の癖が抜けていない」とは、放送席の解説者・川藤幸三氏の指摘、だ。2アウト一塁。4番・清原和博には、初球（145㎞）ファウル。2球目（127㎞）シュート気味にボール。3球目、内角高め(144㎞）を振らせて、空振り。4球目146㎞でウェストして、二盗を試みた高橋を刺して、3アウト。

【1回裏】藤本敦士のタイムリーでタイガースが先制点。【2回表】仕切り直しの4番・清原には「0－3」になるが、4球目（143㎞）を清原が打って出て、サードゴロ。PL学園の後輩・片岡篤史が3塁ベース後方から遠投、捌いて見せた。5番・タフィ・ローズには初球（143㎞）が外角にボール。2球目（144㎞）で内角を突いて、空振りを奪う。3球目にカーヴ（116㎞）を配し、4球目は146㎞で内角を続け、「1－3」。5球目、同じく内角高めの速球（145㎞）で空振りを奪い、6球目も同じ球、今度は147㎞で空振り三振！　球が走っている!!

　6番・小久保裕紀には一転、初球カーヴ（116㎞）で入るが、2球目のスライダー（136㎞）を叩かれ、レフト前ヒット。7番「新外国人」ゲーブ・キャプラーには初球（142㎞）内角を突いて、2球目も同じ球（141㎞）で2ストライク先行。3球目も同じ球、キャッチャー野口寿浩が要求するが、これが逆球（142㎞）になって、外のボールになって、これにキャプラーが手を出して、ファウル。4球目（145㎞）でウェストして、5球目も野口が内角に構えるが、球は真ん中高めに来て、これを打ち上げて、ファーストフライ。危機の「兆候」はあった。

　甲子園球場に「雪」が降りしきる中、【3回表】の福原。8番・清水隆行に2球続けたカーヴ（114㎞）を捉えられ、ライト前ヒット。9番・阿部慎之助には「2－0」と追い込むが、何故か、3球勝負に行って、内角の速球（141㎞）を叩かれ、「ライト前の」ツーベース!!　ライトのシェーン・スペンサーがモタモタしていた。公式戦では、やはり「ライト」は桧山進次郎に任せるべきだろう。ノーアウト、二塁・三塁で1番・仁志を迎える。

　初球に内（140㎞）を突いて、2球目、外のフォーク（124㎞）で空振り。3球目（147㎞）が外に大きく外れて、カウントを苦しくして、4球目、ストライクを取りにいった高めの棒球（142㎞）を狙われた。レフト金本知憲の頭上を越えて、フェンスに当たる、ツーベース!!　2者が還って、「1対2」ジャイアンツに逆転を許す。2番・二岡にはカーヴを2球続けて、センターフライに打ち取り、3番・高橋、4番・清原には、同じカウント「2－2」から、フォークを振らせて、連続三振！　後続を遮断した。

【4回裏】1アウト満塁から、7番・桧山の走者一掃のツーベースが出て、「4対2」と逆転。8番・野口も左中間を破って、「5対2」。【5回表】からは、ルーキー橋本健太郎が2番手で登板。2番・二岡が初球（141㎞）を打ち上げて、キャッチャーファウルフライ。3番・高橋もチェンジアップ（122㎞）を打たせて、セカンドゴロ。4番・清原も同じくチェンジアップ（128㎞）で、サードゴロ。同じ「PL学園」同士、呼び合っているのか？　今度も後輩・片岡が難なく捌いて、3アウトチェンジ。【5回裏】には「執念の男」関本健太郎にタイムリーが出て、「6対2」。

【6回裏】先頭のローズに初球の速球（141㎞）を叩かれ、痛烈なライト前ヒット。6番・小久保にも速球（140㎞）を叩かれ、センターに飛ばされるが、センター赤星憲広がフェンス手前でキャッチ。事なきを得る。しかし、この小久保が「6番」に入っている、この打線は何なんだ？　7番・キャプラーもセンターフライに打ち取り、2アウトを取ったが、8番にいる清水に「得意の」チェンジアップ（120㎞）を流し打たれ、9番にいる阿部に「2－3」。2アウト、一・二塁のピンチ。しかし、ここで“魔球”チェンジアップ（124㎞）が冴え、空振り三振！　ピンチを脱した。

【7回表】から、橋本に続く秘密兵器、左腕・中村泰広が上がるが、2失点を喫する。先頭の仁志を得意のスライダー（132㎞）で、ショートゴロに打ち取ったが、ショート鳥谷敬が悪送球！　これをきっかけに、二岡にもスライダー（131㎞）をライトに流し打たれ、3番・高橋を歩かせ、ノーアウト満塁。4番・途中出場の後藤をセカンドゴロに打ち取ったものの、ダブルプレー不成立！　1点を献上し、続く矢野謙次にも悪い癖が出て、フォアボール。川中基嗣はスライダー（117㎞）で（見送り）三振に打ち取るが、ルーキー亀井義行に押し出しフォアボール!!　「6対3」。

　オープン戦の途中から“彗星”のように現れて、一躍「秘密兵器」と化した、中村泰だったが、この日の登板（結果）で総ては無に帰したか？　それほどタイガース投手陣の「開幕一軍」争いは激しい。こんなときに＜インフルエンザ＞を発症している場合ではないぞ、江草仁貴と桟原将司！　ライヴァルは脱落した（？）。果たして、中村泰の「運命」は……まだチャンスは与えられるか？　

＜オープン戦＞阪神vs.ヤクルト（12日・甲子園）

　エース井川慶が、オープン戦に初登板・初先発。相手は「開幕戦」で対戦するスワローズ。1番・宮本慎也に初球、外角の速球（136㎞）を打たせて、ファウル。2球目、大きな緩いカーヴ（112㎞）が割れて、「1－1」。3球目、内角に速球（130㎞）を打たせて、ファウル。4球目、外角にチェンジアップ（116㎞）を配して、ファウル。5球目、外角の速球（140㎞）でファウル。6球目、外角にチェンジアップ（120㎞）で空振り三振！　球速は出ていないが、球が低めに集まっている。

　2番・青木宣親には初球（137㎞）ボールの後、2球目（134㎞）を打たせて、ピッチャーゴロ。依然として、球速は出ていない。3番「宿敵」岩村明憲には初球、内角（133㎞）を突いて、ストライク。2球目は外角（137㎞）に配して、2ストライク。3球目スライダー（116㎞）が落ちすぎて、4球目は外角高めのボール球（140㎞）でファウルを誘い、5球目は外角低めに力んで、ワンバウンド（137㎞）。6球目の内角チェンジアップ（119㎞）を狙われて、一塁線に際どくファウル。勝負が決したのは、7球目。外角に逃げるスライダー（123㎞）で空振り三振！

【2回表】4番アレックス・ラミレスには初球カーヴ（112㎞）で入って、2球目のスライダー（120㎞）はワンバウンド。3球目の外角チェンジアップ（121㎞）で空振りを取って、4球目に外角高めの速球（137㎞）でファウル。5球目は同じく速球（133㎞）で内角を突いて、サードゴロ。5番・古田敦也には、初球の速球（135㎞）で空振りを取り、2球目の外角速球（136㎞）を打たせて、ライトフライ。

　6番・鈴木健には初球、緩いカーヴ（112㎞）でファウル。2球目も同じ球（115㎞）で2ストライク。呆然と見送る鈴・健。3球目は一転、速球（136㎞）でウェストして、「2－1」。最後はスライダー（124㎞）で空振り三振！　見事なピッチング!!　【3回表】も下位打線からの攻撃を何の問題もなく、3者凡退に打ち取り、予定の3イニングスを投げ終えた。「開幕戦」に向けて、死角なし。試合中のインタヴューで「今年は…」と強調する井川。タイガースでのラストシーズンを「有終の美」で飾る気構え、なのだろう。

　2番手は「先発転向」の安藤優也。【4回表】のマウンドに立つ。1番・宮本への初球、142㎞の速球で空振り。球が「来ている」。2球目（144㎞）は高めに上ずり、3球目はスライダー（130㎞）が落ちすぎ、4球目は同じ球（127㎞）を打たせて、セカンドゴロ。2番「安全牌」青木（2年目）には初球、緩いカーヴ（105㎞）でストライク。2球目は一転、141㎞の速球で「2」ストライク。ピッチングを楽しんでいる風情、だ。3球目も内角高めの144㎞の速球で、フルスイングさせずに、空振り三振！　「格」の違いは明らか。3球勝負で仕留めた。3番・岩村には、外角・速球（138㎞）でストライクを取り、2球目のカーヴ（114㎞）を打たせて、ボテボテのファーストゴロ。

　大粒の雨が降りしきる中、【5回表】も3者凡退に打ち取り、【6回表】は先頭の新外国人アダム・リグスを「2－0」に追い込みながら、「強気に」内角を攻めて、デッドボール。スワローズ初めての走者。しかし、8番・土橋勝征に初球（スライダー）を打たせて、ショートゴロ、ダブルプレー成立。これで「ホッ」としたのか、9番・福川正和に「1－3」。5球目、ストライクを取りにいったド真ん中の速球（141㎞）を叩かれ、打球はレフトスタンドへ。スワローズの初ヒットがホームランで、先制点を許す。「0対1」。

　雨が止み、甲子園球場に陽射しが戻ってきた。マウンド上には、太陽。……“救世主”、現る。今度は、そんな風情、だ。【7回表】先頭の青木をフォーク（125㎞）で空振り三振！　丸山泰嗣を143㎞の高めの速球で空振り三振！　宮出隆自もフォーク（128㎞）で打ち取り、センターフライ。【7回裏】に途中出場、桜井広大に2試合連続のホームランが出て、「1対1」同点。桜井はこれで「開幕一軍」をグッと引き寄せただろう。赤星憲広にもタイムリーヒットが出て、「2対1」勝ち越し。

【8回表】【9回表】も太陽がピシャリと抑え込んで、この日、投げた3人、井川、安藤、太陽、の豪華リレー、この3人が開幕戦のスワローズ3連戦で先発することになるか？　ヒット2本、ホームランの1点に抑え込まれた、スワローズの逆襲も怖い。タイガース打線も、先発の石堂克利に「5回を0封」された。3番アンディー・シーツに「当たり」が止まっているのが気になるが……。