消えた、隼太…（3月17日～25日）

　3月16日のオープン戦（東北楽天ゴールデンイーグルス戦）で「5打数4安打3打点」1本塁打の大当たり、伊藤隼太（28歳）。当然、次（翌17日）の試合（ナゴヤドーム）に期待したが、スタメン落ち。相手（中日ドラゴンズ）の先発が左腕だったから仕方がないかと思ったが、その次の試合（18日）も相手の先発が右腕だったにも拘わらず、2試合連続スタメン落ち。チームは2点、0点と貧打が続き、23日からのオリックス・バファローズ3連戦では最初の2試合で代打ですら起用されず……チームは1点、2点、1点しか取れず、貧打のまま開幕を迎えることになった。いったい、隼太に何があったのか……

　そういえば、打棒が爆発した16日のイーグルス戦。【3回裏】の守備でレフト線の打球に滑り込んで捕球を試みた際、両足をフェンスに激しくぶつけている。本人は苦笑いを浮かべ、右手を上げて「大丈夫だ」とサインしていたが、その顔は（かすかに）凍り付いていた。この時に（身体のどこかを）痛めたのかもしれない。そうとしか考えられない。チームで一番当たっていた打者が開幕直前に消えて、打線に不安を抱えたまま今日（3月30日）開幕戦（東京ドーム）を迎えた阪神タイガース。隼太が奇跡的に回復して「まさか」の開幕スタメンでもない限り、今日の勝利も覚束ないだろう。

7年目のドライチ・伊藤隼太の逆襲なるか（ベースボールキング）

隼太、打撃開眼の7年目。（3月16日・静岡）

　安芸（二軍）キャンプで打ちまくっていた、伊藤隼太（2011年ドラフト1位）と荒木郁也（2010年ドラフト5位）。3月12日に揃って一軍に昇格し、13日の東京ヤクルトスワローズ戦「0対10」（！）とリードされた【6回裏】0-OUT一二塁で先ず（代打）隼太が打席に立ち「1-2」と追い込まれながら、4球目（141km）を引っ張って、一二塁間を破るライト前ヒット！　
　第2打席は【7回裏】1-OUT一塁で3球目のチェンジアップを拾い上げて、ライト前へ技有りのヒット！　一二塁になって（途中から守備に入っていた）荒木の初打席。2球目（144km）を捉えて、一二塁間を破るライト前ヒット！　
　その荒木。【9回裏】に第2打席が回ってきて、3球目（136km)を流し打って、ショートの横を抜けるヒット！　「巧打」荒木。8年目にして打撃開眼したか？　

　翌14日のスワローズ戦は「1対1」同点で迎えた【6回裏】2-OUT一塁で（代打）打席に立った隼太。初球（140km）を打って、一二塁間に打球が飛んで、回り込んだ二塁手が一塁に送球して「OUT」の判定が下ったが、隼太が一塁にヘッドスライディング！　セーフになりたい必死のプレーというよりも、あのまま一塁を駆け抜けようとしたら、ベースカバーに入った投手と確実に交錯していたから、一瞬の判断で身体を沈めたのかもしれない。走りこんだ方が「セーフ」になる確率は高かった。交錯して二人とも怪我をしていた可能性も高いが。

　そして16日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦。隼太は6番レフトで“スタメン”起用され、【4回表】の第2打席でショートへの内野安打を放ち、【6回表】の第3打席には、2球目（144km）を捉え、無人のライトスタンドに飛び込むホームラン！　あの則本昂大（27歳）から打った価値ある一発。
【7回裏】の第4打席は0-OUT二塁三塁から初球（142km）の高めの“クソボール”を強引に打ちかまして、ライト前に2点タイムリーヒット！　こんなバッティング、見たことない。“悪球打ち”隼太。
【8回裏】の第5打席でも高めのボール球（141km）を強引に被せて、一二塁間を抜けるライト前ヒット！　隼太も完全に打撃開眼。……と言うより、東京六大学（春のリーグ戦）で三冠王を獲った頃のバッティングをようやく思い出したか？　7年目にして、ようやく……。

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一塁にヘッスラする男（3月10日・甲子園）

　一昨日も途中出場、山崎憲晴（打率.667）が【7回裏】先頭打者で打席に入って、カウント「0-3」から4球目（143km）の外角低めを打席を外して見送ったが、なぜか判定は「ストライク」。球審＝須山祐多（8年目）。捕手（中日ドラゴンズ）のフレーミングにまんまと騙された若い審判（初出場は2015年）。何としても結果を残したい山崎。5球目の同じ球（142km）を打って、ボテボテのサードゴロ！　三塁手が前進してジャンピング・スローしたが、送球が逸れて、山崎は一塁にヘッドスライディングして、一塁は「セーフ」！　この執念。

　続く俊介はバントの構えだったが、3球目（136km）を見送って、二塁に走っていた山崎は「OUT」！　金本知憲監督（49歳）が一塁側ダッグアウトで首を傾げている。阪神タイガースに移籍して間もない山崎がサイン・ミスしたのかと思ったが、どうやら俊介がバントのサインを見逃していたらしい。昨シーズン後半、レギュラーに定着しながら、この春のキャンプから何故か外野の控えの扱いを受けている俊介。レギュラーを獲りきれない選手は、こういうものかもしれない。この後、上本博紀（.500）が3塁線を破って、二塁打！　俊介のミスがなければ、3点目が取れていた。【9回表】に同点に追いつかれて、引き分けに持ち込まれることもなかった……3月10日の『星野仙一氏追悼試合』。

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山崎憲晴、意地のライト前ヒット！（3月7日・甲子園）

　3月4日の教育リーグ、福岡ソフトバンクホークス対阪神タイガース戦をスカパー！（FOXスポーツエンタ）で観ていたら、実況アナウンサーが「大和の人的補償で獲得した山崎」とコメントしていた。タイガースOBの解説者も相槌を打っていたが、実際には横浜DeNAベイスターズから戦力外通告を受けた山崎憲晴（31歳）をタイガースがトライアウトを経て獲得した。完全に勘違いだが、実際に人的補償で移籍した人物が全く目立たないから、こんな誤解を生む。誰だったっけ？　

　その山崎。7日のベイスターズ戦の【9回裏】（2-OUT）の打席に入って、初球（135km）を打って、ライト前ヒット！　タイガース（移籍後）初ヒット。この後、陽川尚将（打率.182）のライトフェンスに達する三塁打でホームに還ってきて、タイガースに貴重な1点をもたらす。“人的補償の相手とされる”大和（30歳）がオープン戦「16打数0安打」の不振を極めているだけに、山崎の獲得は正解だった。
　昨日の中日ドラゴンズ戦でも【9回裏】2-OUTから打席に入って、初球（141km）を打ってセンター前ヒット！　この後、大山悠輔（.187）のレフト前タイムリーヒットで山崎が還ってきて、1点を返した。山崎の存在がなければ、タイガースは2試合連続完封負けを喰らっていたかもしれない。糸原健斗（.250）がボヤボヤしていると、山崎が開幕スタメンを掠め取っているかもしれない。否、獲るべきだ、山崎。

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高橋遥人、衝撃のデビュー！（3月4日・福岡ヤフオク！ドーム）

　見たかったドラフト2位の左腕。なぜ彼が安芸（二軍）キャンプに回されたのか、理解できなかったが。昨日の福岡ソフトバンクホークス戦【4回裏】から2番手でプロ初登板、背番号「29」高橋遥人（亜細亜大学）。先頭打者の2球目（144km）にストライクを取り、3球目（143km）ファウル！　4球目（133km）が外れた後、カウント「2-2」から速球（145km）で空振り三振！　
　続く左打者への初球（143km）も外角低めに決まったが、なぜか球審（白井一行）が身動ぎもせず（ボール）。2球目（143km）同じ球を打たせて、平凡なファーストゴロ。ベースカバーが一瞬だけ遅れ、帽子をとって謝っている（初々しい）。
　3人目の右打者への初球（144km）外角低めは球審が反省したのか、確りストライクを宣し、2球目のスライダー（133km）が外れた後、3球目（126km）同じ球を打たせて、ピッチャーゴロ。一塁手にトスして、三塁側ダッグアウトに帽子をとって帰るルーキー（初々しい）。

【5回裏】先頭打者への初球（133km）も右打者の内角低めに決まったが、なぜか微動だにしない球審。2球目（143km）は内角に食い込みすぎたが、何故か判定は「ストライク」で今度は打者が球審を振り返る番だ。3球目(142km）外角に手堅く決めて、4球目のスライダーが外れて、5球目（144km）の釣り球に打者のバットが止まって、6球目（144km）も同じ球が今度は上ずって、四球。
　二人目の初球（144km）は左打者の胸元を突いたが、判定は「ストライク」。打者が打席で首を捻っている。2球目（142km）の釣り球はバットが止まって、一塁の塁審も三塁の塁審も手を拡げるばかりだ。3球目（142km）で詰まらせて、ファーストゴロ。
　3人目の初球（144km）も（右打者の）外角低めに決まったのに、取ってもらえず、2球目（143km）は内角を突いて「ストライク」。3球目（141km）は同じ球が低すぎて、4球目（143km）ファウル！　5球目（143km）を打たせて、セカンドゴロ。
　4人目の打者への初球はスライダーが右打者の懐に曲がって、バットを止めたが、珍しく球審がスイングを取って、打者は打席で口を尖らせて、不服そうだ。2球目（144km）豪快な空振り！　3球目（146km）が外角低めに惜しくも外れた後、4球目のスライダーを打たせて、ショートゴロ！　完璧！　

　先発の14年目の左腕・能見篤史（38歳）が調整段階とはいえ、6失点して、日曜日の先発。開幕第3戦の先発も予想されるが、ひょっとしたらサプライズで4月1日の東京ドームの先発があり得るかもしれない、遥人。背番号「29」が再び甦るか？　井川慶（38歳）の再来なるか？　

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