スペンサー、起死回生！（30日・甲子園）

「代打スペンサー」が告げられたとき、甲子園の観衆（40,412人）は大歓声！　観客は何かを予感していたのかもしれない。何かを予感させる雰囲気が現在のスペンサーには漂っている。そして、その予感は見事に的中した！　東北楽天ゴールデンイーグルスの先発、元阪神タイガースの山村宏樹の5球目のスライダーを捉えた打球はレフトスタンド最前列へ！　起死回生の同点ホームラン（3号）で「2対2」!!

　さらに赤星憲広がショート内野安打で出塁して、普通ならここで投手を代えるものだが、2番・藤本敦士が（犠牲バントで）確実に送って、3番アンディー・シーツも敬遠気味に歩かせて、普通はここで投手を代えるものだが、よっぽどブルペンに人材がいないのだろう。4番・金本知憲と真っ向勝負を挑んで玉砕した（初球をライトスタンドへ3ラン！）山村。元タイガースの投手だけに、素直に喜べなかった。

　タイガース時代は、甲府工業出身、あの中込伸の後輩、ということもあり、佐倉高校出身の井上貴朗と共に将来のエース候補として期待されていたのだが……実際に先発ローテーションに入りかけた時期もあったし、何故、解雇という極端な結論が出されてしまったのか、未だに謎なのだが……2006オールスターゲーム（@サンヨー）のファン投票では（パシフィック・リーグの先発部門で）彼に投票したい。

「5対2」とリードを奪って、【9回表】はクローザー久保田智之。本音を言えば、オールスターのファン投票「中継ぎ」部門ダントツ1位＝藤川球児を見たいところだが、そこはグッと堪えて、久保田に託す。日曜日（28日）のサヨナラ負けの雪辱を期す。
　代打・関川浩一（元タイガース）を147㎞で空振り三振！　代打・磯部公一を1球（152㎞）でレフトフライに仕留め、代打・憲史をフォーク（138㎞）で空振り三振！　昨日は一人のランナーも許さず、この会心の試合を締め括った。

スペンサー 値千金の代打同点弾 （デイリースポーツ）

田村、7回無失点の好投！（28日・丹波市）

　若手投手が伸び悩んでいるな、と思っていたら、4年目の左腕・田村領平が先発して、7回を無失点。これは明るい材料だ。最近は高校（市立和歌山商業）の後輩・玉置隆に抜かれ気味だっただけに、先輩として昨日は奮起したようだ。4年目と言えば、大学に進んでいれば、最終学年だけに、何とか今シーズン中に「形」を残して欲しいものだ。ファームは「4対0」で（サーパス神戸に）完封勝ちしたが……

　再三のチャンスを生かせず、ライオンズにあっさり先制点を許し、嫌な展開だったが、【4回表】に1番シェーン・スペンサーの3ランで逆転！　「4対2」になって、レフトスタンド（3塁側）のタイガースファンが大喜びしていたが、糠喜びだった。
　昨日は早めに捉まった先発クリス・オクスプリングが【5回裏】に予定通り（？）に失点して、「4対4」同点。その後、勝ち越し点を奪えず、じりじりする展開。サヨナラ負けする雰囲気がプンプン漂っていたが、案の定！　だった。

和田Ｃ絶賛！スペ砲１軍残留ダ～ン （デイリースポーツ）

桧山、左中間ツーベース！（27日・インヴォイス西武）

　江草仁貴と西口文也の投手戦で7回まで「0対0」。昨日（26日）今日（27日）の試合を見ていると、今年の日本シリーズで当たるのは、西武ライオンズか？　と感じさせる、両チームがっぷり四つの展開。双方「手強い…」と感じていることだろう。両者の共通する「思い」は今秋に再会することになるのだろうか？　ライオンズにはプレイオフという障害があり、タイガースには連覇のジンクス、があるが。

【8回表】2-OUTを取られて、この回も西口に手玉に取られるのか、と思ったが、1番・赤星憲広を警戒しすぎてフォアボール（四球）を与えてくれて、2番・桧山進次郎にも「2－3」フルカウントから勝負球は140㎞の低目のストレート！　低目には強い桧山の特性を知っているファンはインパクトの瞬間、狂喜したが、その通りに打球は左中間を深々と破って、遂に均衡も破る！

　最近「下降線」の3番アンディー・シーツも四球を選んで、4番・金本知憲が西口の初球のシンカーをセンター前に運んで、「2対0」。これで勝負あった。後は藤川球児と久保田智之の出番。
　しかし藤川は1球も150㎞超えがなく、すっぽ抜ける球もあり、決して調子は良くなかった。連投の疲れが来ているのかも知れない。それでも147㎞で空振りを奪い捲り、難なく無失点に抑えて、【9回裏】の久保田に繋げた。

　連敗を脱出して、「2対0」の辛勝だったが、それでも「首位」読売ジャイアンツが敗れた為に、今シーズン初めて単独「首位」に立ったタイガース。だが、まだ道程は長くて険しい。交流戦「首位」の東京ヤクルトスワローズの存在も気になる。ひとまず今日（28日）はライオンズに勝って、勝ち越して、地元・甲子園に帰って、東北楽天ゴールデンイーグルス3連戦で一息つきたいところ（？）だったが……

心は折れず！江草気迫のカブＫ斬り （デイリースポーツ）

安藤、復活へ5回無失点！（26日・大阪ドーム）

　2番手で登板した安藤優也が5回を無失点で貫禄のピッチング！　これは来週にも戻って来れそうだ。来月2日からの福岡ソフトバンク・ホークス戦（甲子園）に先発することになりそうだ。代わりに外されるのは、杉山直久か、クリス・オクスプリングか？　それとも、この日1軍（西武ライオンズ戦）で先発して5回3失点で負け投手の福原忍か？　

　松坂大輔との投げ合いに「貫禄」負けした福原。同じ本格（速球）派の右腕だが、実力の差、格の違いを見せ付けられたみたいで、タイガースファンとしては寂しくなるピッチングだった。
　しかし、2番手で登板した太陽が3回6奪三振の快投！　これは観ていて気持ちが良かった。全く松坂に負けていなかった。CS（J-SPORTS Plus）の解説者（“兄やん”松沼博久氏）は「先発でもいける」と太鼓判だったが、熾烈な先発争いの枠に割って入れるか？　このまま中継ぎ（ロングリリーフ）でもいい「戦力」になりそうだ。

安藤快投ショー！１軍復帰ＯＫや （デイリースポーツ）

ジェフ、連投の試運転も上々！（25日・鳴尾浜）

「8対3」で快勝！　先発の左腕・中林佑輔（5年目）が5回3失点で勝ち投手になっているので、まずまずのピッチングだったのかな、と思ったら、10安打されているようだ。ファームの若手投手の伸び悩みはちょっと深刻なのかもしれない。2番手にジェフ・ウィリアムスが登板して、1回をパーフェクト。前日（24日）からの連投テストも終えて、いよいよ1軍復帰も間近のようだ。

　その1軍はこの日「2対3」で千葉ロッテ・マリーンズに惜敗！　先発のベテラン下柳剛がいつものように【4回裏】にドバドバッと崩れて、3失点。1点差に追い縋ったものの、【9回裏】0-OUT3塁で4番・金本知憲の強烈なゴロをルーキー根元俊一に抑えられ、同点に出来なかったのが痛かった。右手首痛の今岡誠に代わって出場のベテラン片岡篤史も2度のチャンスで連続三振……これも痛かったな……

ジェフ 連投テスト“合格” （デイリースポーツ）

能見、3者連続三振！（24日・千葉マリン）

　優勝する年は日替わりでヒーローが出現するものだが、昨日は間違いなく、能見篤史！　【3回裏】0-OUT満塁「絶体絶命」のピンチで登板して、3者連続三振！　素晴らしいピッチングだった。往年の江夏豊（「江夏の21球」）が乗り移ったかのようなピッチング？　それにしても、この回5連打を浴びて、2失点してマウンドを降りた先発・杉山直久だが……もう直ぐ安藤優也が戻ってくる！

【2回表】に6番サードでスタメン、関本健太郎のタイムリーツーベースで先制した後、1番シェーン・スペンサーの2ランホームラン（第1号！）で4点！　スペンサーは初回にもツーベースを放って、ようやく調子を上げてきたようだ。交流戦「対」左投手相手には思いっきり活躍してもらおう。交流戦が終われば、代打でしか活躍の場が無いだろうから……

　この日は降雨（雷雨）の為、試合時間が30分も遅れて開始。試合中も雨が降り続き、この雨がタイガースにとって、恵みの雨になったか……5回終了降雨コールドで「4対2」タイガースの勝利。接戦だっただけに、連投の藤川球児や久保田智之を使わずに試合を終えたことはラッキー、だった。
　これで千葉ロッテ・マリーンズに4連勝！　昨シーズンの日本シリーズの借りは返せたか？　しかし、まだ二つある。全部勝って初めて相手に屈辱を与え返すことになるのだが……それは欲張りすぎだったか？

能見 “満点快投”で今季初勝利 （デイリースポーツ）

今岡、桧山のソロで辛勝！（23日・千葉マリン）

　桧山進次郎の「2番」起用は好きではないが、こうして結果が出れば、納得もする。【3回裏】に千葉ロッテ・マリーンズに先制されて、暫く「1対0」のロー・スコアで試合は進んだが、【7回表】今岡誠のソロホームラン（第7号）で同点。そして【延長11回表】桧山がライトスタンドに叩き込んで、「2対1」辛くも勝利を得た。

　それにしてもタイガースは、小野晋吾が打てない。昨シーズンの交流戦から、そうだ。アンディー・シーツでしか得点が取れないタイガース。その3番シーツも封じ込められ（5打数0安打）、4番・金本知憲も「5打数0安打」。これでは得点が入るはずもないが、今岡、桧山の東洋大学の先輩・後輩コンビが、チームの苦境を救ってくれた。

　これで「首位」読売ジャイアンツに「0.5」差。いつの間にか、こんなに近づいてしまった。決してタイガースも「本調子」ではなく、圧倒的な強さで勝っているわけではないが、それでも、この最接近。今シーズンも交流戦がペナントレースの行方を左右しそうだ。

虎の首位見えた！桧山 延長Ｖ弾 （デイリースポーツ）

今岡、復活の3ラン！（22日・甲子園）

　月曜日のナイトゲーム。金曜日の試合が雨で流れた予備日。初回に中村紀洋の犠牲フライで先制を許すが、その裏またしても3番アンディー・シーツの犠牲フライで同点に追いつく。【3回裏】にも先頭のクリス・オクスプリングが痛烈な当たりでライト線を破って、1番・赤星憲広が三遊間を破って、「2対1」勝ち越し。

　しかし、その後1-OUT満塁のチャンスが続くが、ここで5番に復帰した今岡誠が、バファローズ2番手ユウキのフォークの前に空振り三振！　6番・浜中治も平凡なライトフライに倒れて、一気に試合を決めるチャンスを逃すが、【4回裏】7番・鳥谷敬がユウキのストレート（141㎞）を流し打って、ポール際ギリギリに飛び込むソロホームラン（第3号）！　これで「3対1」。

　そして【5回裏】再び1-OUTで1,2塁のチャンスを作って、バッターは今岡。【3回裏】の空振り三振、あるいは内野ゴロを打って、併殺の悪夢が過ぎるが、「2－3」からユウキの落ちないフォークを拾い上げて、打球はレフトスタンドのポール際に飛び込む3ランホームラン（6号）！　これで「5対1」勝負あった。勝負を決める一撃、今岡！

【6回表】に1失点して、先発オクスプリングはここで降板。その裏1-OUT1,2塁で4番・金本知憲が流し打って、1点追加。尚1，2塁で5番・今岡に打席が回ってきたが、ユウキの139㎞の高めのストレートを捉えきれずにセンターフライ。ここで連続3ランが出ていれば、今岡も完全「復調」なのだろうが……
　しかし今岡の残したランナーを6番・浜中がセンター前ヒットで返して、「8対2」。それにしても、この期に及んでも、2番手のユウキを続投させるとは……「7連敗中」中村勝広監督の采配には首を傾げざるを得ない。試合終了して、8連敗決定！　泥沼の関西の僚友……一方タイガースは3連勝で（試合がなかった）首位＝読売ジャイアンツに「1.5」差に最大接近した。

“悩める天才”快気弾！今岡が笑った （デイリースポーツ）

浜中の代打2ランで突き放す！（21日・甲子園）

　防御率1位のスーパールーキー平野佳寿が先発、オリックスバファローズと、タイガースは今や左腕エース（？）江草仁貴が先発。ある程度の投手戦が予想されたが、初回に先頭の赤星憲広の打ったファーストゴロを1塁ベースのカヴァーに入ったピッチャー平野が落球して、0-OUT1塁。
　その瞬間、爽やかな笑顔を見せる「若者」平野。1塁ベース上の赤星に当然、笑顔はない。この辺り「強い」チーム（「首位」巨人に2.0差に接近！）と「弱い」チーム（6連敗中……）の「差」を厳然と感じた。

　2番・藤本敦士が初球（142㎞）を確実にサード前に送り（犠牲）バントを決めて（藤本～！）1-OUT2塁。藤本の送りバントの精度が上がったのは嬉しいが、その分、赤星の盗塁企図が減っているのは痛し痒し、だ。ここで「RBI（打点）マシーン」3番アンディー・シーツがセンター前に弾き返して、この日もシーツのバットで先制点！　

　さらに4番・金本知憲も1，2塁間を抜いて、1-OUT1,3塁。ここで5番・桧山進次郎がピッチャーゴロ、になるハズの打球が何故か、センター前に抜けて、シーツ還って、「2対0」。1塁ベース上で満面の笑顔の桧山。ここでは笑っていい。
　6番・片岡篤史が浅いセンターフライに倒れて、犠牲フライも打てないベテラン。早々にヘルメットを脱いで、悔しそう。急病（急性胃腸炎）の今岡誠に代わって、スタメン出場だが、ベテランに有効打が出ない。7番・鳥谷敬も（ボテボテの）ピッチャーゴロ。甲子園の観衆（48,501人）から落胆の溜息が漏れるが、平野のタッチを掻い潜って、1塁「セーフ！」思わぬ形で初回に3点を先取するタイガース。

　この日は快調なピッチングを続けていた江草だが、【5回表】に捕まる。1-OUT後、3連続フォアボール（四球）を与えて、満塁。（リリーフ時代から続く）江草の悪い癖、だ。ここで「千両役者」代打・清原和博にも「1－3」にして、甘く入ったスライダーをセンター前に弾き返され、2者が還って、「3対2」。俄然、試合は緊迫しだした。清原はこれで「1500打点」達成！　満員の甲子園のタイガース戦、最高の舞台での達成だっただろう。

　1点差に詰め寄られたタイガース。【6回裏】桧山、片岡のベテランが倒れた2-OUT後、7番・鳥谷が流し打って、三遊間を抜き、代打・浜中治がプロ入り初（恐らく生涯初）の代打ホームランで「5対2」突き放す！　ベテラン二人が倒れた後だっただけに、若者二人による貴重な追加点。タイガースの世代交代を感じさせるシーンだった。

浜中 プロ初代打弾で不調にさよなら （デイリースポーツ）

シーツ、サヨナラ3ラン！（20日・甲子園）

　予想された井川慶のスライド先発はなく、福原忍が予定通り今シーズン初先発のマウンドへ。緊張の初回、先頭の村松有人が初球（144㎞）を打ってくれて、ピッチャーゴロ。これで少しは楽になったか？　2番・水口栄二も140㎞と145㎞で早々に「2－0」に追い込むが、変化球を2球続けた後、146㎞でファウルを打たせ、6球目に意表を突くスローカーヴ（114㎞）が外れ、これが痛かった。最後は147㎞が高めに浮いて、四球（フォアボール）。

　3番カリム・ガルシアにも初球スローカーヴ（109㎞）が外れ、嫌な感じだったが、2球目の高く浮いたスライダーを振ってくれて、「1－1」。145㎞と110㎞の緩急でファウルを打たせ、144㎞が高く浮いた後、138㎞で見逃し三振！
　4番・中村紀洋への初球（138㎞）は外に際どく外れ、スライダーが2球目は高く浮くが、3球目は低めに決まって、4球目の速球（146㎞）は外れて「1－3」。ここまで決して「いい調子」ではない福原。5球目は一か八かで真ん中高めに144㎞！　これを中村が空振りしてくれて、「2－3」。調子が悪いのは、打席の中村も同じ。最後も144㎞で空振り三振！　これではメジャーリーグで通用しないハズだ……

　アンディー・シーツでしか得点が取れないタイガース。「0対0」で迎えた【6回裏】先頭の赤星憲広が1，2塁間を抜いて、2番・藤本敦士は確実に送り（犠牲）バントを決めて、本当にバントが巧くなったな、藤本！　いい2番バッターになってきた。ここで3番シーツが、オリックス・バファローズ先発・川越英隆の「1－2」からの速球（141㎞）を右に打って、1，2塁間を抜いて、俊足・赤星が還って、1点先制……したのだが。

【7回表】ここまで抑えていた3番ガルシア。早々に「2－0」に追い込んだが、ボール3つが続いて、「2－3」にして、甘く入ったスライダーをセンター前に転がされ、0-OUT1塁。ここで4番・中村に「1－2」からの真ん中に入ったスライダーを捉えられ、打球はレフトスタンドへ！　まさかの逆転2ランホームランを喫して、「1対2」。この終盤に来ての逆転は痛い……

　しかし【9回裏】先頭の4番・金本知憲が、バファローズのクローザー大久保勝信から「2－3」フルカウントから、145㎞の速球をライトスタンドへ！　起死回生の同点2ラン！　……しかし「2－3」フルカウントから金本にストレートを投げ込むとは……手負い（突き指）とはいえ、金本も舐められたものだ。それとも、セントラルとは違う、これがパシフィックの真っ向勝負の野球なのか？

　そして【延長10回裏】1-OUT1，2塁にして、3番シーツ。バファローズ6番手、本柳和也に「2－2」に追い込まれながら、勝負球のスライダーを叩いて、打球はレフトスタンドへ弧を描く！　劇的なサヨナラ3ランホームランで「5対2」。苦しい試合だったが、価値ある1勝だった。これで再び波に乗っていけそうな予感がする。22勝15敗。この日、東北楽天ゴールデンイーグルスにサヨナラ負けを喫した「首位」読売ジャイアンツに「2.0」ゲーム差。

金本復活！劇勝呼ぶ起死回生弾 （デイリースポーツ）