対決！高津vs.田口（10日・ブッシュスタジアム）

　この対戦が実現するとは思わなかった。高津臣吾（ニューヨーク・メッツ）vs.田口壮（セントルイス・カーディナルス）。1995年の日本シリーズ（オリックス・ブルーウェーヴ対ヤクルト・スワローズ）で対戦しているはずだが、「4対1」で地元セントルイスがリードした【6回裏】から高津が2番手で登板。いきなり2番・田口と対決したが、逸る気持ちを抑えられず（？）田口が初球を打って、ファーストゴロ。

　しかし、その後、3番アルバート・プフォルスに警戒しすぎて、四球（ウォーク）を出し、4番ラリー・ウォーカーにセンター前ヒットを浴び、ここで無念の降板……ガックリ肩を落して、ダッグアウトに下がる高津。昨シーズン、“ミスター・ゼロ”と呼ばれた男の面影は無い。36歳で海を渡った男のこれが限界か……何よりも自信を無くしているように見えるのが気懸かり、だ。

　メッツの松井稼頭央は「2番セカンド」でスタメン出場し、5打数2安打。2本の2塁打（ダブル）を放ち、調子は上向きのようだ。バット・スウィングに鋭さを感じる。ようやく、シーズン終盤に来て、本調子を取り戻した男。来シーズンはどうなる？　ようやく実現したホゼ・レイエスとの1，2番コンビの可能性に懸けるか、それとも？　GM（オマー・ミナヤ氏）の判断が注目される。
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藪3回無失点の好投！（4日・マカフィーコロシアム）

　オークランド・アスレティックスのスターター、「エース」バリー・ジトが崩れ、【4回表】途中で降板。その後を引き継いだのが、藪恵壹。この時点で「1対6」5点のリードを許している。1アウト、ランナー1，2塁でバッターは6番、DL（故障者リスト）から復帰したDH（指名打者）スイッチヒッターのルーベン・シエラ。初球（外に逃げる）シュート（88MPH）でストライク。2球目、チェンジアップ（82MPH）を打ち上げさせて、センターフライ。

　7番ホルヘ・ポサーダに初球カットボール（88MPH）でファウル。2球目スプリッター（85MPH）で空振り。3球目（84MPH）4球目（85MPH）のスプリッターは見送られ、5球目（84MPH）もスプリッターを続けて、今度はポサーダが手を出して、空振り三振。執拗なスプリッター攻め。これ以上、追加点を与えたくないキャッチャー、ジェイソン・ケンドールの強い意思を感じる。それに応えた藪。試合が壊れる危機を救って見せた。

【5回表】の藪。先頭の8番バーニー・ウィリアムスが初球を打ち上げてくれて、センターフライ。9番マーク・ベルホーンには初球ボールの後、2球目のファストボール（90MPH）で空振り。3球目のシュート、4球目のスプリッターが外れ、「3－1」。5球目のシュート（89MPH）でファウルを打たせ、勝負球のスプリッター（91MPH）が外れて、四球（ウォーク）。
　1番デレック・ジーターには初球のシュートを打たせて、ファウル。2球目もシュート（89MPH）。これで完全に詰まらせて、セカンドゴロ併殺。計算通りのピッチングでこの回も難なく切り抜けて見せた。

【6回表】は2番・松井秀喜との対戦。初球（90MPH）が高めに上ずり、2球目のシュート（88MPH）も外れるが、3球目のシュートでようやく「ストライク」。4球目もシュート（91MPH）。これも外れて、「3－1」。松井には徹底したシュート攻め。外角（アウトサイド）を攻めろ、という指示が出ているのだろう。5球目（90MPH）も続けたが、これを狙い済ましていた松井。センター前に弾き返して、日本（阪神タイガース）時代からの相性の悪さを思い出させる。

　3番ゲーリー・シェフィールドにも初球シュート。これも外れて、2球目は外のスライダー、3球目カットボール（89MPH）、4球目スライダー（84MPH）でファウルを打たせ、5球目のスライダー（83MPH）でタイミングを狂わせ、センターフライ。4番アレックス・ロドリゲスにも初球、“真骨頂”シュート（90MPH）で仰け反らせ、思わず打席を外して、一呼吸を置くA-ROD。2球目のシュート（91MPH）も外れるが、3球目のカットボール（88MPH）で空振り奪取。4球目のシュート（89MPH）で完全に詰まらせて、ショートフライ。

　5番ジェイソン・ジアンビには初球（91MPH）2球目（88MPH）3球目（89MPH）3球高めに上ずり、4球目（91MPH）も外に大きく外れて、ストレートの四球（ウォーク）。最も警戒するバッターへの慎重な攻めが窺える。6番シエラにも初球のスプリッター（84MPH）が外れるが、2球目のスライダー（82MPH）でファウルを打たせ、3球目のシュート（88MPH）もボールで「2－1」になるが、4球目のスプリッター（79MPH）を打たせて、ファーストゴロ。

【7回表】は先頭のポサーダにも「2－0」。3球目の真ん中に甘く入った球をセンター前に弾き返され、ノーアウト1塁。8番バーニーにも「1－1」からの3球目のスプリッターを引っ張られ、1，2塁間を破られる、9番ベルホーンを「1－2」に追い込み、センターフライに打ち取る。1番ジーターの初球にも仰け反らせ、真骨頂を見せるが、「3－2」から勝負球のスプリットが外れ、1アウト満塁。ここで2番・松井を迎えたところで降板。
New York Yankees

「7対0」で逆襲！（3日・オークランド）

　松井秀喜の犠牲フライで【3回表】に先制してから、「1対0」で試合は推移し、迎えた【7回表】ニューヨーク・ヤンキースの攻撃。先頭のホルヘ・ポサーダ、ロビンソン・カノの連続ヒット、続くブッパ・クロスビーのサクリファイス（犠牲バント）で1アウト1，2塁にして、1番デレック・ジーターは敬遠の四球（ウォーク）。バッターは「舐められた」2番・松井。

　オークランド・アスレティックスは2番手の左腕リカルド・リンコンに代わって、松井と対決。松井は見事に2球目のスライダー（86mph）を打ち返して、痛烈なセカンドゴロ。セカンド（マーク・エリス）の好守に阻まれて、センターには抜けなかったが、1点入って、「2対0」。続く3番ゲーリー・シェフィールドが「不調」ながら、四球を選んで、4番アレックス・ロドリゲスに繋いで、ここでA-RODが4番の働き。ライト前にヒットを落として、「4対0」。まるで日本の阪神タイガースの金本知憲のような「働き」だ。

　そして最後に締めたのが、5番「絶好調」ジェイソン・ジオンビー。2アウト、1，3塁で「2－2」からの5球目、甘く入ったスライダー（84mph）を巻き込んでライトスタンドに高々と舞い上がった、3ランホームラン！　「7対0」。それはまるで、タイガースの今岡誠のようだった。日本のタイガースのような繋ぐ野球。松井を2番に据えてから機能しなくなっていたヤンキース打線がようやく繋がり、【7回表】に一挙6点のビッグイニングを作り、快勝した。

　ヤンキースのスターター（先発）アーロン・スモールは、メジャーリーグ初「完封」勝利（6勝目）。ブルペン（中継ぎ）に戻したら、イマイチのピッチャーだったが、再びスターターに戻したら、こんな「いい」ピッチング。今シーズン絶望（右肘痛）の右腕エース、マイク・ムッシーナの「代役」を見事に果して見せた。今シーズン終盤の切札、そしてポストシーズンの貴重な戦力として「働き」が見込める。
New York Yankees

藪1回無失点（2日・オークランド）

　12点リードの【7回表】から藪恵壹（オークランド・アスレティックス）登板。ニューヨーク・ヤンキースの9番ロビンソン・カノをカットボール（88mph）で空振り三振。1番マーク・ベルホーンをフォークボール（84mph）で連続空振り三振。しかし、2番マット・ロートンに高めに浮いたファストボール（91mph）を叩かれ、センター前ヒットを許し、3番ブッパ・クロスビーにもファストボール（90mph）を叩かれるが、ライトフライに打ち取り、事なきを得る。

　翌日（4日）の試合の途中、ブルペンで不機嫌そうに座る藪の顔が（NHK-BS1で）映されていたが、本当にいつもどんな心境でブルペンに座っているのだろう。塗炭の苦しみか？　それとも結構メジャーリーグを楽しんでいるのか？　チームは調子が良いし。しかし、この調子の良さが禍して、藪にはなかなか出番が回って来ない。「これが俺の野球人生の終着点か……」

　ピッチャーとしての全盛期を「最弱」の時代のタイガースで過ごし、いいピッチングをしても、打線の援護に恵まれず、いつも「0対1」で負けていた。タイガースが強くなった頃には、藪の全盛期も過ぎ、先発ローテーションからも外され、それでも「元エース」の意地で与えられた仕事を全うし、2004年春に来日したヤンキース戦のピッチングが評価され、オークランドへFA移籍。しかし……。

「対戦したの誰？」久々のヤンキース戦の登板だったが、対戦した相手は今シーズン途中までマイナーリーグにいたルーキー・カノやボストン・レッドソックスにいたベルホーン、ピッツバーグ・パイレーツ（シカゴ・カブス）にいたロートンだった。真のヤンキースとの対戦も叶わず、藪の仕事は終了した。藪よ、今、何を思う……？　
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ヤンキース、マリナーズに2勝2敗（1日・シアトル）

　貯金シリーズを目論んでいたであろう、シアトル・マリナーズとの4連戦に「2勝2敗」の五分。目標は「3勝1敗」、4（ゲームスイープ）連勝すら狙っていただろうが、痛い星を落としたニューヨーク・ヤンキース。これで首位ボストン・レッドソックスに「3.5」ゲーム差を付けられた。いよいよ苦しくなってきた。
　今日（2日）からのオークランド・アスレティックスとのワイルドカード決戦も、緒戦に「12対0」の大量リードを許している。このまま陥っていくのか、ヤンキース？

　転落のきっかけは、松井秀喜を「2番」にしてから、だと思いたい。このシアトルとの4連戦でも、第2戦の初回に1アウト満塁のチャンスを掴みながら、6番バーニー・ウィリアムス、7番ホルヘ・ポサーダが凡退し、チャンスの芽を潰した。第3戦は「2対0」で勝利したものの、初回に1番デレック・ジーターが出塁したものの、2番・松井がショートゴロ併殺打を打ってしまった。
　ジョー・トーリ監督は今直ぐ、松井を5番（あるいは6番）に戻し、本来のポイントゲッターの位置に戻すべきだ。今日はボストン・レッドソックスも「3対7」でボルティモア・オリオールズに敗れているから、首位とのゲーム差は変動しないが、この打線の繋がりの悪さは修正されるべき、だ。
MAJOR.JP

フランクリン14敗目…（29日・シアトル）

　先発（スターター）ライアン・フランクリンが【5回表】まで2失点に抑えながら、【6回裏】に代わった2番手。左腕マット・ソーントンが、5番「絶好調」ジェイソン・ジオンビーにこの日2本目、2試合連続となる逆転3ランホームランを浴び、「5対4」。
　せっかく初回にイチローのリードオフ（先頭打者）ホームラン（14号）で先制し、「5対2」とリードしながら、結局「7対4」で逆転負け。A-ROD（アレックス・ロドリゲス）にブーイングして頑張っていた、シアトル・セーフコ・フィールドのお客さんも（さぞ）ガッカリしたことだろう。

　フランクリンはこれで14敗目（6勝）。いつもは立ち上がりで試合を壊すフランクリンが、ニューヨーク・ヤンキースの2番・松井秀喜からファストボール（148㎞）で空振り三振を奪うなど「快調」に飛ばしていたのに、この結果。来シーズンは先発ローテーションに名前が残っているのか？　
　薬物検査で引っ掛かり、出場停止も食らった。“大魔神”佐々木主浩（横浜ベイスターズ引退）と仲が良かった。ベイスターズの外国人候補にも名前が挙がった。来シーズンは案外、日本のプロ野球で投げているかもしれない。あのファストボールなら、日本ではスタンドへは飛ばされない（だろう）。それとも（やはり）薬物の「キャリア」は敬遠されるか？　
Seattle Mariners