京都から長崎まで１０００キロの道を

　１５９７年（慶長元）、秀吉の命により、京都一条戻り橋で左耳たぶをそがれた信徒２４人が大坂を経由して厳冬の１０００キロを１ヶ月かけて長崎まで歩かされたのです。途中で二人が加えられ、長崎、西坂の丘で二十六人の胸を槍が貫いたのは、２月５日でした。これが、日本の殉教の最初でした。

　ローマ教皇ビオ９世は１８６２年(文久2)６月10日、この二十六人を聖人に列聖しましたが、その百周年に当たる１９６７年（昭和37）に、西坂に建ったのが本日の訪問先、「日本二十六聖人記念館」です。
　ＪＲ長崎駅から歩いて1０分、小さな坂を登り、聖フィリッポ教会のガルディふう尖塔を右に広場をつっきると、合掌する二十六人の像が目に飛び込んできます。最年少で12歳だったという聖ルビドス・茨木、最高齢だったという聖ディエゴ喜斎64歳、二十六人それぞれの表情、だれしもがしばらく、その場に釘付けになってしまいそうな雰囲気を秘めています。

　館内に歩を進めまると、まさに、「日本のキリシタンの世紀」がつまっております。日本の活版印刷のさきがけ、キリシタン版を知るためにも、ここをスタート地点にすべきだったかも知れないなと思わされました。
　フランシスコ・ザビエルの自筆の書簡があります。少年使節のひとり、中浦ジュリアンが1612年9月21日に書いた「わが敬愛するイエズス会総長顧問ヌノ・マスカレニヤス神父さま」で始まる自筆のポルトガルの手紙もあります。
　
　そのほか、1593年刊のアントニオ・ポセヴィンの「ビビリオテカ・セレクタ」、1600年代そうそうに南蛮絵師とよばれる日本人の手になった「サンタ・マリア」の絵、羊皮紙に聖歌の五線譜など興味深いものがたくさんありました。