桜の咲くころ

　サクラの開花が早くなっている。小学校の卒業式過ぎた辺りが見頃かな。いつもなら入学式頃なのにね．やはり今年は特に早い。
　長野では、自分の頃は４月おわりだった。入学してしばらくすると校庭の川沿いの桜が一斉に開く。私としては桜は学校に慣れた証だった。こちらに来たら入学式に花吹雪となるが、それはそれで素晴らしいし、桜がこれほどまでに愛される一つの要素となっているのだなと思う。
　小学校の校庭の桜がしばらくしてピンクのじゅうたんを作ると、５年生の教室前の理科園のしだれ桜が開いた。校庭の桜と違い、こちらは校舎に囲まれるように、足下に飼育小屋や池が配置されたなかにあり、ひときわ大きく１本でその存在を主張していた。濃いピンク。下草の若い緑とのコントラストが美しかった。満開の頃になると、昔の卒業生のおじいちゃんおばあちゃん達が桜を愛でに来た。どの桜が一番いいかという話になると、校庭の左から２本目とか、何本目とかそれぞれ言うが、このしだれ桜は別格で選択肢には入っていなかった。今あの桜があった場所は温泉センターの駐車場となっている。あんな見事なしだれ桜にはもうお目にかかれないかもしれない。今よりずっと厳しい冬を終えやって来た春。新芽が吹き何でも出来そうなみなぎる力を鼓舞するようなしだれ桜。あの場所、あのタイミングだからこその桜。